Fated Oath ─血に抗う者たち─

第一部 真贋の饗宴

第44話 白い部屋

　薬草と消毒液の匂いが漂う医務室。

　窓から差し込む光は夜明けの名残でまだ薄く、部屋全体に静けさが満ちていた。

　ベッドの上で、サラが小さく身じろぎをした。

　顔色は青白いが、呼吸は穏やか。深い眠りに沈んでいる。

　その傍らに座るのは、学院の専属医務官アリス。

　冷やしたタオルを額に当て直し、安堵の息をもらす。

「……よかった。命に別状はないわ」

　声は低く落ち着き、職務的な冷静さを帯びていた。

　机の上には、簡易検査用の魔術石が並んでいる。

　麻痺毒の痕跡、睡眠系の術式の残滓──そのどれもが「意図的に眠らされた」ことを示していた。

「報告書類まとめて提出しなくちゃね。……ちょうどよかったわ。サラの付き添い、代わってくれる？　目が覚めたら、落ち着かせてあげて」

　アリスは医務室のドアの前に立つエリックに言った。

「はい……」

　エリックが頷くと、アリスは書類を手に取り、医務室を出ていった。

　その後、しばらくしてサラはゆっくりと瞼を開いた。

「……ここ、は……」

　掠れた声が漏れる。

「あ、目が覚めたか」

　傍らの椅子に腰を掛けていたエリックが顔を上げた。

　安心したように微笑みながらも、その緑の瞳にはまだ警戒の色が残っていた。

「……エリック……」

　サラは状況を思い出そうとした。けれど頭が霞がかっていて、はっきりした映像は出てこない。

「うん、あの、私……何も覚えてないんだけど……」

　震える指を胸の前で組む。

「……誰かが……いたような、気がして」

　一瞬、空気が固まった。

　エリックは視線を伏せ、短く息を吐く。

「……サラ。お願いがある」

　声は穏やかだが、切迫していた。

「思い出したとしても、その人物が関わってたってこと誰にも言うな」

　サラは驚いて瞬きをした。

「え……でも、どうして……？」

　エリックは迷いを噛み潰すように言葉を選ぶ。

「今ここで騒げば、学院が動く。動けば相手も動く。

　次にまた“お前”が標的になるかもしれない。それに、レナもだ」

　サラの喉が小さく鳴った。

「何で……レナが？」

　エリックは目を逸らさない。

「ごめん。理由は今は全部言えない。だけど……お前とレナを守るためなんだ」

　それだけを告げる。

　サラはまだ納得しきれなかったが、彼の眼差しに、小さく頷くしかなかった。

　＊＊＊

　レナが目を開けた時、最初に映ったのは白い天井だった。

　けれど、それは学院の医務室のものではない。見覚えのない白。清潔ではあるが、どこか閉ざされた空気をまとっていた。

「ここは一体……？」

　かすれた声で呟いた瞬間、すぐ傍から声が返ってきた。

「レナ。起きたのか」

　レオンが椅子から身を乗り出し、彼女を覗き込んでいた。

　その青い瞳に浮かぶのは安堵と、深い苛立ちだった。

　レナの身体は鉛のように重く、全身に痛みが走った。

　頭はまだぼんやりしている。

　その時──扉が軋む音を立てて開いた。

「おお、ようやく目覚めたか」

　白衣を着た、四十代ほどの男が現れた。

　目元に刻まれた皺と、皮肉めいた笑み。落ち着いた雰囲気に混じって、妙に胡散臭さを漂わせている。

「……だ、誰ですか……？」

　レナの問いに、男は白衣の裾を整えながら飄々と答えた。

「ここは裏の診療所。俺はディアン。……闇医者だ」

　言い方は軽いのに、目だけが状況を数える。

「こいつがすごい形相で君を抱えてな。ここに突っ込んできた。何があったのかは訊かないが……状況が状況だ。ろくなもんじゃない」

　レナが混乱した表情を浮かべると、ディアンは苦笑して付け加えた。

「安心しろ。この部屋は外界から遮断してある。通信も追跡もできない。……来たってことは、そういう事態だったんだろ？　レオン」

　レオンは答えない。

　だが、その沈黙が肯定だった。

　ディアンは装置を手早く整える。

　魔力を帯びた点滴のような透明チューブが、静かに脈打っている。

「起きたことだし、必要なことだけ言う。君、血を抜かれてたね。とんでもなく貧血だ。薬を飲んで、しばらく動くな」

「は……はい」

　レナの声は、まだかすれていた。

「それで、極大魔術を撃ったんだって？　魔力をごっそり持っていく禁忌魔法。……その割に魔力の流れは不自然じゃない」

　ディアンはチューブを確認し、眉をひそめる。

「だが身体の方が悲鳴を上げてる。元々、魔力耐性のない体だろ。こんな強い魔法を撃ち続けたら内臓に負担がかかる。できる限り、やめておけ」

　レナは小さく頷いた。

　ディアンは魔法陣の刻まれたガラス容器を点滴台に掛け直し、流量を調整する。

「とにかく今は休め。ここなら誰にも邪魔されない」

　そう言って視線を流すと、レオンは黙ったまま立っていた。

　その時だった。

　──コンコン、と小さく控えめなノックの音。

「……おう、入っていいぞ」

　扉が開く。現れたのは、灰色の作業服を着た青年だった。髪は無造作に結ばれ、額にゴーグルをかけたまま。

「お疲れさまです、ディアン先生。装置の薬、追加で持ってきましたよ」

「おう、助かる。そこに置いとけ、ユージン」

　青年──ユージンは静かに診療台の脇にケースを置き、ちらりとレナに目をやった。

「気がついたみたいでよかったっすねー」

　ディアンは一息つくと、レオンに向き直った。

　「助手がいると便利だろ。こっちも手が足りないからな。……まあ、ユージンなら口外はしない。俺が信用してるくらいだ」

　レオンは無言のまま頷く。

　ユージンはその視線に気づき、ほんの一瞬、首をかしげる。

　だが何も言わず、黙々と作業を続けた。