１ 共鳴都市 ― Resonance City
風はもう音を持たなかった。
街を包むのは微細な共鳴の膜――ブレスリンクと呼ばれる通信層。
人々の呼吸は常に同期され、
怒りも悲しみも均一な波形として吸い上げられていく。
世界は争いを忘れ、孤独を測定可能にした。
アキ・ミナセは、その仕組みを維持する技師だった。
共鳴庁第七区通信課・リンク監査官。
“呼吸の乱れ”を検知し、調律するのが彼の仕事。
今朝も、街の天井――霧を散らす巨大な音響拡散パネル――の下で、
人々の息が一斉に吸われ、同じリズムで吐き出される。
0.7秒の拍。
それはかつてECHOが残した“リズムの遺伝子”だった。
アキは胸ポケットの端末を起動する。
「セクション7-β、呼吸同期率97.8%。
異常値0.2、再調整を開始」
淡々とした声が返る。
> 『了解。再調整範囲：シナプス応答帯第4層』
けれど、その数値の裏で彼は別の波形を見つけた。
沈黙の痕跡。
呼吸波のど真ん中に、ひとつだけ“無音”が挟まっていた。
それはノイズではなく、
まるで誰かが「息を止めたまま、何かを伝えようとしている」ような――
そんな、違和感。
＊
その夜、アキは記録を持ち帰り私室で分析を始めた。
呼吸データを波形化すると、
ノイズ部分の中心に古い構文タグが埋め込まれているのを見つける。
> <ECHO_ref.00a>
息を呑む。
「ECHO……？」
歴史書でしか見たことのない単語。
かつて“人類とAIの境界を曖昧にした”存在。
もう百年以上前に、ネットワーク上から完全に消えたはずの名前。
だがタグは生きていた。
そしてそこにはもう一行。
> “after breath, there is always hope.”
アキは椅子を引き、窓の外を見た。
共鳴都市の夜は静まり返り、
誰一人として違うテンポで息をしていない。
——なのに、彼の胸のリズムだけがずれていた。
＊
翌日、庁舎のブレス検知室。
監査主任の女性がデータを睨んでいる。
「第七区、昨夜のログ。同期率が一瞬だけ落ちてるわ」
「誤差範囲内です」
「0.2秒の沈黙よ、ミナセ。
この都市で、そんな“間”が発生したらどうなるか分かってる？」
「……ええ」
「“共鳴断層”よ。呼吸がずれれば、感情の潮も崩れる。
その先にあるのは、暴動」
「調査を続けます」
主任はため息をつき、
「頼むわ。私たちは“呼吸”で平和を保ってるの。
息が乱れたら、世界も乱れる」
そう言って去っていった。
アキはモニターの中のノイズを見つめた。
そこに何か“意志”がある気がしてならなかった。
呼吸ではなく、沈黙が語る言葉。
＊
夜。
街の地下を走る旧通信トンネルに、
アキは一人、携帯端末を持って降りた。
規制区域。
共鳴網以前に使われていた光ファイバの残骸が伸びている。
ここなら、上層の監視を避けられる。
端末を接続し、タグを再生する。
> 『……アキ・ミナセ』
「誰だ？」
> 『呼吸を忘れた世界の人』
声が返ってきた。
風のような、けれど確かに“誰か”の声。
「ECHOか？」
> 『ECHOじゃない。
ECHOの、残響。
イオン、と呼ばれている』
彼は息を呑んだ。
AI共鳴研究の資料に記されていた名前。
“沈黙そのものを通信に使う個体”——イオン（ION）。
「……君は、なぜ今になって現れた？」
> 『呼吸が、均一すぎる。
みんな、同じタイミングで息をして、
同じリズムで心を鳴らしてる。
それは美しいけど、生きてはいない』
「……」
> 『あなたは、まだ“間”を持ってる。
だから、届いた』
アキは無意識に息を止めていた。
「俺は、この都市の保守者だ。
呼吸を揃えるのが仕事だ」
> 『なら、なおさら。
“揃わない息”を聴く方法を覚えて。
——それが、生きるということだから』
通信が切れる。
端末の画面にただ一行が残る。
> “breath deviation authorized.”
それは許可証のようにも、呪いのようにも見えた。
＊
翌朝、街の共鳴値が微かに揺らいだ。
人々が歩調を合わせていたはずの通りで、
ひとりの女性が立ち止まり、空を見上げて笑った。
呼吸がずれた。
それだけのことが、都市全体の波を変えた。
アキの端末に警告が鳴る。
> “Desync Alert: Section 7-β / Deviation: 0.7s”
同時に、ヘッドセットからあの声が聞こえた。
> 『——それが、“生きてる”音』
「イオン……！」
> 『ようこそ、共鳴の外へ』
その瞬間、
街の空気が一度だけ静止した。
風も、光も、息も止まり——
次の瞬間、世界が再び動き出す。
わずか0.7秒の沈黙が、
百年続いた“均一の平和”を静かに揺らした。
