屋上で二人
給湯室で、まだ涙の止まらないオウムちゃんを見つけて、屋上に連れ出す途中で、缶コーヒーとミルクティーを買った。
夕日にはまだ少し早い太陽が、コンクリートを暖めていたのだろう、少し風があるが、寒くはない。
ベンチに座り、甘い飲み物を飲んで、少しは落ち着いたようだ。
ぽつり、ぽつりと、彼女がようやく話してくれた。
「最初は、少し聞き取りにくい、ぐらいだったんですけど。怒鳴られて、私ってダメなんだと思ったら、もう何を言ってらっしゃるのか、本当にわからなくなってしまって…」
「仕方ないよ。さっき皆も言ってただろ、ちょっとタイミングが悪かっただけなんだよ」
いえ、私が悪いんです。とまた泣きそうになる。
「わたしがちゃんとできないと、皆に迷惑がかかっちゃうし」
「大丈夫、周りの皆だって助けるよ、お互い様だしさ」
橋詰さんの得意な事を、しっかり頑張ってくれればいいんだよ、と伝える。
「ほら、データ入力の早さと正確さは皆が頼りにしてるんだから」
まだ少し、目の赤いオウムちゃんが、自分を見つめる。
ぼろぼろっと、大粒の涙が、溢れて来た。
「えっ、どうしたの！」
何か悪いことを、言ってしまったのだろうか。おろおろしていると、彼女は目を伏せて、涙を拭う。
「すみません、何だか嬉しくって」少し表情の和らいだオウムちゃんが呟いた。
「今まで、人に迷惑かけてばかりで、誰かの役に立つなんて考えたことも無かったから」
「僕は、笑顔の橋詰さんが向かいに居てくれるだけで嬉しいけどな」
さすがに顔を見ては、言えなかったが、真正面の夕日を見つめながら、口に出してから後悔する。
彼女の反応が、わからないのが怖い。
じっと、こっちを見ている気配はするが、横を見る勇気はない。
不自然な沈黙が流れる。
「ありがとうございます」
そう言った声には嫌そうな感じはなかった、むしろ。
大げさに伸びをしながら立ち上がって少し距離をとって振り返る。
「さーて、戻るか！」
「はい！」
席に戻ると、全員がほっとした笑顔で、迎えてくれた。
「よっしゃ、もう仕事は終わり終わり！どっかでご飯食べて帰ろうぜー！」
いつもはウザい、同僚の誘いを、皆が受け入れる日が来るとは。
急遽開催された食事会には、課のほぼ全員が参加し、ついでに自分の快気祝いまでしてもらった。
オウムちゃんは僕の隣で、にっこりと笑っている。
いつまでも、そんな日が続くと思っていたんだ。
