From April To April 〜Another Story〜

最悪な出会いはハッピーエンドへ PART:1

ご無沙汰しております！

ようやくUPできました！

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四月、架音学園中等部入学式。

まだ幼さの残る新一年生。

その中にはあの四人がいた。

一年A組にれおが、一年B組にりおと梨月が、一年F組に陸斗がそれぞれ着席していた。

この時点で、この四人全員を繋ぐものはない。

長い式を終えて、生徒たちは各教室へと移動する。

梨月は初等部からの友人と共に、人の波にそって歩いていた。

と、その波が急に流れを止める。

さしかかったのは、中等部校舎へ続く渡り廊下だ。

何事かと、見てみれば、そこには一つのグループが進路を塞ぎおしゃべりしている。

その中心にいるのは、れおだった。

にぎやかで、明るい。

そういえば、聞こえはいいが、その派手なグループは迷惑以外の何ものでもない。

梨月の友人は比較的大人しいタイプで、互いに関わり合いたくない正反対のグループ。

「梨月ちゃん…どうしよう。通してくれないよ」

あからさまに怯えたような顔で、一人の女の子がいう。

梨月は、れおの横顔を見つめ、少し考えるとその集団に歩み寄った。

「梨月ちゃん？」

「大丈夫、行きましょう」

にっこり笑顔を浮かべて、梨月は友人たちに促す。

ここで足止めされても仕方がない。

中等部校舎に戻るにはここを通る他ないのだ。

「通していただけませんか？」

梨月は一番端にいた一人に話しかける。

一瞬だけ視線を梨月に向けたが、再び何事もなかったかのように話しだす。

梨月はそんな相手の態度に、溜息をつくと、迷うことなく中心にいたれおのもとに入って行った。

「通していただけませんか？せめて一人通れるスペースをあけていただきたいのですが」

フワリと微笑みながら、れおを見つめる。

対してれおは意地の悪い笑みを返した。

「何で？何でわざわざ俺らがどかなきゃいけないわけ？」

れおの言葉に周囲を取り囲む面々が笑いだす。けれど、梨月はそんな周囲には目もくれず、れおを見つめたまま続ける。

「中等部に戻るにはここを通るしかないこと、わかっててあなたはこんなことをしているのでしょう？周りが困るのを見て楽しんでいるようだけれど、正直あなたらしくないですよ。本当のあなたは、もっと頭のいいかたです」

梨月はそういって、再度笑って見せる。

れおの取り巻きは、二人のやり取りに唖然となり、その隙に、梨月は通れずにいた生徒を促す。

梨月とれおが対峙している間に、逃げるようにその場から立ち去る生徒たちを見送って、梨月はれおに頭を下げた。

「皆さんを通していただいて、ありがとうございます。では、私も失礼します」

そういって、れおの横を通り過ぎる。

それを見たれおは、かっとなり振り返りざまに叫ぶ。

「お前に、俺の何が分かる？！何も知らねーくせに…！お前のような奴は、大嫌いだ！」

その声は、怒っているはずであるのに、どこか悲痛に聞こえる。

梨月は静かに振り返ると、そっと優しげな声音でいった。

「無理だけは、しないでくださいね」

どこか寂しげな梨月の表情に、怒っていたはずのれおが押し黙ってしまった。

そしてその場はしばらく沈黙に包まれ、去って行った梨月に、れおは小さく舌打ちするのだった。

二人の出会い。

梨月の名前すら知らなかったれお。

まさか大切な存在になろうとは、この時思いもしていなかった。

各教室に入っていく生徒たち。

B組の教室、梨月たちが着席して少しした頃、担任と一緒にりおが教室に入ってきた。

教室を見まわして、一つ空いた席を見つけたりおは、そこへ向かう。

その空席は梨月の隣。

「はじめまして、よろしくね」

席に着いたりおが隣にいた梨月にいう。

「こちらこそ、よろしくお願いしますね」

梨月も笑って応えた。

「私、真中りおっていうの。初めて同じクラスになったよね」

「川端梨月といいます。本当のはじめまして…ですね。でも、私真中さんのこと、知っていましたよ」

ふわりとした笑みで梨月はいう。

「え？！何で？！あ、りおでいいよ！」

「では、りおちゃんで。…とても美形の双子さんがいるのは、有名ですし」

「び、美形？！双子は双子だけど、美形っていうのは、どう考えても違うような…」

そんな他愛のない話をしながら、二人はやがて打ち解けていった。

りおにとって、ようやく見つけた信頼できる大事な親友だった。

しばらくたった頃、梨月が真中家を訪れていた。

いつものように、ケーキを焼いて待っていたりおに、梨月は紅茶の差し入れをする。

「りおちゃん、紅茶の淹れ方知ってるっていってたから」

「ありがとう！頑張っておいしく淹れるね！」

はしゃぐ姿はまだまだ幼くも、女の子らしい姿。

梨月はりおが紅茶の準備をしている間、広い部屋を見回してみる。

真中家に着いた時にも驚いたが、かなり大きな家。

庭も広く、洋式のお屋敷のようだ。

ふと棚の上に置いてある写真に目がとまる。

りおとれおの写ったものばかりだ。

「ご両親は海外でお仕事されてるっていってたよね。こんな大きなお家に、二人だけなんて寂しくない？」

りおの運んできたお盆の上には、二人分のケーキと紅茶のカップがのっている。

「うーん、今はそこまで寂しくない…かなぁ？親が家にいないのが当たり前になってるし、お料理や身の回りの色んなことは、全てできるように教えてもらってるし。それに…れおがいてくれるから」

困ったような笑みに、梨月は「そう」と小さく応えた。

『れお』の名を呼ぶ時の柔らかな響きには、深い愛情が込められていた。

「さっ！食べよ、梨月！昨日の内に作ったんだ！」

「りおちゃんは、本当に何でもできるのね。いただきます」

りおの手作りのフルーツタルト。

色んなフルーツが、宝石のように輝く。

梨月はそっとフォークでタルトの端を切る。

そっと口に含むと、ふわりと香るフルーツの爽やかさと、カスタードのほのかな甘さ。

その絶妙なバランスに自然と笑みがこぼれる。

「とってもおいしい。りおちゃんのケーキ、私好きよ」

「本当？！ありがとう、梨月！」

そんな風に和んでいると、しばらくして玄関の戸が開く音がした。

「ただいまー！」

「あ、れおだ！ちょっと待っててね、梨月！」

「うん」

りおはそういって、小走りで玄関へと向かう。「お帰りなさい、れお。今日は大丈夫だったの？」

「ただいま、りお。ったく、今日は説教が長いのなんの…って、あれ？誰かいんの？」

りおの靴の他に、もう一足、綺麗にそろえられた見知らぬ靴。

「うん、友達がね来てくれてるの」

「ふーん。…って、まさか男？！」

「……そんなわけないでしょ。女の子です」

「あー、よかった。にしても、珍しいな、りおが誰かを招き入れるなんて」

ネクタイを引き抜いて、シャツを脱ぎ、Tシャツ姿になってやっとれおは一息ついた。

「うん、梨月はね、本当の私に気づいてくれたの」

他人にばかり気をつかって、本当の自分を出さないりお。

そんなりおの本当の姿に、気付くものはこれまでいなかった。

「へぇ、すごい子だな。りおのこと、ちゃんと見てくれる子がいるんだ。ちょっと安心した」

「でしょー！れおもきっと好きになる！紹介するね！」

楽しそうに話すりおに、れおも微笑む。

「おまたせ、梨月！」

りおはれおをつれて、梨月の待つリビングへ入る。

「紹介するね！」

そういって、れおが中に入った時、れおの表情が固まった。

忘れもしない、入学式の日の出来事。

自分のことを理解したつもりでいる口調、カンに障る笑顔。

それが今、目の前にいる。

『何でこいつが…！何のためにりおに近づいたんだ……！』

「れお？どうかした？顔色、あんまりよくないね。具合悪かったら…」

「い…いや、なんでもない、大丈夫」

「そう？本当に大丈夫？無理しないでね？…この子は川端梨月さん。こっちは、私の双子のお兄ちゃんのれお。梨月にはいつもお世話になってるの」

りおに改めて紹介されると、れおは無言で梨月をみた。

それに対して、梨月は軽く頭を下げる。

「はじめまして、川端梨月と申します。これからは、どうぞよろしくお願いしますね」

ふわりと笑うその仕草に、れおはどこか挑発されているように感じ、無愛想に「どうも」といってそっぽを向いてしまった。

「れおもケーキ食べるでしょ？部屋で食べる？」

「あぁ、そうする」

「じゃあ、部屋で待ってて」

「いや、今もらっていくよ」

「そう？それなら、ちょっとの間梨月とお話でもしててね」

キッチンへ姿を消すりおを見送ってから、れおは梨月を睨む。

「お前、何しに来た。何をたくらんでやがる」

キッチンのりおには聞こえないように、れおは小さくそういう。

「入学式のあの日、りおちゃんが話しかけてくれて。お友達になりました。りおちゃんには、良くしていただいて、今日はお邪魔させていただいたんです。ダメだったでしょうか」

そうたずねてくる梨月の声、仕草でさえ、いちいちれおはむかっ腹をたてた。

「いっておくけど、俺は仲良くする気なんざ、これっぽっちもないからな。りおに何を話したか知らないが、調子に乗るなよ。りおのこと一番にわかってやれるのは、俺だけなんだからな」

「…ずいぶんと、嫌われてしまいましたね」

「別に。だいたい最初から好いてないし」

れおの言葉を聞いた梨月の表情は、一瞬悲しみに沈む。

それに気付いたれおだが、今の状態で梨月のことを気にかける余裕はなかった。

「りおちゃんには、あなたとのことは何も話していません。私はあなたの不利になるようなことは、何もしません。約束します」

「…はぁ？なんだそれ。意味わかんねーんだけど。ってか、結局あんた、いったいなんなんだよ」

「私は…」

その時、りおがキッチンから戻ってくる。

「れおー、お待たせー」

おぼんを返さないよう注意して運ぶりおに、れおは駆け寄り受け取る。

「危ないなぁ。食べ終わったら、運んでくるから」

「ありがとう、れお。お願いね」

「それくらい、当たり前だろ。…それじゃ、ごゆっくり」

りおにそっと笑いかけ、れおは部屋を出る。

その後ろ姿を、梨月は寂しそうに眺める。

りおは、そんな梨月の横顔を見ると、静かに話しだす。

「本当はね、れおって、すっごく優しいの。私、ちっちゃい頃の記憶が、変な風に抜け落ちてて。何が原因なのか、わからなくて、なぜか急に涙が出ることがあるけど、その理由もわからない。けどね、そんな時は、いつだってれおがそばにいてくれるの。れおには、わかっちゃうみたい。私がどこにいても、泣いていればかけつけてくれるの」

離れていても、その心はいつも一つ。

永久の絆。

「周りから、色々いわれたこともあって、そのたびにれおが黙らせてた。そうしているうちに、れおは学園にいる時は、周りを牽制するために色んな意味で強くなったの。れおは絶対、このことを話そうとはしないけど…」

言葉は必要ない。

そんな二人の関係に、梨月は小さく笑った。

『やっぱり、今の彼は、彼らしくないわね』

紅茶のカップをとって、ふわりと優しい香りが届く。

「本当はね、りおちゃんとお兄さんのこと、良く見ていたの。りおちゃんの本来の姿を知った時から、ずっと…。…二年くらい前…だったと思うの」