Fated Oath ─血に抗う者たち─

第30話 月夜の独白

　◆レナ視点／街中

　思い出すのは、平和だった頃の記憶。

　母と歌いながら歩いた小道。

　隣家の少年と遊んだ庭。

　初めて見た自分の血の色の魔石。

　ふっと思い出したのは、似ていたからだろう。

　夕方、聞き覚えのある童謡を歌う少女と、手を引く母親をレナはすれ違いさまに見た。

　幸せだったあの頃を思い出す。

　気づいたときには、もうその親子は人混みに紛れていた。

　見失った背中の代わりに、胸の奥で、忘れたはずの風景が静かに立ち上がる。

（あの頃には、もう戻れないのに）

　そう思っているはずなのに、心のどこかではまだ、あの日々を願っている。手を伸ばせば届きそうな気がして、それでも決して届かない景色を。

　その夜、レナは夢を見た。

　＊＊＊

　◆レナ視点／夢

　夜空が、赤く染まっていた。

　村は、業火に包まれていた。

　崩れ落ちる家々。響き渡る叫び。

　折れる木々と、泣きじゃくる声。

　鼻を突く、血と煙の匂い。

　空気は熱に焼かれ、地面さえも燃え上がる。

　そのとき、レナは、まだ十一歳だった。

「このリュックを持って。絶対に、離さないで。レナ」

　母が震える声で言う。

　彼女の手には、レナには少し大きなリュック。

　中には、手紙。書類。緊急の薬やお金。

　家族の形見、小さな〈赤い魔石〉。

　そして、レナが大切にしていたネックレスが、乱暴に放り込まれていた。

「お母さんは……？」

「行って。お願い、レナ。あなたは生きて。絶対に、生きて」

　外で、何かが砕ける音がした。

　木が倒れたのか、誰かの悲鳴なのか。もう、わからない。

　レナは、母の手を離す。

　玄関の扉に手をかけると、視界がぐにゃりと揺れた。

　扉を開けた瞬間、そこに広がったのは──

　燃えさかる夜の村。

　炎に照らされた路地に、三人の少年たちが立っていた。

　二人は深くフードを被り、顔が影に沈んでいる。

　ただ一人、眼鏡をかけた少年だけが、無表情でこちらを見つめていた。

　そのとき──誰かが、レナの手を掴んだ。

「こっちだ！　走れ！」

　レナより三つ年上の少年。ソラトだった。

「ソラト……？」

「迷ってる時間はない！　お前も、お前の母ちゃんも、あいつらに狙われてる！」

　振り返ると、母が誰かと魔法を撃ち合っている。

　赤と青の火花が弾け、建物が崩れ、悲鳴が炎に呑まれていく。

　ソラトはレナの手を強く引いて、駆けだした。

　夜風が火の粉を巻き上げる。

　燃える村が、すべてを飲み込んでいく。

　場面が、唐突に飛んだ。

　気づけば、村の外れ。

　そこにも、あの〈フードの少年〉が立っていた。

　剣を持ち、魔力が滲み出している。

　口元が何かを言いかけたように動くが、音は聞こえない。

「くっ……！　行け、レナ！」

　ソラトの声だけが、やけに鮮明だった。

「でっ、でも──！」

「ここは俺が引き止める！　絶対に振り向くな、いいな！」

　喉が震える。泣きたいのに、泣けない。

　泣いたら、すべてが崩れる気がした。

「行け！」

　ソラトの叫びが、胸に刺さる。

　レナは──走った。

　土を蹴り、石につまずき、それでも前だけを見て、

　森の中をひたすらに走る。

　枝が頬をかすめる。

　足音と心臓の鼓動だけが、世界の音になった。

　──森の影。

　家の前にいたはずの、もうひとりのフードの少年が立っていた。

　動かない。

　その手には剣。

　魔力の気配が肌を刺すのに、攻撃は飛んでこない。

（……気づいてない？）

　息を呑み、レナは別の道へと進路を逸らす。

　背後から、追ってくる気配はなかった。

　風の音と、遠くの爆音だけが、耳の奥で反響する。

　やがて、森を抜けた。

　草の生い茂る丘の上。

　振り返ったレナの目に映ったのは──

　燃え盛る、村の光景。

　空が裂けたような、真っ赤な炎。

　煙が夜空を黒く塗りつぶし、光と影の境界がぐしゃぐしゃに歪む。　

　この日。レナは、すべてを失った。

　母も、家も、日常も。

　笑い声も、歌も、当たり前だった明日も。

　そして──愛した村と、そこにいた人々も。

　炎の向こう側で、誰かの声が重なった気がした。

　──二度と、戻れない。

　──二度と、あの場所には。

　それが、レナの“始まりの夜”だった。

　＊＊＊

　◆レナ視点／深夜の寮

　レナは真夜中に目覚めた。

　あの日見た炎を今も覚えている。運命に対する業火のように、揺らめく炎の前に立ち尽くした。

　フラッシュバック──

　あの日から数年経っているのに、記憶自体は忘れたいからか薄ぼやけているのに、感覚だけは鮮明だった。

（ダメだ、今日は、眠れない。）

　ベッドから這うように起き上がると、窓の外の月を見た。穏やかな月明かりだ。

　強くなりたい。そう願っていても本質は変わらない。

　精神的な脆さは隠せない。レナは胸の真ん中に触れる。

　ぎゅっと締め付けられるような心の奥。

　目を瞑り深呼吸してみる。

「お母さん……」

　小さな声で呟いた。レナが呼んだ声は空中に儚く消える。

　この部屋には自分しかいない。そんなことはわかっていた。もう一度名前を呼んだ。

　本当は、もう少し助けが欲しい。側にいてほしい。

　孤独には慣れていたはずなのに、今は抱きしめて欲しい。

　不意に温かな日々を思い出してしまったから。

　頬を伝って涙が流れる。何度名前を呼んでも虚しく部屋に響くだけだった。

　会いたい。

　二度と会えないのは分かっている。

　生が記憶の連続なら、死は記憶の断絶だろう。

　死ぬということは、消えることだ。

　思い出も、自分という存在の感覚さえも、永遠に消える。

　たとえ今、再び会えたとしてもそれはもう、生きてる頃の“母”と微妙に違うのかもしれない。

　視線を窓の外に向けた時、金色の髪が夜道を横切った。

　レオンだ、とすぐに分かった。こんな夜中まで、何をしていたのだろう。外は危険だと散々言われているのに……。

（……どうして、何も怖くなさそうに歩けるんだろう。レオンにとっては、これくらい危険のうちに入らないのかな）

　そう思って見つめていると、ふいに視線が合った気がした。レナは慌ててカーテンを閉める。

（泣いている顔なんて、見られたくない……）

　静かな部屋の中に、自分の心臓の音だけが響いていた。