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いつかみんなで一緒に

　やっぱり、王城は伏魔殿らしい。

　なおさら行きたいとは思えない。

　黙ってしまったアレンを横目に見たバルバラは、言葉を続けた。

「シロナさんと勇者さまは、国境の要塞に入った後、そのまま故郷にお帰りください。できるだけ王兄殿下とも顔を合わさずに。王都や王城に行く必要もありませんわ。討伐報告などは、すべて私とアレンで行いますから」

　それは、非常にありがたい申し出だが、それでいいのだろうか？

「バルバラ嬢、さすがにそれは――――」

「それくらい、なんとかしますわ。私は聖女で公爵令嬢ですもの。アレンも腐っても王子です。王族や高位貴族の十人や二十人、黙らせることくらいできるはずです」

　止めようとしたアレンの言葉を遮り、バルバラは胸を叩いて断言する。

　ものすごく男前の発言に、うっかり惚れてしまいそう。

「……腐ってもは、ひどいな」

　呆気にとられたようにバルバラを見つめたアレンだが、やがてポツリとそんな抗議の言葉を漏らした。

「腐っていないと言うのなら、私に協力しなさい。できないなんて言わせませんわよ」

　バルバラは、とても偉そうだ。さすが王位継承権第二位だけある。

　アレンは、小さく苦笑した。

「……バルバラ嬢。君は、本当に変わったんだね」

「成長したと言ってくださいな。……それもこれも、シロナさんのおかげですわ。私は、シロナさんのためなら骨身を惜しみません」

　本当に男前なバルバラだった。

　アレンは、降参というように、両手を上げる。

「わかったよ。ごちゃごちゃ言う輩は、私と君で、全力で叩き潰そう」

　どうやら話は纏まったらしい。

　しかし――――。

「……本当にいいんですか？」

　そんな我儘を押し通してしまったら、バルバラもアレンも立場上まずいのではなかろうか？

　特にアレンは、今でさえ立場が微妙なのに。

　心配する私に対し、二人は大きく頷いた。

「大丈夫。これでも王子だからね」

　アレンは優しく微笑みながらそう話す。

「大丈夫ですから、ご心配いりませんわ。……ただ、代わりにお願いがありますの。――――すべてのゴタゴタが片づいてからでいいですので、私がお(・)側(・)に(・)住(・)む(・)ことを、許してくれませんか？」

　バルバラは、そんなことを言いだした。

「え？　お側に住むって――――まさか、私たちの村に住みたいってこと？」

「はい。移住したいんです。もちろん、領主の許可は取りますので。……よろしいですか？」

　よろしいもよろしくないも、ただの村人の私に決定権なんてない。

　けれど、バルバラはそれで本当にいいのかな？

「王位継承権者が、王都以外に住んでも大丈夫なの？　自慢じゃないけどうちの村は、なにもない田舎なのよ」

「地方に領地や別荘を持つ王侯貴族は大勢いますので、そのへんは大丈夫です。なにもなければ、私が持っていけばいいだけですから。……あと、私はシロナさんの村を永住地にするつもりですので、王位継承権は放(・)棄(・)し(・)ま(・)す(・)！」

　サラッとバルバラが重大発言をする。

　驚く私の前で、アレンが「それはいいな」と言いだした。

「私も王(・)籍(・)を(・)抜(・)け(・)る(・)から、君たちの村に移住させてほしい。……いや、いっそ私が領主となるのはどうだろう？　今の領主には、私の領地の一部を下げ渡せば、嫌とは言わないと思う。……それに、そうすれば、君と私の両親を王都以外で会わせることも可能になる！」

　ちょっと、ちょっと、ちょっと待ってよ！

「おお、それはいいな、ご領主さま。俺も身辺整理をしたら、妻子を連れて嬢ちゃんの村に移(・)住(・)す(・)る(・)つもりだから、よろしく頼むぜ」

　ノーマン、あなたもなの？

「わ、私は、影ながらずっとシロナさんを見守ります！」

「私は、元よりシロナ……さんから離れるつもりはないぞ」

　……ローザや魔王まで。

　いや、魔王は監視も兼ねて側に置いておくつもりだったけど。

「みんな……そんな、どうして？」

　驚く私に、全員が笑いかけた。

「そんなの、シロナさんの近くにいたいからに決まっていますわ」

「私は、君の兄だからね」

「嬢ちゃんの側なら、俺はもう一段階強くなれると思うんだ」

「シロナさんは、私の女神です！」

「……お前には、私をこんなにした責任を取ってもらわねばならないからな」

　台詞は違うけど、みんな私の側にいたいと言ってくれる。

　その声が、私の胸を打ち抜いた。

　いや、もう、これ、どうしよう？

　そういえば、こんなときいつも真っ先に反対するはずの兄が、やけに静かなような？

　てっきり「シロナの側にいるのは、僕だけでいい！」とか、叫ぶと思ったんだけど？

「……兄さん、どうしよう？」

　気になったので、私は自分から兄に聞いてみた。

　みんなの気持ちは嬉しいけれど、素直に頷くにはいろいろ問題が多いと思ったから。

　特に、バルバラやアレンは、そんなに簡単に今の立場を捨てられるとは思えない。

　私と兄は一緒に暮らすのだから、問題点は共有しなければいけない。

　すると、兄は予想もしない言葉を返してきた。

「好きにすればいい。……シロナも、他の奴らも」

　ええっ？

　本当に？

　兄さん？

　驚く私の頭を、兄はそっと撫でてくる。

「僕の一番はシロナだからね。シロナがいいのなら、多少目障りな虫(・)が飛び回っていても、我慢くらいできるよ。……もっとも、シロナの一番の座は、誰にも譲らないけどね」

　兄が……兄が……兄が！

　兄が大人になっている！

　私は、ジ～ン！　と感動した。

「スゴいわ、兄さん！　そんな我慢ができるだなんて！」

「シロナのためだからな」

　兄は、ちょっと得意そう。

「兄さん！」

　感極まって抱きつけば、兄も嬉しそうに抱き返してくれた。

「…………ちょっと、納得できないんですけれど」

「あの人、好きにすればいいって言っただけですよね？　しかも、私たちのこと虫とか言っていましたし」

「あの程度のことで、あれだけ褒められるのは、おかしいだろう？」

「……羨ましい」

　バルバラ、ローザ、ノーマン、アレンの順の言葉である。

「まあ、それだけ此奴が未熟だったということさ」

　辛口評価は魔王から。

　兄は、ギン！　と魔王を睨みつけた。

「お前は、来なくていい」

「はっ、本音がでたな。やはりお前は狭量な子どもだ」

「狭量で結構！　お前は、ここで死んどけ！」

　兄と魔王――――といっても、可愛いひとつ目テディベア――――が睨み合う。

　その後、あっという間に、バトルになった。

　……うん、やっぱり兄は兄だ。

　大人げなくテディベアと殺り合う兄の姿に、私はなんとなくホッとする。

　それでも先ほどの譲歩は、兄の精一杯の優しさだろう。

　それがなんとも嬉しい。

「もうっ！　兄さんったら、いい加減にしてよね！　魔王さんも、とりあえず王兄殿下対策を考えなくちゃならないんだし！　……そして、いつかみんなで一緒に暮らせるように頑張りましょう！」

　私の村で、自由に、伸び伸びと。

　思いをこめて叫べば、嬉しそうな笑顔が返ってきた。

　こうして私たちは、ひとつの夢を抱いて、魔王討伐の旅を終えたのだった。

あと１話で完結です。