異世界人の俺が日本人に転生したら、オタクになった

第２１話 イラスト買い

　目的のお洒落なカフェを、覘く前から解かる。店の前にできた行列は、数１０人程度ではなく。

　ざっと、数えただけでも６０人以上は店の前。

　歩道を占領するかたちで、行列をつくり席が空くのを待っていた。

「やっぱり、多いな～」

　弓菜は残念そうに、呟いた。

　この店、情報番組で紹介されたことがあったな。

【パラティ】の洒落た看板が、光を反射する。

　パラティは確か、ギリシャ語で宮殿。

「ここの、プエッラ・ボゴールパインソース掛けパンケーキ。北海道乳アイスのせが、美味しいって聞いていたけど。今日は、難しいかもな」

「へー、意外です。と言うより、詳しいですね。甘いものは、わたしも好きだな」

　通行人が俺や弓菜の近くを、通り過ぎていく。

「プエッラって、どこかで聞いたこと。無いですか?」

「月刊少女マンガ雑誌の、プエラか?」

「そう、それです。あれ?」

「プエッラは、ラテン語で少女。あのプエラは、たぶんそこから。来ていると思う」

　隠し事を話し合ってから、終了式があり。

　４月から新学期。２年１組の新しくない教室で、新しい同級生の中に勾玉川一と心山琴咲。

　新しく開絵弓菜が、加わった。

　一応。言っておくが撰振理高校は、異世界往来監視局の私立高だ。

　中間試験も終わり、平日の休みを満喫中。

「今日は、諦めた方がいいかな」

「この近くに、回転寿司屋があるけど。どうだ?」

　弓菜を見詰める。勿忘草色の、小さな水玉ワンピースを身につけていた。

　誕生日は５月６日。

　１０日前に弓菜は、１７歳になっていた。誕生日の祝いを込めてのデート。近頃、モンスターが湧かなくなり時間に余裕ができている。

「直さん。今日は寿司屋に行こ、人生。諦めることも大事だからね」

　付き合い始めて４ヶ月と数１０日。新年最初の学校で、付き合おと弓菜に言われてからそれだけ経過したんだな。

　回転寿司屋へ向かおうと思ったら。

【パラティ】に入りたい客の行列は、いつの間にか歩道から隙間を奪っていた。

　ここは、手を引いていくべきか。

　直久は開絵の右手を、左手で優しく握り。回転寿司屋へと向かって一緒に歩き出した。

　魚流転寿司の店内は、ほとんど満席だった。

「カウンターでしたら。直ぐに、ご案内出来ます」

　女性店員がおしぼりと小さなバインダーを、２人に渡そうとする。

「カウンター席、でもいい?」

　直久は頷いた。

「６番と７番にどうぞ」

　紙のおしぼりをふたつと小さなバインダーを弓菜が受け取る。

　　　　§　　§　　§

　寿司が運ばれてくるレールの上にタブレッドが、設置されていた。

　弓菜は、左腕を伸ばしてデザートの表示に指で触れ。更に押し、何かを注文したようだ。

「何、頼んだんだ」

「くるまでの、お楽しみです」

　２人分。頼んだことだけは、解かっている。

　弓菜は微笑んでいた。まあ、楽しいならそれでいいか。

「お待たせしました。北海道乳のソフトクリームを、お持ちしました」

　俺と弓菜の前に、ガラス製のカップがひとつずつ置かれた。

「食べよ」

　スプーンを右手で持ち、ソフトクリームに刺し。口に運んだ。

　濃厚さの中に、しっかりとした甘さがある。これが、牛乳本来の甘さだな。

　舌の上で溶かして飲み込み、熱を帯びたスプーンをソフトクリームに刺した。

　今回は、奢らさせて貰ったが出費は４８６０円。

　寿司屋、高過ぎだろ……。

「美味しかったですね。お寿司もデザートも」

　４８６０円の、価値があったと思うしかない。

「そうだな」

　魚流転寿司から出た俺たちは、帰宅する前に書店へと向かっていた。

「ライトノベルって。面白いですね」

　弓菜の言葉に、反応する。

　返答しつつ、周りを見た。最後に空を見上げると、何となく雨が降りそうな予感。

　歩きながら、話し掛ける。

「弓菜さん。少し、コンビニによってもいいか?」

「いいですよ」

　車道を挟んで、右前にあるコンビニを見た。

　信号機の前で進路変更。歩行者用横断歩道の信号機が、変わるのを待つ。

　それにしても、車道を走っているのは多種多様な車種とメーカーのハイブリッドカーばかりだった。

　店の中に入ると、店員から「いらっしゃいませ」と言われる。

　光沢感のある白い床が、照明の光を映していた。

　入り口近くにある、透明なビニール傘を掴み取る。

「傘、買うんだ」

　コーヒーが注がれた、紙コップを左手に持った３０代ぐらいの男性と擦れ違う。

　ビニール傘の会計を済ませ、店の外に出る。

「ありがとうございました!」

　背後から店員の声が、聞こえてきた。

「直さん。名前の呼び方について、ですけど。さん付け以外で、呼んでくれない。

　人生経験では、フェトルさんの方が長いですよね」

　しまったと言った顔をした弓菜は、続けてごめんなさいと謝った。

「じゃあ。弓菜ちゃん」

　ちゃん付けで呼んでみる。自分でも、しっくりこなかった。

「う～ん、何か違うと思いません」

　その通りだったので、頷く。

「弓菜」

　しっくりくるが、呼び捨てなんだよな。

「やっぱり、これですね。これからは、この呼び方でおねがいします」

　この後も弓菜と話しながら、書店へと向かった。

　　　　§　　§　　§

　太陽はまだ沈んでは、いなかったが暗灰色《あんかいしょく》の雲によって薄暗くなっていた。

　外の看板に明かりが灯り、多久戸《たくと》書店を一層、目立たせた。

　書店の中で直久と弓菜は、ライトノベルについて話し合っていた。

「『桎梏《しっこく》のドルイド』は、日本人がドルイドの家系に転生する話だな」

　開絵は、その本を掴みあげる。

「可愛《かわい》」

　微笑みながら、表紙を見詰めた。

「その表紙に書かれた。ムササビのことか」

　行き成り、体ごと直久へ向けた開絵は口を開く。

「違います。これは、ムササビではなく。ニホンモモンガです。先ず飛膜《ひまく》の大きさが違いますし、体の大きさは全然違っていて。尾のかたちにも見分けられるほどの特徴があります。

　もっと、解かり易く言えば、色が濃ゆいほうがムササビ。

　体毛に白色が多く見えるのが、ニホンモモンガですよ」

　一呼吸を置いた開絵は、話を再開した。

「この表紙から、体格が小さい。体の横に白色が多く見える。

　これらから、この動物はニホンモモンガと思われます」

　表紙のイラストは、主人公の右肩にのる、ニホンモモンガと言う構図だった。

（動物のこと、かなり詳しいんだな）

「説明してくれて、ありがとう。勉強になる」

　桎梏のドルイドを手に持ったまま、開絵はマンガ本コーナーへ足を進める。

「桎《しつ》ド買うのか?　それwebで読めるんだが」

　ライトノベルを両手で、優しく掴んだ開絵は文庫を見詰めた。

「出合いは、大切にしたいから」

「弓菜は動物が、好きなんだな」

　マンガ本コーナーに向かっていた足を止め、開絵は直久を見詰める。

「好きですよ。直さんの次にですけどね」

　言い残し、足を進めた。

（俺が一番だって……。本当にまじ嬉しい）

　直久は、弓菜を追いかける。

　会計を済ませた２人は、多久戸書店の自動ドアの前にいた。

　地面にとめどなく雨粒が降り注ぎ、音を奏で続ける。

「うわぁー、土砂降りですね」

　開絵は、左手に持っていた本が入ったビニール袋を右手に持ち替えた。

「傘、準備しといてよかった」

「１本しか、ありませんけど。あー!　狙ってたやつですかー」

（雨が降りそうな気はしていたけど、本当に振ってくるとは……）

「相合(あいあ)い傘の、リアルな話をすると。傘が小さいと肩が濡れるんですよね」

（誰から、聞いたんだろうか）

「あ、その顔は知りたいんですね。琴ちゃんに教えて貰いました」

「心山さんだったか」

「これよく考えたら。どっちかの家まで、ついて行かないといけないですね」

（コンビニかどこかの店で、買うと言う選択肢はないのか。いや、気づかなかったふりをしとくか）

　ドアが開き、外に出る前に直久は傘を開く。

　弓菜はビニール袋を持った方の腕を、直久の傘を差している左腕に絡めた。

「これなら、濡れなさそう」

「……あれ、意外に歩き難く無い」

「家に帰りますよ」

　傘に大きな雨粒が当たり、大きな音を立てる。

　腕を組んで、相合い傘をしている２人は誰が見てもカップルだと思う筈だ。

　結局、直久は開絵の家まで相合い傘で送り届けるのだった。