俺と除霊とブラックバイト

(24)

「えっと、ＯＫ、大丈夫。これも、これもよし」

　レポートに書き込むとラックの扉を閉める。また端まで戻って次のカードを当てる。解錠する。扉を開ける。チェックする。レポートに書き込む。また端まで戻る。

　カードを予め当ててしまえって？　ラックの取っ手は一定時間無操作だと鍵がかかる。予めラックの扉を開け放しすると、扉を開放時間を監視されていて警告が出てしまう。つまり、このまま地道に一つ一つやるしかない、というワケだ。

　何度か繰り返しているうちに何をやっているのか、さっき見たサーバーのＬＥＤが正常だったか、異常だったかも混乱してくる。目が回るような感覚だった。

　床の白い色と、サーバーラックの真っ黒いコントラストもそれに追い打ちをかけた。俺は機械になったように繰り返した。ラックを開く、ＬＥＤのチェック、ラックを閉じる、カードを操作する、ラックを開く……

　その時、パッと照明が消えた。

　緊急灯がついたが、サーバーから聞こえるファンの音は全く鳴り止んでいない。ＬＥＤも激しく点滅するものもあればずっと点いているものもあり、先輩が言っていたようにＵＰＳがしっかり機能しているようだった。その一瞬の後、自家発電設備からの供給に替わった。天井の白色の蛍光灯が点き、壁についている自家発稼働中の表示灯が点灯していた。

「それにしても、停電が多すぎるぞ……」

　俺は持っていたＰＨＳで監視室に電話をかけた。不明な事態が起こったら先輩の指示を仰ぐことになっていたのだ。

「……」

　ＰＨＳからの音から判断して、呼び出しはしているようなのだが、いつまで待っても先輩は出なかった。もう一度やる羽目になっているのだとしたら、次の時間帯の勤務の人に申し送ればいいのだろうか。とにかく今回の分はやらなければならないのは、間違いないのだから、停電状態でもいいから作業を進めよう。と、俺は思った。

　サーバーラックを二つほど進めた後、自家発稼働中から、さらに停電が起こった。

　また部屋が暗くなり、オレンジの非常灯がついた。今度は同時に、ＵＰＳが電圧低下を検出してバッテリー運用に切り替わったことを示す、音が鳴り始めた。

「自家発がぶっ壊れた？」

　俺の独り言は部屋中のＵＰＳの音や、サーバーファンの音にかき消された。

　そのＵＰＳの音やファンの風切音に混じって、金属がこすれるような、不快なバイオリンの音色というか、とにっかく気持ちを逆撫でるような音が聞こえてくる。

「なんだよ」

　くらい空間に向かって俺はそういった。誰かが脅かそうとしている、そんな気さえする。聞こえてくる音にはそれほど意図的なものを感じていた。

　俺は音がする方を確認するために、サーバーの監視を中断して壁沿いを歩いて行く。

　次第に音が大きくなり、次のサーバー列か、と思った時、身体が震えた。

　そもそもサーバーを適正温度で稼働させるために、空調が強めに働いているのだが、その震えはその寒さを超えていた。そのサーバー列だけ、より低い冷気が流れ出しているようだ。

「なんだよ。なんなんだよ」

　勇気を振り絞って俺は声を出した。何か言わないと逃げ出してしまいそうだった。

　水蒸気が凝固し、白い煙となってもうもうと出ている。俺はそのサーバーラックの扉に近づくと、ギィ、と黒板に爪を立てたような音がし、その後にバネがはじけたようにバシャーンと音が鳴った。

「なんだよ！」

　すると、ゆっくりラックの扉が開いた。

「カード操作してないぞ。解錠するわけ……」

　真っ黒い人影がラックから出てくる。まずは上体が落ちるように跳び出し、頭を反対側のラックにぶつけた。

「うっ……」

　そして、ゆっくりと足が左、右、と出てくる。人影が、上体を立て直して俺の方を向いた。

　右目は抜け落ちていて、左目だけが瞬きもせずこちらを凝視している。何もかも黒い。いや腐ってカビが生えたような色をしている。おそらく、黒いのではなく、血の色だったのだ。

「ぞ、ゾンビ……」

　胸のあたりの服は破け、片胸は肉もそげ、骨まで見えている。生きている人間であれば、到底、動くことは出来ない。

　その時、また、ギィ、と音がして、バシャーンとバネがはじけた。そして、また頭をぶつけた音がする。どこかのラックからもう一体出てきたのだ。

「えっと……」

　俺はＧＬＰの竜頭をクルクルと回し、この前の『助逃壁』を選択した。そして竜頭を強く押し込む。

　腕時計型のＧＬＰから投影されるように光の壁が出ていく。光の壁は死体のようなその人影にぶつかる。

「えっ？」

　壁の向こう側に、何らかの霊体が取り出され、目の前に残ったものは崩れ去ると思っていた。あるいは、目の前の死体がなくなり、光の壁の向こうに閉じ込められてしまう、それが俺の描いた結果だった。

「なんともないの？」

　そのカビ臭いであろう死体のような人影は、俺の問いかけにゆっくりと首を傾げた。

「え？　聞こえるの？　耳ないのに……」

　すると、死体は両手を上にあげた。

「がぁ～～」

　耳がない、ということで怒ったようだった。さすがにこの死体に襲われたら病気に掛かるどころでは済みそうにない。俺は反対方向に走って逃げた。

「えっ……」

　別の列からも、一体、そして今もバネがバシャーンとはじける音がして、ラックの扉が開く音がする。

「ゾンビ……　ゾンビの群れ」

　背筋に冷たいものが走るのを感じた。恐怖。もしかすると、このＧＬＰの機能ではどうしようもないのかも、ということが頭をよぎる。東洋のものと西洋のもの、という決定的な違い。ということは、下手をすれば冴島さんも対応ができないかもしれない……

「と、とにかく電話してみよう」

　俺はサーバールームを端まで走り、出口のカードリーダーに入館証をかざした。

『ピッ、ピーピピピピ』

「えっ？」

　カードリーダーは非情にも赤いＬＥＤを光らせ、俺の退室を拒んだ。

「どういうことだよ！」

　俺は監視カメラに向かって叫んだ。

「出してくれ！　ゾンビが出たんだ！」

　もし俺の様子をみて、おかしいと思えば先輩が解錠してくれるだろう。解錠して扉を締めればゾンビはカードがないから外へは出れない。

「先輩！　開けてくれ！」

　監視カメラは音声を記録していないのは十分承知の上だった。とにかく目立って、先輩に気付いてもらわないといけない。カメラに向かって飛び跳ねる。死体が動き出している。サーバーラックから死体が出てきたんだ！

　飛び跳ねながらも、なんどかカードリーダーに入館証をかざしてみる。無常にも音は同じ。

　一番近いサーバーラックの列から出てきた動く死体が、俺を見つけて近づいてくる。

「開けてくれ……」

　暗すぎて分からないんだ、やっと気が付いた。俺はスマフォを取り出してＬＥＤを点けた。カメラに映るように周囲を映すと、手を振った。

「開けてくれ！　先輩開けて」

　飛び跳ねながら俺は監視カメラをみていると、カメラについている監視中を示す赤いランプがフッと消えた。

「えっ……」

　みると、カードリーダーの電源ＬＥＤも消えている。

「そうか」

　俺は扉の取っ手をひねった。電源が来ていなければ、鍵があいているのではないかと思ったのだ。

「あかないの？」