太古の器 その２
アドニスは浮游城に急いだ。今なら間に合うと信じ空を飛ぶアドニス。果たしてアドニスが神殿で見た光景とはどんな物だったのか。
話は一月前にさかのぼる。
ジャック・ギャザリスは神殿を守る親衛隊だった。彼は仕事には真面目でそれだけが取り柄だった。ある日の事だった。上司に呼ばれ一緒に食事を取る彼がいた。
［サア、ジャック。遠慮しないで食ってくれよ。アー、ウェイトレスさん。この、果物おかわりだ]［で、なんです？話って]［アア、ウン、そうだな。お前の働きは充分だ。だがな………そのー………ジャック。良い女はいないのか？なんか………コー…………好きだーって………無いのか？]［ありませんね！誰か噂でもしてます？ボス。付き合わない方が良いですよ。女なんて。信用できませんしね。話はそれだけですか？]［マアマア待てよ。お見合いなんかどうだ？紹介するぜナア、会うだけ、会うだけなら構わないだろ？]［結構ですって。俺は興味すら、無いんですから。他当たって下さい。ジャー仕事ありますんで。食事、ごちそうさまでした]［………そうか？まあ、考えておいてくれな。良い答え待ってるぞ]
フン、女など興味無いわ！邪魔になるだけだ。俺には使命がある。聖杯を守る親衛隊としての。そうだろ？愛馬パトレシアよ。俺の相棒はお前しか要らない。
ジャック・ギャザリスは頑固者だった。その性格が災いを招いた。
ある日買い物がてらに城下町に出掛けるのだった。
［さて、パトレシア。お前のエサは何が良い？新鮮な野菜が沢山あるぞ]ジャックは愛馬を連れて町を闊歩する。自慢の愛馬は毛並み、艶、筋肉、何を取っても格別だった。凛々しい顔立ちに鋭い眼光が特徴だった。
［オイ、あんた、良い馬だな。売ってくれないか？]［馬か？出来ないな。こいつは俺の相棒なんだ]［そうか？騎士団に相応しい馬なんだがな。浮游城に来ないか？案内するぜ]［浮游城に？あの、アインシャークの城か？]［ナア、良いだろ？君も騎士になれるんだぜ。馬と一緒にどうだ？]［ありがたい話しだが、遠慮しとくよ。俺には使命がある。聖杯を守る親衛隊としての]
ジャックは足早に立ち去った。［おかしな奴だな。騎士団を断りやがって。待てよ、聖杯を守る親衛隊？アインシャーク様に言えば話をつけてくれるかもな]
［まったく失礼な奴だよな。パトレシア。そうだろ？俺達の契りに入って来るとは、百億光年早いぜ。欲しいなら自分で育てろって！そうだろ？だから、メジャーは嫌いなんだ！何でも人の物を取り上げやがって！イッペン死んで出直せない連中が偉そうに！]
［随分、ご立腹だな。見てたぜ。アンタ]
路地裏から人影が出てきた。［ナア、悔しいよな！そうだろ？人の都合も考えない青二才が、生意気に。リベンジしないか？俺達と]ジャックは名刺を受け取った。［………仮面邪教僧？………なんだ？アンタは？]［力が欲しく無いか？世界最大の。俺達なら出来るぜ。来なよ。見せてやるから]
アドニスの見た映像はそこで途切れる。
次の映像は１週間前だった。
［ヨセ！早まるな！ジャック！たかが馬一匹だろうが！]［たかが？………たかが、一匹かも知れんが、俺には全てだった。相棒を殺したのは、親衛隊ではないか！何者にも変えられない相棒を！パンドラの聖杯は我輩がもらい受ける。親衛隊など、恐れるに足らんわ！覚悟！]
嵐の神殿で彼は仲間に裏切られ逆襲した。
［これが、聖杯か。よし、破壊する！]ジャックはパンドラの聖杯に銃を向け、乱射した。
聖杯にヒビが入り、暗雲がジャックを包む。
［ジャック・ギャザリス。貴様、何故、力を求める？]暗雲はジャックに話しかける。［相棒の為だ！パトレシアを守れなかった、悔しさ、悲しさ、虚しさ、それが理由だ！]［オオ、お前の魂、しかしもらい受けた。力を求める者よ。死者蘇生、生者操作の秘術を授けよう。これを我が主、パイロン復活の力とするのだ。これより儀式を行う]暗雲は人の形になり、ジャックに取りつく。［オオ。力がみなぎる。これが、暗黒の力か。素晴らしい]
［ジッ………ジャック！お前、何をした？]［先輩、遅いですわ。ここは我々が支配した]［バッ………バカな！あの忠誠心の塊、親衛隊の星、ジャックが…………]
アドニスは涙を抑えながら浮游城に急いだ。
［まさか、聖杯に邪神の欠片が封印されていたとは。神々は生物に試練を与える為に聖杯を授けたのか？ジャック。お前を殺めるかも知れん。上手く離脱させられれば良いが]その時、一匹の天馬が浮游城に向かっていた。［あれは………パトレシア………主を探しに来たと言うのか？死んだはずのパトレシアが…………合流すればなんとかなりそうだな]
アドニスは進路を変えパトレシアに向かう。
［パトレシア！我が名は火の神の遣いアドニス！話を聞いてくれないか？]
