１２
話数が「そして勇者は旅立った」を追い越してしまった…。
俺の朝は、割と早い。
と言っても、前世の記憶が戻ってからの話だ。
以前は、昼まで寝ていた。
今は、日が出るか出ないかの早朝に目が覚める。
これは、前世のせいだ。
中学から陸上部にいて、高校からは早朝ジョギングを始めたからだ。
というわけで、『ミドラドル』になっても俺は朝走ることをやめなかった。
まあ、『ミドラドル』は嫌そうだったけど…。
そっと部屋の扉を出る。
朝は寒い。息が白くなる。
洗濯していた中庭に出て、まずは柔軟。
ふう、と息を吐く。
「さて」
人目のつかないところを走ることにしている。
だって、ホラ！
イメージってもんがあるだろう？
『ミドラドル』は明らかにそんなことをしそうな感じじゃないだろ？
城内の小さな森のようになっているところがあって、そこを走り始める。
森には小さな湖もあって、木が割とたくさん植えてある。
だけど、うっそうとしているわけではない。
ほどよく手が加えてあって、前世の森林公園なイメージだ。
いいなあ…
このジョギングコース…
うらやましい！！
ジョギングが終わると、日が昇り始めていた。
俺は、剣を鞘から抜かずに正眼に構える。
「ふっ！！」
右へ左へ、剣をふるう。
これは、俺の動きじゃない。
俺は剣道なんて、やったことないからな。
これは、『ミドラドル』の努力の成果だ。
まるで、舞うように、剣を突いて、薙いで、切り上げて…
しばらくそうして剣を振るっていたが、日が上がりきって、辺りが明るくなったのに気が付いた。
「ふぅ！…よし！！
食事の時間だ！！」
そう言って、剣を元通りに腰に括ると、歩き出した。
実は、王族が暮らすエリアは、今俺が住みついているところとは違う。
最初、食事を部屋まで持って来てもらっていたのだが、待つのも面倒だし、それならと自分で使用人たちの食堂に行くようになった。
実はこれには、女官長からかなり言われたのだが…
（王族の威厳が～とか、自覚が～とか）押し切った！！
今更じゃね？？
ふつうは、朝は家族みんなが揃って、ホールで食べているみたいだけど、『ミドラドル』は、長らく一緒していないから、別に不自然じゃないし…
（『ミドラドル』は一人、部屋で食事していた）
ただ、食堂で使用人たちから向けられる視線にはさすがに参った。
なんなんだ？
ちょっと遠巻き。プラス、何とも言えない顔で見てくる。
分からん！！
兄上くらいに読みやすければ！！
というか、視線を向けると顔を逸らされる。
いつも通り、列に並んで、お盆を受け取る。
今日は大皿の具のあまりないクリームシチューと大きな黒いパン、小さいりんご1個か。
いつも通り、食堂の人に礼を言って、端の席に座る。
馬鹿にされているのかとも思ったが、なんか違う。
同情でもなさそうだし…
なんなんだ―――！！？
今度、ミリアにでも聞いてみるか？
は！！それともあれか！？
俺が食べると量が減ると！！？
思わず、口に入れようとしたスプーンを止めてしまう。
でも、女官長から話を通してもらってるし…
いいんだよな？？？
別に、みんなと違うものを食べているわけじゃないし…
大鍋から注いでもらった、シチューと同じものだ。
ああ！！
こんなところで、他人の顔色を伺う『日本人』的性質を出してどうする！！？
「…あ…の…」
ん？？
視線を上げると、ちょっと離れたところに、この間一緒に（というか無理やり一緒に？）イモを剥いた厨房の見習くんが帽子を脱いで、もじもじしながらこっちを見ていた。
「？どうした？」
首を傾げながら、声をかけると、見習くんはびくっとなる。
おいおい！俺はそんなに怖いか？
厨房のおっさんたち（と言っても見た目は20代後半なんだけど）の方が、見た目明らかに怖いだろ！？
おっさんたちはまるで海賊みたいだろ―――！！
「あ…の…お口に…あいませんか？」
……は？？
「スプーンが…止まって…いるので…」
ん？
自分でも気が付いた！
確かに、口に入れる前に一時停止で固まっていたし、怪訝な顔をしていたかもしれない…
これは、不味いとか、何かあると思われても仕方ない！！
「ああ、いや！！違う違う！
ちょっと考え事をしていて、止まってしまっただけだ。
食事は問題ないよ。
いつも美味しくいただいている」
にっこり笑うと、見習くんはさらに困った顔をする。
「…おいしいですか？」
「？ああ」
「うそです！！俺なんか一度だって、美味しいなんて思ったことな（ゴッッッ！！！）ぶっつ！！」
…うん！
厨房のおっさんの拳骨は超痛そうでした…
「すいやせん、王子さま。
この見習が…」
落ちた見習くんを抱えながら、厨房のおっさんは頭を下げる。
「ふっ！！」
まずい！！
真剣に謝ってくれているのに、くすくすと笑いが漏れた。
おっさんはきょとんとしている。
「いや。
なんなら、ミドラドルと呼んでもらって構わないよ」
おっさんはぶんぶんと頭を振る。
「滅相もない！！
王子がこんなところでお食事なんて、ただでさえ恐れ多いのに…」
あれ？
もしかして…
周りを見ると、さっと視線を逸らされる。
う～ん…
これは、もしかして…
「…俺がいると…気が抜けないか…」
ぼそりと呟くと、おっさんはばっと顔を上げた。
仕方ないな。
確かに、考えが足りなかったか。
そりゃ、会社の社長の息子が毎日同じ場所で飯を食うなんて…
どんな拷問だ。
よし！！
お盆をもって、立ち上がる。
「食器は後で返しに来るよ。
いつもありがとう。気をつかわせて悪かったな」
にっこり笑って言うと、おっさんは何かを言おうと口を開けたが…
「それと…」
これ以上、気を使わせるのは申し訳ない。
「これ…」
小さなリンゴを指さす。
「ありがとう。感謝するよ」
それだけ言うと、さっと歩き出す。
俺は気付いていたんだ。
他の人にはついていない果物が毎日ついているのに…
まあ、女官長に言われたからかもしれないが…
それでも、ちょっと嬉しかったのは、本当だ。
さて、どこで食べるかなぁ…
