46/49

6 勇者がいない場所で

偶然だった。

本当に、偶然。

ゼドはこの村に、少しだけ滞在するつもりだった。

勇者に急ぎの連絡で先に向かい、

「ゆっくり戻ればいい」

と言われたからだ。

正直に言えば彼らにはあまり、関わりたくなかった。

ケンサクという存在は、ゼドにとって最初から異質だった。

頭の上に表示される《賢者》という文字は《魔法使い》のゼドの上位互換、と感じる存在だというのも関わりたくない理由の一つ。

彼の行動は、正義でも悪でもなく、

世界の流れを変えかねない違和感。

平和を守るという意味では、危険な存在だとすら思っていた。

あの村で光の祭りの夜に起きた、些細な諍いも。

いつものように、勇者へ報告するつもりだった。

――なのに。

ケンサクは、解決した。

しかも、力ではなく、言葉と知識で。

村を出たあと、魔物に森で追い詰められたゼド。

魔力を使い、逃げ続け、限界だった。

間に合ったのは――

あの賢者たちが、いたからだ。

最終的に魔物を斬ったのは勇者だった。

けれど、あの時間を稼げなければ、

自分は確実に死んでいた。

そのあと。

森を浄めるべきだと考えた勇者を、

ゼドは止めた。

なぜ止めたのか、

自分でも、よく分からなかった。

（……勇者様を信じていれば、すべて正しいはずなのに）

そして今。

ゼドは、広場の混乱を遠巻きに見ながら、

足を止められずにいた。

人の流れが、地下神殿へ向かっている。

その先頭に――

押されるように進む、見たことのある背中があった。

ケンサク。

そして、その肩に浮かぶ、小さな光。

声が、聞こえる。

「ホタル。俺が使える魔法に……風を起こす魔法はあるか？」

「あるよ……」

「でも、知ってるでしょ。詠唱した瞬間に、君は死ぬ」

「……発動は？」

「その前に、君の命が尽きる」

ゼドの胸に、引っかかるものが残った。

（……賢者、なのに？）

頭の上には、確かに《賢者》と書いてある。

なのに、魔法を使えない。

使わないのではない。

使えない。

（……僕も）

思考が、自分自身へと返ってくる。

攻撃魔法。

ゼドはそれを使えない。

使う技術はある、実際過去には使えていた。

しかし、ゼドのなかでは攻撃とは救済。

敵を倒し、場を制圧し、救うのは勇者の役目。

自分は、守られる存在。

だから――使う必要はない。

夢の中の声が、よみがえる。

『君は、救われる側でいなさい』

それは、優しかった。

安心できる言葉だった。

同時に、戦わなくていいという決定でもあった。

（……じゃあ）

もし、今ここに勇者がいなかったら？

誰も動かなかったら？

それは――

勇者がいないことを理由に、

救済のない世界を肯定することになるのではないか。

ゼドは、はっとする。

勇者の代わりになる必要はない。

同じことをする必要もない。

でも。

勇者がいなくても、救える存在にはなれるのでは。

その考えが、胸の奥で静かに形を持った。

ゼドは、走り出す。

地下へ向かう人の流れをかき分けて。

あの光を、追って。

まだ、答えは出ていない。

けれど――

このまま何もしないという選択肢だけは、

もう、選べなかった。