俺と除霊とブラックバイト

(10)

「斎藤さん、大丈夫ですから。落ち着いて」

　俺は少し後ろに下がってキャビネットの影に隠れた。

　そして、腕時計の表面にタッチし、竜頭をひねった。様々な漢字がクルクルと表示される。

「（とにかく、強くて、勝てそうなやつを……）」

　これは一見◯ップルウォッチだが、ＧＬＰ(ゴーストローンチパッド)という名前の幽霊呼び出し装置で、俺がバイトとして与えられている唯一の道具だった。

「（早くしないと……　あっ、これにするか）」

　表示には『鉄竜』と書いてあった。軽くタッチすると細かい説明が出るらしい。俺はそっとＧＬＰに触れてみる。

「（……小さすぎて読めん）」

「影山くん！」

　俺は決断するしか無かった。

「行け！　鉄龍！」

　俺は現場監督と斎藤さんがいる方向にＧＬＰを向けてから、竜頭を押し込んだ。

　煙のようなガスが吹き出しているように見えた。いや、ガスじゃない、霊気なのだろう。向こう側にいる監督が歪んで見える。

　そしてその歪みが急に収まったかと思うと、ドン、と重たい物が床に落ちた音がした。

「？」

　俺は床に落ちたものを確認する。

　シルバーのいかにも金属的な色で、先端は細く尖っている。そしてその先には持ちてのように太くなっている部分があり、そこには素晴らしい龍の細工がしてあった。

　監督が、ナイフをこちらに向けて言う。

「なんだ、それは？」

「……」

　正直に答えようか、ボケて笑いをとろうか、ハッタリをかまそうか、考えあぐねた上、正直に言った。

「鉄の杖では？」

「杖をどうするんだ？」

　俺はゆっくりと持ち上げた。

「おっ、重っ……」

　龍の細工部分にキラキラと光るものがあった。ガラスか、あるいは宝石？

「そ、その杖を譲ってくれ」

「へっ？」

　俺はこれを渡したら冴島さんに何を言われるか想像して、ブルッと震えた。

「こ、困ります」

「いいから。譲ってくれよ」

「……」

「頼むよ」

　監督は斎藤さんを離して、床に手をついて頭を下げた。

　こ、これはどうなっているのだ？　俺はわけが分からなかった。

「じゃ、そのナイフをコッチに投げてくれたら、杖を渡します」

　まさか、そんなことはするはずはない、と思っていたが、監督はあっさりとナイフを捨てた。

「ほら、これでいいだろう？　その杖を譲ってくれ」

　俺は床に杖をつきたて、頭の龍の部分を離した。

　誰にも支えられない杖は、勢い良く床に向かって倒れ込む。龍の細工が床にぶつかって無傷でいられる保証はない。

「ばっ、バカ！」

　監督は体を投げ出してその杖をすくい上げた。

　監督と交差するように俺は斎藤さんを抱きとめた。

「斎藤さん。もう、大丈夫です」

　そして俺は手を広げて斎藤さんと監督の間に立ちはだかった。

　しかし、監督は全く気にしていないようだった。

「やったよ、鉄の杖だ。取っ手部分の細工もいい」

　監督はうっとりしたように杖を見ながら、プレハブを出て行く。

「なんだったんでしょうかね？」

　振り返る俺に、斎藤さんが抱きついてくる。

「現場監督は日頃から私の体に触っていて、今日はやけにその回数が多いな、と思っていたら急に『やらせろ』なんて言って来て……」

「そ、そんなことがあったんですか」

「もちろん、そんなことになる前に醍醐くんが救ってくれたから、無事だったんだけど」

　大きなメガネ越しに俺を見つめてくる。

「ありがとう……」

　斎藤さんの体は、やわらかくて気持ちいい。

　それになんだかいい匂いがする。

　俺は迷わず唇を近づける。

　斎藤さんが恥ずかしそうに瞳を閉じる。　

　……と、手首に強い違和感。

「そこまでよ！」

　何か、強力な命令(コマンド)が体を走った。俺は斎藤さんの背中に回していた手を自分の体側に添わせ、気を付けの姿勢を取った。

　振り返れなかったが、この声は冴島さんの声だ。

「誰ですか、あなたは。醍醐くんとどういう関係？」

　斎藤さんが、俺の横に顔をだして睨みつけるのが見える。

　いきなりそういう問いただし方をするものだろうか、と直立したまま俺は思った。

「その子は私の使用人よ」

　何かヒーターのように背中に温かい光が届いているような感覚が始まると、体が自由に動くようになった。慌てて振り返ると、冴島さんが立っていた。

　斎藤さんが言う。

「醍醐くん……　この女の人、怖い」

　修羅場……　一瞬、モテ期が来たかと思った直後に、この修羅場はないんじゃないか。俺は神を恨んだ。

「影山くん、早く来て」

　冴島さんが手招きした。何をおいてもあっちに行かなければならない、頭の中にそういう感じが湧き上がってくる。

「斎藤さん、ごめんなさい」

　俺は振り返らず、その短い距離を一気に走った。

「醍醐くん！」

　斎藤さんが叫んだ瞬間、プレハブ小屋の中の空気が揺れた。

　同時に大きな音がし、一斉にガラスが割れた。

　冴島さんの背後の扉はガラスが割れると同時に、扉ごとはずれてしまった。

　俺も空気圧に押されて、プレハブの外に転がり出ていた。

「なんだ？　爆発？」

　プレハブの中をのぞき込むと冴島さんと斎藤さんが、まるで(・・・)何事(・・・・)もなかったように(・・・・・・・・)中に立っていた。

　プレハブの内外には沢山の書類が舞っていた。

「冴島さん？」

「今のが決定的証拠ね」

　冴島さんは斎藤さんに向かって言っているようだった。

「ガスや爆発物によるものなら、私も飛ばされていた」

「冴島さん？　何を言っているんで……」

　斎藤さんの口元が歪んだ。

「なんだ、お前が本当の除霊士か。てっきりそっちの男の方だと思っていたが……」

　斎藤さんは妙に低い、男のような声を出した。

「憑いているのがバレたとしても、簡単に除霊は出来んぞ」