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やわらかな手

「宴もたけなわでございますが」

　幹事が定番の挨拶で、おひらきを宣言している頃には、少し酔いも回り、そういえば、タケナワの意味ってなんなんだろう、と別の事を考える、余裕も出てきた。

　締めも軽く課長が挨拶をして、幹事が二次会はカラオケだと、案内をする。

　明日は土曜で、会社も休みなので、二次会へ流れる人も、多そうだ。

「二次会はどうするの」

「バスがあるうちに帰ります」

　靴を履こうとする、皆の後ろで、順番を待ちながら、少し顔の紅い、オウムちゃんと話す。

「残念だなー！可愛い後輩が出ないなんて！でもお前は来るよな！」

　同僚が、ばしんと、肩を叩きながら、茶化してくる。顔だけでも出そうか、と思っていた、二次会への参加意欲が、本当に萎えてしまった自分に、びっくりしつつ、もちろん行くよ、と苦笑いで答えた。

　あっ、と小さな声をあげて靴を履こうとしたオウムちゃんがよろめいた。考えるより先に手が出て、彼女の手を支える。

　少しひんやりとした、柔らかな小さな手。

「すみません、ありがとうございます」

「大丈夫、気を付けて」

　しっかりと、靴を履くのを見届けてから、幹事に二次会には、ちょっと遅れると伝えて、店を出た。

　大丈夫だから、二次会があるから、と断るオウムちゃんを、半ば強引にバス停まで送る、と決めたが、あの同僚ですら、賛成してくれた。

「すみません、大丈夫ですから」

「皆さん待ってますよ」

　申し訳なさそうにする彼女が、乗り込んだバスを、見送ってからも、しばらくバス停に佇んでいた。

　女の子にさわったのは初めてではない。

　けれど、オウムちゃんはアンドロイドではないのか。

　硬い機械とは程遠い柔らかさは、いつまでも手の中に残っていた。