俺と除霊とブラックバイト

(49)

「冴島さん、今です。霊弾を！」

　しばらくすると、輝く火の玉のような霊弾が飛び込んで来た。

　霊弾は、次々に火狼の喉の奥へ消えていく。

「避けて！」

　遠くで冴島さんの声が聞こえる。

　霊弾に当たるな、ということだろう。振り向きながら身体を動かし、霊弾を避ける。

　火狼は、顔を振って霊弾を俺に当てようとしているのだ。

　その間も、俺が突っ張る力を緩めれば口を閉じようとしてくるし、突っ張ればあごを開こうとする。

　火狼が嫌がっているなら、やっている意味がある。俺はそう思っていた。

「連続霊弾いくケド、いいわね？」

　橋口さんの声だ。

　青白い光りに包まれ、長い紐状の霊弾が、火狼の口に飛び込んでくる。

　うねりながら連続的に続く霊弾が、どんどん喉の奥へ入っていく。

　火狼は霊弾を俺に当てようとして、首を振り続ける。

「まずい！」

　火狼の霊力に対抗するため、『鉄龍』の力が使われていたのだ。

　霊力を使えば『鉄龍』は小さくなっていく。

　ＧＬＰは霊力のチャージが必要で、次の『鉄龍』を取り出すには時間がかかる。

　つまり、この『鉄龍』がなくなる前に、俺はこの火狼の口の中から逃げ出さなければならなかった。

　出来なければ……　飲み込まれて死んでしまう。

「もっと、もっとたくさん霊弾を！」

「何いってんの、こっちも限界までやってんだケド」

「もう少し引きのばして！」

　口の中に居る俺には、火狼の様子がわからない。

　破裂しそうなのか、まだまだ余裕なのか……

　小さくなった『鉄龍』のせいで、火狼が大きくあごを開くと、身体を突っ張っても届かなくなってきた。

　ここで転んだら、そのまま飲み込まれてしまう。

「あっ……」

　そう言った時には『鉄龍』が消えていた。

　俺は火狼の舌に転がされ、喉へと落下していた。

「影山くん！」

　かすかに冴島さんの声が聞こえた。

「えっ？　……飲まれちゃったんだケド」

「……大丈夫、よ」

「何言ってんの麗子。現実を直視しないさいよ」

　冴島は首を振った。

　そして火狼を指さすと言った。

「カンナ、ほら、見て」

　火狼の膨らんだ腹が、青白く発光し始めた。

「限界が来たってこと？」

　冴島はうなずく。

　火狼は力なく横になると腹を上にした。

　腹の中からあふれる光は強くなり、光が弾けた。

　火狼の大きい身体が、急速に小さくなっていく。

　弾けた光に交じって、黒い霧のような、煙のようなものも抜け出ていく。

「麗子、黒いあれって浄化出来ない霊もいるってこと？」

　冴島は震えているばかりで、橋口に返事をしない。

「麗子？　ねぇ、聞いてる？」

　火狼から抜け出た光が、意志を持っているかのように動き始める。

　集まる光が、人の形を作り出す。

「麗子、あれ、もしかして」

　橋口が言いかけると、冴島はその人の形の光の塊に向かって、走り出していた。

「影山くん！」

　冴島が行ってから橋口が言った。

「影山くん、って……　それって果たして、人間(ひと)なの？」

　火狼に飲み込まれた、はずだった。

　俺は気が付くと、冴島さんに抱えられていた。

「良かった、生きてた、生きてたよ」

　冴島さんの涙が俺の顔に落ちてきた。

　横を向くと、男の姿があった。冴島さんはもとに戻れないと言っていたが、体から霊が抜けてしまった今、狼の姿ではいられなかったのだろう。火狼と思われる男は、立ち上がろうとして、血を吐いた。

　もう一度、膝が揺れながらも立ち上がると、俺を睨みつけた。

　血だらけの口を開け、倒れ込むように襲い掛かってくる。

　冴島さんが飛び退き、俺は転がりながら、男と交錯するように足元をすり抜けた。

　男が対象を失って地面に倒れ込むところを、抱き止めた者がいた。

「美紅さん！」

「もう戦うのは無理です。私と一緒に組織を抜けましょう……」

　美紅さんが男にそう言うと、男は俺の方を振り返った。

　男の血だらけの口がニヤリと笑った。

　男は美紅さんの方に向き直り、抱きつくようにして首筋を噛んだ。

「いやぁあああ」

　美紅さんが叫ぶと、男は破裂したようにバラバラになった。周囲に血が飛び散る。

　美紅さんは手で顔を覆っている。

「美紅さん？」

　俺は立ち上がりかけた。

　美紅さんの腕や足が風船が膨らむようにむくんでいく。

　指がわからなくなるほど手が膨らみ、着ていた服が切れて飛び散ってしまう。

　何もかも人としての形がなくなり白い肌の球体になった。直径で四メートルはあるだろうか。

　球体が完成すると、重力にまけて、丸くてい平たい、せんべい餅のように広がった。

　急激に地面に広がったその白い肌に弾き飛ばされ、俺は尻もちをついてしまった。

「美紅さん！」

　白い肌ののっぺりした物体が、俺の声に反応した。

　うねうねと一部が動き始めると、その縁に丸い輪郭が浮かび、横に並んだ切れ目と、縦に一つの突起、そのしたに横に開いた切れ目が現れた。

　三つの切れ目はただ暗く、穴が開いているように見える。

　俺はトンネルで見た、奇怪な顔の事を思い出していた。

　あの時、俺が見たのは、まさか、この美紅さんの姿？

「！」

　下の切れ目が動いて、声が出た。

「今度こそ、お前を食らう」

　美紅さんの声ではなかった。かといって、火狼だった男の声でもない。

「美紅さん……　戻って、元に戻って！」

　人のような顔の横にもう一つ盛り上がりが出来、顔のような輪郭が浮かび上がる。切れ込んだだけの目と、突起した鼻、切れ込んだだけの口に、薄っすらと赤い紅が付いた。

「逃げ……　逃げて……　私……　戻れない……」

　それはとても小さい声だったが、美紅さんの声だった。

　目の部分の切れ込みが閉じると、端から涙のようにしずくがこぼれた。

　白い肌の中に、輪郭ごと消えていく。

「逃げ……　て、おねが……　い」

　平たくなっていた白い肌の円盤が、再び球に戻った。

　すると、あらゆる場所を埋め尽くすように顔が現れた。