93話：対峙
「それで……アリウスは私がいないときに、カーネルの街に来たみたいね」
カーネルの冒険者ギルドに行くと。いきなりジェシカにジト目をされた。
確かに前回来たとき。ジェシカたちは泊まり掛けで『ギュネイの大迷宮』を攻略していたからな。
「いや、たまたまだよ。別にジェシカがいないタイミングを狙って来た訳じゃないからな」
「ふーん……どうだか！」
「アリウス君の自業自得だよね。そんなにカーネルの街に来ないのに、ジェシカがいないときに来るんだから」
マルシアは面白がるように笑っている。
「いや、今回だけはフォローするが。アリウスは俺と飲んだだけだからな。たまには男同士で飲みたいときもあるんだよ」
ゲイルのフォローに。ジェシカも仕方ないかって感じで、矛を収めようとしたとき。
「ああ、そうだよ。アリウスさんは、私たちと飲んだだけだからな」
ツインテール女子ヘルガの一言に、ジェシカがピクリと反応する。
「へー……アリウスはヘルガと飲んだんだ？」
「いや、ヘルガもいたけど。俺はゲイルと飲んだんだよ」
「まあ。アリウス君も、そこまで気にしなくて良いんじゃないかな。ジェシカはアリウス君と会えなくて、拗ねてるだけだからね」
「マ、マルシア！ 余計なことは言わないでよ！」
ジェシカの顔が真っ赤だ。マルシア、おまえはジェシカで遊んでいるだろう。
「それで……アリウス。今日は知り合いを連れて来るって話だったわよね」
ジェシカが誤魔化すように話題を変える。ジェシカには『伝言』で事前に伝えたからな。
「ああ。俺の友だちがジェシカに会いたいって言うから、連れて来たんだよ――なあ、みんな。入って来いって」
俺の呼び掛けに、ギルドの扉が開いて。エリスが先頭で入って来る。
「アリウス、随分と騒がしいわね。まあ、楽しそうで良いけど」
豪奢な金髪と、海のように深い青い瞳。ウエストと足は細いのに、出るところは出ているモデルのようなスタイル。
凛々しい感じの綺麗系美少女の登場に、冒険者たちが騒めく。
「初めまして、貴方がジェシカさんね。私はエリス。アリウスからジェシカさんの話は聞いているわ」
続く2人の存在感も、エリスに決して負けていない。
「ジェシカさん、こんばんわ。ソフィアです」
ソフィアはミルクベージュの長い髪で、碧眼の可憐な感じの綺麗系美少女。
「ミリアです。ジェシカさん、よろしくお願いします」
ミリアは純白の髪で紫紺の瞳で、如何にも『恋学』の主人公って感じの可愛い系美少女だからな。
「ノ、ノエルです……」
最後に入って来たノエルだけは、ちょっと浮いている。だけどノエルだって格好が地味なだけで、素材的には美少女だからな。
「アリウス、この人たちって……」
戸惑うジェシカに、エリスが説明する。
「私たちはアリウスの友だちなの。アリウスがジェシカさんと仲が良いって聞いたから。是非会わせて欲しいってお願いしたのよ」
「そ、そうなんだ……勿論、私とアリウスは仲が良いわよ」
エリスの発言に照れるジェシカ。エリスは満面の笑みを浮かべると、自然な感じで俺の腕に抱きつく。
「ねえ、アリウス……これって、どういうこと？」
ジェシカの目が怖いんだけど。それに反応したのはジェシカだけじゃなくて。ミリアたちもジト目で見ている。
「なあ、エリス。どういうつもりだよ？」
「ああ。アリウス、ごめんなさいね。私はジェシカさんの反応が見たかったのよ」
エリスは俺の腕を放して、悪戯っぽく笑う。憮然としているジェシカ。エリスはマイペースだ。
「ねえ、ジェシカさん。揶揄ったことは謝るけど。貴方はアリウスともっと仲良くなりたいと思っているわよね。
私たちも同じだから。同じ想いを抱く者同士として、ジェシカさんとじっくり話がしたいのよ」
ホント、エリスはストレートな発言をするよな。だけどそんなことを言うと。
「なるほど……アリウス君は、ジェシカのライバルを連れて来たんだね。ジェシカも頑張らないと」
案の定。マルシアがニマニマ笑っている。
「マ、マルシア！ だから余計なことは言わないでよ！」
ジェシカの抗議なんて、マルシアは聞いていない。
「エリスって言ったっけ？ 君って面白いね」
マルシアはエリスを見ながら、舌なめずりする。
「だけどあたしはジェシカの味方だから。ジェシカの敵に回るなら、虐めちゃうよ」
マルシアの発言にも、エリスは余裕の笑みを返す。
「マルシアさんを敵に回すのも面白そうだけど。私はジェシカさんと敵対するつもりはないわ」
「君って……ホント、面白いね。色々と隠しているでしょ」
マルシアはエリスを『鑑定』したけど。エリスのステータスは見えなかったみたいだな。
レベル的には、エリスはマルシアが鑑定できないレベルじゃない。
まあ、仕掛けは解っているけど。
「S級冒険者のマルシアさんにそう言って貰えると嬉しいわね」
エリスがクスリと笑う。マルシアのことも調べがついているってことか。
なんかエリスとマルシアの背後に竜と虎が見える感じだな。
「ねえ、アリウス君。あたしはエリスが気に入っちゃったよ。あたしも話に加えて欲しいな」
マルシアが初対面の相手にこんなことを言うなんて、めずらしいな。エリスにはマルシアが認めるだけのモノがあるってことか。
「まあ、アリウスの頼みだし。マルシアがそこまで言うなら、私も断る理由は無いわよ」
ジェシカも話をする気になったみたいだな。
「ジェシカさん、ありがとう。だけど貴方と話をしたいのは私だけじゃないわ。ここにいる3人も同席するけど、構わないわよね」
エリスはジェシカを促して、確認を取る。エリスはこういうところが、抜け目がないよな。
「ええ。それで構わないわよ。じゃあ、ゆっくり話をしましょう」
エリスがこの場を支配していることに、ジェシカは気づいていないな。交渉に関しては、エリスの方が上手ってところか。
まあ。エリスがどこまで話をするつもりか、解らないけど。別に話されて困ることなんてないし。
お互いに話がしたいって言うなら、止める理由なんてないならな。
※ ※ ※ ※
アリウス・ジルベルト 15歳
レベル：2,461
HP：25,838
MP：39,345
