3-6話
ミリアとソフィアと別れた後、俺は教室に向かう。今日はさすがにサボる訳にいかないからな。
「ねえ、アリウス様よ！」
「嘘！ ずっと休まれて、病気でもされていたんですか？」
「私たち、心配していたんです！」
二週間ぶりの教室に入ると、クラスメイトの女子たちに囲まれる。
「ちょっと用があったんだよ。心配させて悪かったな」
「アリウス様の心配をするのは当然ですわ！」
女子たちの黄色い声を浴びていると、クラスメイトの男子が声を掛けて来る。
「何もなかったなら良かった。アリウス、授業のノートを見せようか？」
「おい、言葉遣いに気をつけろ。相手は侯爵家の令息だぞ！」
「あ、失礼しました！ アリウス卿、よろしければ、こちらのノートをご覧ください！」
武術大会の後、男子たちの反応が明らかに変わった。これも一年生ながら優勝した優勝した影響だろう。エリクの取り巻きのラグナスは、面白くなさそうな顔をしているけど。
ノートを見せて貰う必要はないから断って、俺は自分の席に着く。
「アッシュとレインも久しぶりだな。俺がいない間に何かあったか？」
「アリウスの噂話をよく聞くようになったけど、僕たちは相変わらずだ」
「そうそう。平民の僕たちが空気なのはいつものことだよ」
アッシュとレインは学院に二割しかいない平民の生徒で、席が近いこともあってよく話すようになった。二人の態度は武術大会に出る前と変わらない。
始業開始を告げるベルが鳴ると教師が入って来る。久しぶりに見る俺を睨んでいるけど無視だ。
教師が問題と解答用紙を順番に配る。今日から一学期の期末テストが始まるからだ。
学院の授業は成績重視だから、授業をサボっても試験の成績さえ良ければ単位が取れる。だけど試験を受けないと、さすがに単位を貰えないからな。今週だけはサボる訳に行かない。
ちなみに学院に中間テストはないから、授業をサボっている俺は一発勝負だ。アベルのところに行く日を一ヶ月後にしたのも、期末試験のときはダンジョンの攻略に集中できないから。それ以上引き伸ばす意味がないので、一ケ月後の六月末にした。
試験開始から一○分で見直しまで終えると、情報屋とアリサから来た『伝言』の内容を整理する。正直、学院の授業のレベルは高くないから、試験さえ受ければ余裕だ。そんなことよりも、俺はアベルと勇者同盟軍の動向の方が気になる。
そんな感じで今日の試験が終わる。試験は午前中だけで、午後は教師が採点するために使うらしい。そう言えば、前世の高校も同じだったな。
俺が帰ろうとすると、豪快な音を立てて教室の扉が開く。
「よう、親友。おまえもさすがに試験はサボらないんだな！」
バーンはズカズカと教室の中に入って来ると、暑苦しく俺と肩を組もうとする。当然、躱すけど。バーンも俺の反応にすっかり慣れて、これくらいじゃ文句を言わない。暑苦しいのは相変わらずだけど。
「アリウス、学食に昼飯を食いに行こうぜ！」
試験期間中も学食はやっているらしい。学院の生徒なら誰でも無料で食べることができるし、どうせ昼飯を食べるからな。
「たまにはエリクも一緒にどうだ？」
「バーン、誘ってくれたのは嬉しいけど。生憎と先約があってね」
俺がいない二週間の間に、バーンとエリクはお互いを呼び捨てにするようになったようだな。バーンは武術大会で実力を示したエリクを素直に認めて、エリクも場分を見つめ直して成長したバーンを認めたってところか。
教室を出てバーンと二人で学食に向かう。
「おい、アリウス卿とバーン殿下だぜ！」
「アリウス卿、最近見掛けませんでしたが。どうかされたんですか？」
廊下を歩いていると、行き交う生徒たちが声を掛けて来る。これも武術大会で優勝した影響で、嫉妬の視線や敵意を向けて来る男子の数が激減して、代わりに良く声を掛けられるようになった。女子たちの黄色い声は相変わらずだけど。
「アリウス様、バーン殿下。お昼をご一緒しませんか！」
学食でランチのプレートを受け取る列に並んでいる間も、男女問わず生徒たちが次々と声を掛けて来る。俺は適当に受け流すけど、バーンは相変わらず対応が上手い。
「悪いが、アリウスが先約だからな。今度、アリウスがいないときにメシを食おうぜ」
バーン、おまえの対応が上手いのは認めるけど。その言い方って、浮気の約束をしているみたいだな。
「アリウス、バーン殿下。こっちの席が空いているわよ！」
五人分のランチプレートを受け取ると、ミリアに呼ばれる。ミリアの向かいの席に座っているのはノエルだ。ノエルとも久しぶりに会うから、ここは素直に従っておくか。
「ノエル、久しぶりだな」
「ア、アリウス君……ソフィアとミリアから聞いたけど、アリウス君が学院をサボっていたのって、何か用事があったみたいだね。ずっと見掛けなかったから、試験までサボると思って心配しちゃったよ」
ノエルの言葉にミリアが片目を瞑る。ノエルも心配していたみたいだから、安心させるために先に説明してくれたようだな。ノエルを余計に心配させるような言い方をしないで。
「ああ。ノエル、心配させて悪かったな。最近は忙しくて学院に来ることができなかったけど、試験はちゃんと受けるからな」
「そうよ、アリウス。みんなが心配しないように試験の日だけじゃなくて、朝だけでも構わないから、もっと頻繁に顔を出しなさいよ」
ミリアは俺がこれからも授業をサボるつもりだと気づいているみたいだな。みんなは今も朝練を続けているようだし、たまには顔を出すか。
