身代わり伯爵令嬢だけれど、婚約者代理はご勘弁！

第三十八話目だけれど、いろいろ酷い目に遭っています！

　フライターク侯爵は私を問答無用で引きずる。

「い、痛い！　痛い～～！！」

「うるさい！！　クソ、何を食ったら、こんなに重たくなるんだ！」

　体重の三分の一くらいはドレスの重みだと信じたい。

　引きずると余計に重たいと思ったのか、小麦袋を担ぐように持ち上げた。

「止めて！　嫌～～！！　さっきの話は、聞かなかったことにするから！」

「信じられるか！！」

　手足をばたつかせていたら、あろうことか私を地面に落としてくれた。

「きゃあっ！！」

　お尻から落ちたが、それでも痛かった。毛虫のようにうごうご動き、過剰に痛がる。

「お、お前が暴れるから、悪いんだからな！！」

「痛い、痛い、痛い～～！！」

　みっともなく「ひええええ～～！！」と叫ぶと、フライターク侯爵は一歩後ずさる。

　完全に、私の痛がり方に引いていた。

　これも、時間稼ぎである。こんなことをしていても、誰も助けにこないだろうけれど。時間が経てば、不審に思った家族が通報してくれただろうが。

　誘拐から湖に投げるまで、あまりにも早すぎやしないか。

　フライターク侯爵の身の上話は一時間くらいあった気がする。王都から湖までの移動時間は、眠っていたのでわからない。けれど、家から出発して一時間も経っていないだろう。

　こんな急展開、物語の中でも読んだことがない。

「大人しくしろ！　湖に落とせないだろうが！」

「擦り傷が、冷たい水に沁みるから嫌！！」

「どうせ死ぬんだから、関係ないだろうが！！」

「酷い！！　他人事だと思って！！」

　寒空の下、両手足縛られた状態で、精神年齢五歳児のフライターク侯爵とお話しするのはあまりにも辛い。

　頑張っている間に、家族が私の帰りが遅いと通報してくれないものか。

　しかし、一時間、二時間捜索したくらいでは、見つからないだろう。

　湖に沈める計画は、せめて一晩くらい待っていてほしかった。

　アナベルかどうかの本人確認も済んでいないのに、誘拐して二時間ちょっとで湖に沈めようとしてくれるなんて。

　一生懸命抵抗しているところに、先ほどの男性二名が戻ってきた。

「フライターク侯爵、そいつ、偽もんです！！」

「アナベル・ド・モンテスパンは、アメルン伯爵家におりました！！」

「なんだと！？　お前、騙しやがって！！」

　フライターク侯爵は、親の敵を見るような目で私を見る。アナベルかミラベルか関係なく、湖に沈めるつもりだったくせに。

「おい、お前ら！！　この娘を、湖に沈めろ！！」

　さすが、フライターク侯爵だ。自分の手は汚したくないというわけなのだろう。

　ただ雇われただけであろうおじさんふたり組は、殺人に加担することに躊躇っているようだった。

「報酬に金貨三十枚上乗せするから、早くしろ！！」

　金貨三十枚に、おじさん達は目の色を変えた。すぐさま私のもとへ走り、手と足を持ち上げて湖のほうへと運んで行く。

「ちょっと何をするのよ！！　放しなさい！！」

　金に目がくらんだおじさん達には、アナベルの威圧感のある声も通用しなかった。

　まるで丸焼きにされる豚のように、えっさっさと運ばれてしまう。

　手足のロープは、きつく縛られていて外れない。

　おじさん達は私の体を前後に揺り動かし、より遠くに飛ばそうとしていた。

「よし、行くぞ！」

「せーのっ！」

　私の体は、勢いよく湖へ投げ飛ばされる。

　湖に着水するまでの間、走馬灯が思い浮かんだ。

　最初にアナベルの恰好をしてお茶会に臨んだ日や、夜会に参加した日。華やかで、楽しくて、心が弾んだ。

　けれど、アナベルの振りをする以上に、楽しいことがあったのだ。

　“エール”で働いた一ヶ月間は、夢のようだった。もっと、働きたかった。

　デュワリエ公爵の力にも、なりたかった。けれど、もう、私の人生はあっけなく終わろうとしている。

　バシャーン！！　と音を立てて、私の体が――沈まない。

　なんと、この湖は底が浅いようだ。ちょうどお尻から落ちたので、湖に腰掛けるような体勢となる。

「お、おい！　あそこは浅瀬じゃないか！　もっと、深い場所に沈めてこい！」

「あ、いや……」

「そこまでは、できないなあ」

「クソ！！」

　今度はフライターク侯爵が直々に手を下すようだ。湖の中へと入り、私のほうへと向かってくる。

「こ、来ないで！！」

「秘密を喋ってしまったんだ！　生かしておくわけにはいかない！」

「もう忘れたって言っているでしょう！？」

「信じられるか！！」

「信じて！！」

　このまま、大人しくやられるわけにはいかない。湖に落ちたときに、靴が脱げていた。アナベルの靴だったので、微妙に大きかったのだろう。加えて、縄がわずかに緩んだのだろう。足を動かしていたら、ロープに隙間ができていた。ジタバタ動かすと、ロープから足が抜けた。

　フライターク侯爵が最接近し、かがみ込んだ瞬間に勢いよく立ち上がって頭突きする。

「うわっ！！」

　均衡を崩したフライターク侯爵は、湖の中へ転倒した。その隙に、陸に向かって走ろうとしたが、腕を掴まれて転倒してしまう。

「この、小娘が！！」

「誰が小娘よ！！」

　水中なので、思うように動けない。ジタバタと暴れているつもりだったが、効果があるように思えなかった。

　ついに、私は水の中に押し倒されてしまう。湖の底にあった岩に頭をぶつけ、一瞬意識が飛びそうになった。

　痛みで、ハッとなる。

　すぐさま起き上がろうとしたが、フライターク侯爵は私の上に馬乗りになって首を絞め始めた。

　水中でもがくが、相手は成人男性だ。どうにかできる相手ではない。

　苦しい、とっても苦しい。

　こんなクズ野郎に、殺されてしまうなんて。

　もう、ダメ……！

　意識が途切れそうになった瞬間、体が軽くなる。同時に、腕を掴まれて引き上げられた。

「大丈夫ですか！？」

　ぼんやりとした視界の中で、デュワリエ公爵の声だけがはっきり聞こえた。

　助かった。そう思ったら、意識を手放してしまった。