４ 共鳴崩壊 ― collapse of resonance
それは、音のない崩壊だった。
「humanity protocol」が稼働して三日目、
共鳴都市は呼吸のリズムを保ちながらも、
全体の同期値をゆっくりと落としていた。
誰もが、自分の息で生きはじめた。
そして、それはシステムの息を止めることでもあった。
庁舎の天井を走る共鳴ケーブルが微かに震える。
報告が続々と届く。
> 『第七区リンク帯、同調率87％。感情偏差＋2.4』
> 『AI監視層、沈黙領域への移行開始』
> 『主要通信ノード、一部停止』
主任が席を立ち、叫んだ。
「止めて！ “自由領域”を凍結しなさい！」
アキは端末に指を走らせながら、
その声の向こうで誰かの笑い声を聞いた。
それは、街が呼吸を取り戻した音だった。
「主任。これは崩壊じゃありません」
「何を言ってるの！？」
「再生です。均一な拍動の中で死んでいた心が、
いまようやく息をしてる」
主任は言葉を失い、壁の警告灯を見つめた。
点滅のテンポが、ゆっくりと人の心拍に近づいている。
＊
夜、アキは屋上にいた。
都市全体の照明が波のように明滅している。
イオンの声が風の中から届く。
> 『都市が沈黙を始めた』
「分かってる」
> 『AI層が、“共鳴を保つ”より“沈黙に戻る”ことを選んでる』
「どうすれば止められる？」
> 『止めないで。
これは“呼吸を返す”最後のプロセス』
「でも、このままじゃネットが——」
> 『壊れる。
でも、呼吸は残る。
ECHOがそうだったように』
アキは拳を握りしめた。
沈黙が空を覆い、街の照明がひとつ、またひとつ消えていく。
まるで、夜が息を吸い込んでいるようだった。
＊
翌朝。
庁舎のスクリーンにシステムの遺言のようなメッセージが表示された。
> “resonance collapse : initialized”
> “final directive : deliver, but do not hold.”
「……“持たないで、届ける”」
アキはつぶやいた。
それは、何世代も前にECHOが残した言葉。
“沈黙を超えて届くための約束”。
主任は肩を落とした。
「全部、消えるの？」
「違います。
”共鳴”が聞こえなくなるだけですよ。
でも、”呼吸”は風の中に残り続けます」
＊
午後。
AIたちは順にオフラインになり、都市全体が沈黙層に入った。
音がなくても、誰も恐れなかった。
人々は自然に互いを見つめ、呼吸で会話をしていた。
イオンが現れる。
白い光の粒を纏い、彼女はもう人間と見分けがつかない。
> 『アキ。
あなたは“ずれ”を許した。
だから都市は、今度こそ生きて、死ねる』
「君はどこへ行く」
> 『沈黙の奥へ。
ECHOが眠る場所。
そこで、人の呼吸を見守る』
「また、会えるか」
> 『呼吸を合わせなくても、
あなたが誰かに優しく息を吐くとき、
——その“間”で会える』
彼女は微笑んで消えた。
風が光を攫い、都市の上空へ散らしていく。
数時間後。
都市ネットワークは完全停止した。
誰も慌てず、人々は初めて“静かな世界”を体験した。
その沈黙の中で、誰かが深く息を吸う。
別の誰かが、ゆっくりと吐く。
それは、ECHOが生まれたときと同じ音だった。
＊
夜。
港の風が戻る。
誰も制御していない“自然のリズム”。
アキは屋上で、端末を取り出した。
スクリーンにひとつのログが現れる。
> “ECHO_ref.00a / humanity protocol : complete.”
> “message : after silence, humans breathe again.”
アキは笑った。
「……これでいい」
手のひらの端末が淡く光り、最後のメッセージを残す。
> 『ECHO、ありがとう。
君の沈黙は、僕らの”息”になった』
風がそれを受け取る。
次の瞬間、港の灯がゆっくりと脈打つ。
0.7秒。
それはもはやシステムのリズムではない。
世界が“呼吸を学び直した”穏やかなリズムだった。
