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家族

「弾は十分だな」

　超電磁砲の弾は十分にたまった。チタン合金十立方メートルくらいだろうか。全部まとめて撃てば、地平線の彼方まで届きそうだ。

「創造できるのはいいが、魔力がどんどんなくなってく。無闇には使えない、か」

　創造は、何もないところから物体を産み出すため、一つ物質を産み出すには魔力量が上級魔法一発分も必要なのだ。

「あと二時間と三十分だ。・・・・・暇だし、海の魔獣でも狩っとくか」

　半径一キロで探知をかける。海の中には複数の反応が見つかった。いずれも大地の一パーセントにも満たない魔獣しかいない。

「錬成」

　周囲の空気を集め身に纏う。半径二メートル程度の玉の中に入っているような感じだ。

「これなら水中でも呼吸ができる。活動が広がる」

　海の中へとはいる。当然だが、魔獣以外にも魚はいる。陸から離れ、三百メートルの地点。深さはすでに、四十メートルに達している。

「空気に入っているせいで水に浮かべないのが欠点か。改善できるか？」

　ぶつぶつと独り言をいいながらその場で立ち止まる大地。

「放電、錬成」

　放電で水を電気分解することで、酸素と水素が出てくる。それを錬成で空気の玉に加えることで、玉が大きくなるのだ。

「大きさは半径十五メートルといった感じか」

　半径十五メートルの玉が出来上がった。これだけ大きければ、魔獣が飛び込んできても大地には届かず地面に落ちるだろう。

「お、早速一匹来たみたいだな」

　勢いよく突進してきたマグロのような魔獣は、案の定大地には届かずに失速し、落ちた。

「軽くさばいてみるか」

　大きさは一メートルほどの魔獣を、刀でさばき出す。ザクザクと、切るたびに血が吹き出る。

「大したことないな。肉は不味そうなうえに硬い」

　ぽいっと海の中に戻す。ここでもう少し、気をつけていればよかったのだが、大地は何も気が付かないまま、さっさと歩いていってしまった。

　大地が去ったあと、さばかれた魔獣が、何者かに咀嚼(そしゃく)されていた。

「これで五十六」

　飛び込んできた魔獣を五十六匹殺した。大地から攻撃したわけではない。魔獣が自分から飛び込んできたのだ。

「魔石はなかなか見ないものばかりだ。海の魔石ってのは貴重なのか？」

　陸地では取れない魔石に驚きつつ、飛び込んでくる魔獣を殺していく。

「さて、そろそろ出るか。陸地からもだいぶ離れちまったからな」

　大地は今、陸地から三キロ離れたところにいる。さすがに離れすぎてしまったため、そろそろ戻ることにしたのだが。

「ん？」

　何かの違和感に気づいた。潮の流れとは違う。魚が泳ぐ音でもない。なにか巨大なものが、高速で大地に接近して来ていた。

「探知っ」

　魔獣がどんどん飛び込んでくるため、大地は探知を使っていなかったのだ。それ故に、近づいてくるものに気付くことが出来なかった。

「ちっ。魔力反応がイリスと同等だ。やばい」

　何かはすでに、百メートル近くにまで来ていた。泳ぐスピードが異常に速い。

「超電磁砲(レールガン)」

　野球ボールくらいのチタン合金をだし、陸に向けて放った。野球ボールくらいの弾ならば、陸にぶつかる前に溶けきってしまうのだが、そこは大地の知恵が入っていた。

「冷やせば溶けねぇだろ」

　周囲は海水。冷たい水の中を突き進む合金は、熱を発するが、すぐに冷やされる。つまり、水中ならほぼ無限に進んでいくのだ。

「フゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン」

　超電磁砲を放った瞬間。何かが大地に攻撃を仕掛けてきた。

「電撃の剣。ふんっ」

　急ぎ電撃の剣を作り出すと、向かってくる何かを刀で切り落とした。

「タコか？」

　ボトリと落ちたそれは、タコの足だった。もっとも、大きさは足の先っぽだけでも三メートルもあるが。

「ちっ。クラーケンか」

　足の主はクラーケンだった。以前浜で戦ったクラーケンよりも一回りも二回りも大きい。

「やばいな。・・・・・逃げるが勝ちだっ」

　強化十倍で走り出す。超電磁砲で水中にあけた穴を、ギュンと突き抜ける。

「ぐっ」

　あと五十メートルで陸に到達できるというところで、大地はクラーケンの触手に弾かれた。

「くそが」

　高い水柱をあげ、海上に吹き飛ばされる大地。どうやらクラーケンは大きさだけではなく、強さも以前よりも高いようだ。

「これでも食っとけっ」

　陸から五十メートルの地点で海が浅くなったせいか、クラーケンの姿がよく見える。大きさは以前よりも五十メートルも大きい百五十メートル。

「超電磁砲」

　突風を撒き散らしながら一直線に超電磁砲が突き進む。

「フゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥン」

　クラーケンの触手を一本ぶっ千切る。根本から千切られたクラーケンは、狂ったように大地には触手を放った。

「弱いっての」

　放たれた触手にうまく乗り、走った。クラーケンも触手を走られるとは思わなかったのか、動揺している。

「至近距離の焔。避けられるか？」

「フゥゥ」

　威嚇しようと咆哮をあげようとしたクラーケンだったが、一瞬で大地の焔にかきけされた。

「さすがに焦げないか。ならっ」

　以前とは同じようにいかない。焔でも焦げないクラーケンに、大地は次なる手を打った。

「水の生き物なら、電気はよく通るよなぁっ」

　強く跳躍し、クラーケンの目の高さと同じ位置で、大地は諸刃(もろは)の剣を使った。

「神級魔法、邪滅龍雷」

　カッと光に包まれたクラーケンは、光が消えることには跡形もなく消えていた。

「やば、ちょっと強かった」

　神級魔法は、魔力を一気に全部使うため、使うと動けなくなるのだ。そこをうまくカバーするのが大地。

「邪滅龍雷の勢いを利用して陸に行こうとしたんだが、間違えたな」

　神級魔法を撃った時の力を利用して、陸吹き飛ばされたのだ。そこまではいいのだが、強すぎる神級魔法は思った以上に速く強く陸に到着してしまった。

「ぐっ」

　砂柱をあげ、大地は浜に倒れていた。おそらく意識はない。あと二時間もすれば目覚めるだろう。

　二時間後。ちょうどイリス達も起きているであろう時間帯。大地はゆっくりと意識を覚醒させた。

「しまった。あれからどれくらい経ったんだ？」

　しばらくは意識を失っていたことに気付いた大地は、急ぎ足でイリス達の元へと向かう。魔力が僅かしかないせいか、息が荒い。

　バタンと勢いよくドアを開ける。息を切らしている大地に、六人の少女の視線が集まる。

「大地、どこ行ってたの？」

「待ちくたびれました」

「おにいちゃん。おはよ」

「遅いじゃない」

「おかえり大地」

「いきなり気絶してしまうとは、情けないかぎりじゃ」

　どうやら全員起きていたらしい。自然に溶け込んでいるが、レアもいる。敵意はないのか、殺意らしきものは感じられない。

「大地、私たちに何したの？」

「あぁ。歪曲でお前たちの記憶を共有させたんだ」

「なんでですか？」

「レアを殺したくなかったからだ」

　そう。本当の目的はこれである。レアの数百年の孤独、孤独を嫌う普通の感情を知れば、イリス達も少しは心を開いてくれると、そう思ったのだ。

「せっかくだ。おれの記憶も、いれておこう。・・・・・歪曲」

　自身の記憶を歪曲で六人の少女に共有させる。もちろん、元の世界の情報をのぞいて。

「大地」

「こんなことまで」

「なんで」

「こんなこと」

「してきたの」

「ひどいもんじゃ」

　大地の記憶を共有させる。それはつまり、今まで大地が隠そうとしてきたことまで、すべてを知られるということだ。

「・・・・・隠して、悪かった」

　レアを攻略したことで、四大試練を全て攻略したことになる。それについて大地は一つ懸念していることがあった。

　目的が無くなれば、イリス達とはどうなってしまうのか。

　大地はある覚悟をしていた。これからのイリス達の人生を大きく変えてしまうような、そんなことを。

「今から俺が言うことに、お前たちは必ず従う必要はない」

「大地？」

　真剣な面持ちの大地に、イリス達は困惑する。それに構わず、大地は続けた。

「俺にとって、お前たちは当たり前の存在だ」

「どういう」

　理解しきれないイリス達は、大地を見る。だが、大地はそれに答えない。

「そこにいて当たり前。例外は無いと言い切れる」

「・・・・・」

　理解しきれないと悟ったのか、イリス達は、大地の言葉をおとなしく聞くことにしたようだ。

「だから」

「・・・・・」

　ごくりと、大地が唾を飲む。それに合わせ、イリス達もぎゅっと手に力を入れた。

「これからは一緒に暮らしていかないか？」

「え？」

　イリス達の顔がボッと赤くなる。うまく言葉を発せずに、口が動かせない。

「いやならいい。強制する気は」

「・・そう」

「ん？」

　イリスが大地の服の裾を掴み、ぼそりと呟く。

「暮らそう」

　はっきりと聞こえた。一文字一文字はっきりと聞き取ることができた。

「私は、暮らしたい」

「私も暮らしたいです」

「おにいちゃんだもん。あたりまえじゃん」

「いままでの恩返し、なんだからね」

「大地、断るとでも思った？」

「記憶を共有したのじゃ。お主の良いところはわかっておる」

　満場一致でイリス達と大地の同居が成立した。

　いままでに無いくらい柔らかい笑みを浮かべる大地は、イリス達全員に向かって

「これからも、よろしく、な？」

「「「「「「うん」」」」」」

　眩しい笑顔でそう答える。

　誰も近寄らない孤島で、七人はの少年少女は、密かに家族となった。

これで完結になります。下手くそですいません。ここまで読んでくださった読者様。ありがとうございました。