Fated Oath ─血に抗う者たち─

第2話 攻防訓練

　石畳を叩く靴音が、結界の中で反響した。

　教師の合図と共に、攻防訓練が始まる。

　最初の組、レオン・ヴァレント対ノア・シュタルク。

「では、始め──！」

　指揮官の声が響いた。

　レオンが詠唱もなく腕を振り抜く。

　魔力が空間を歪ませ、矢のような光が一斉にノアへ向かう。

「……っ！？」

　ノアの背筋が凍りつく。詠唱も陣もない。

　それなのに、圧が強すぎる。

　反射的に防御結界を展開。淡青の障壁が幾重にも重なった。

　──直後、衝突音。

　音ではなく、衝撃そのものが大気を震わせる。

　防御膜が次々に砕け、破片が宙に散った。

　ノアは歯を食いしばり、さらに魔力を注ぎ込む。

　辛うじて爆風を防ぎ切ったときには、呼吸が荒く乱れていた。

（……何だ、こいつ……。人間の出力じゃねぇ……）

　Eクラスの観客席からどよめきが起こる。

「無詠唱なんて無理だろ……」

「どうなってんだよ、あの金髪……」

　ざわめきの中で、レオンだけが一切の動揺を見せなかった。

　冷たい眼差しのまま、結界の揺らぎを確かめている。

　まるで自分が起こした破壊を観察しているように。

　監督官が口を開いた。

「……攻守交代。次はヴァレントが防御に回れ」

「了解しました」

　レオンの声は抑揚もない。ただ任務の確認のような返事だ。

　剣を手に取り、軽く構えを取る。

　ノアは杖を握り、挑発気味に笑った。

「さっきの仕返し、覚悟しろよ」

　レオンは、無感情に短く言う。

「かかってこい」

　瞬間、結界内の魔力が震えた。

　熱と圧が満ちていく。観客席のEクラス生が息を呑む。

　結界の中のレオンは、何も映していない瞳で敵を見ていた。

　──まるで、戦うことそのものが“習慣”のように見えた。

　ノアの詠唱が始まる。

　雷撃の光が杖先に集まり、地を這うように拡散した。

　その一撃を前にしても、レオンは微動だにしない。

　青白い閃光が石畳を焦がす直前、

　レオンの周囲に淡い光の円環が生まれた。

　──詠唱なしの防御結界。

　爆光が結界を包み、空気が裂ける。

　轟音の中、レオンは一歩も動かず、静かに目を閉じていた。

　ノアの顔が歪んだ。

　さっきまでの軽口は消え、悔しさと苛立ちが剥き出しになる。

「……クソッ！」

　歯を食いしばり、杖を構え直す。

　魔力が一気に膨れ上がった。空気が震え、足元の石畳が細かくひび割れる。

「俺は宮廷魔術師の家系だ！あんな孤児に負けてたまるか」

　眩い光が杖の先に収束していく。

　限界を超えた出力。術式構築が間に合っていない。

「……あのままじゃまずいよ」

　観客席にいるレナが呟くと、隣にいるエリックは青ざめた。

「やっべー、あれは、暴発寸前だ」

　レオンは一歩も動かず、その光を見つめていた。

　ノアの叫びが爆ぜた。

「──っらぁあああ！！」

　瞬間、空間が裂けた。

　暴発。

　術式の歪みが臨界を超え、魔力が制御を失う。

　白い閃光が全てを呑み込んだ。

　訓練場を包む多層結界が一枚、また一枚と砕け散る。

　監督官が慌てて詠唱を開始するが、間に合わない。

　光の奔流はそのまま観客席へと向かった。

　轟音と、熱風。

　空間のひずみがEクラスの列に襲いかかる。

「──レナっ！」

　エリックが咄嗟に前へ出た。

　魔術式を起動し、即席の防御障壁を展開する。

　だが、衝撃波の圧が強すぎる。

　肌を裂くような熱が押し寄せた。

　白光の中で、レナは何も考えられなかった。

　ただ、反射的に腕を上げ、目を閉じた。

　時間が、止まったように思えた。

　＊＊＊

　レオンは舌打ちした。

　暴発した魔力が空間を歪める。結界が一枚、二枚と砕け、制御不能の光が観客席へ向かっていた。

　Eクラスの方角。

　そこにいるのは、レナだ。

　エリックが前に出て防御結界を張るのが見えたが、あの出力では、間に合わない。

（……レナ！）

　迷いはなかった。

　レオンは床を蹴った。音よりも速く。

　瞬間移動にも似た加速で距離を詰め、腰の剣を抜く。

　爆心の中心――暴発した魔力が空間を軋ませている。

　そこには無数の光の線。魔力の骨組みが蜘蛛の巣のように張り巡らされていた。

　それは、詠唱の残骸。

　術式を動かすための基礎構造そのもの。

（制御の死角は、ここだ）

　青い眼がわずかに細められる。

　世界が遅くなる。音が遠のく。

　浮遊する魔力の線が、彼には“視える”。

　剣が一閃する。

　空間が切り裂かれ、魔力の骨組みが崩れ落ちた。

　剣先が触れた瞬間、光の糸が弾け飛ぶ。

　結界を動かしていた根幹が“断たれた”のだ。

　轟音が一拍遅れて響く。

　眩い閃光は霧散し、暴発の奔流は煙のように消えた。

　観客席を包みかけていた衝撃波が、空中で凍りついたように止まり、静寂だけが残る。

　レオンは剣を振り抜いた姿勢のまま、ゆっくりと息を吐く。

「Sクラスの訓練で死人を出すなよ……」

　ノアに低く吐き捨てた。

　その背後、結界の向こうでレナが目を見開いて立ち尽くしていた。

　＊＊＊

　熱と光が消えた。

　嵐の後のような静寂が、実技場を包んでいた。

　ノア・シュタルクはその場に立ち尽くしていた。

　眼鏡がずれ、額から汗が一筋伝う。

　手に握った杖は震え、今にも崩れ落ちそうだった。

　暴発した術式は、完全に消滅している。

　だが彼の頭には、たった今見た光景が焼き付いて離れなかった。

　──剣が、魔法を切り裂いた。

　詠唱も、詠唱破棄もない。ただの一閃。

　魔術師の理屈を超えた、それは“破壊の理”だった。

「……な、なんだ今の……」

　ノアが掠れた声を漏らす。

　返答はない。レオンは剣を鞘に納める。感情の欠片も浮かばないその横顔は、まるで“出来すぎた機械”のようだった。

　結界外ではEクラスがざわついている。サラは言葉もなく、呆然としている。

「大丈夫か？レナ」

　エリックがレナに振り向く。

「なっ、何が起きたの？」

「魔力の暴発だ。Sクラス、それも魔術師のノアが起こすなんて初めて見たぞ。その暴発した魔法をレオンが斬った。あり得ねえ」

　エリックは真っ青な顔をしていた。レオンが魔術を消滅させなければ、自分を含めて怪我していたのは確実だった。

「何をしている！　訓練は中止だ！」

　怒声が響いた。

　漆黒の外套を纏った監督官が、魔力探知の結晶を叩きつけるようにして叫ぶ。

　焦げた魔力痕が実技場の床一面に広がっていた。

「Sクラスの訓練で暴発を起こすなど、前代未聞だぞ！　それも下級生の見学中にだ！　この責任、どう取るつもりだ！」

　ノアは咄嗟に頭を下げた。

「ち、違うんです！　魔術が……暴発して──」

「言い訳は聞いていない！」

　教師の叱責が続く中、レオンはただ静かに佇んでいた。実技場のざわめきは、まだ収まらなかった。