321話：アーク村
ヨハンと一緒に半日ほど魔物を狩りながら、ジャングル中を進んでいると。 俺の『索敵』に、人が集まっている場所の反応があった。
距離は現在地点から5kmほど離れているけど。一定の範囲に100人単位の人が点在している。規模から言えば、集落ってところか。
俺とヨハンは巨大な魔物たちを殲滅しながら、集落に向かう。
そこは集落と言っても、10m以上の高さがある木の塀で囲まれていて。ちょっとした砦って感じだ。
巨大な魔物が徘徊する場所だからな。防備を固めるのは当然だろう。
木の塀は厚みもあって。塀の上に見張りが2人いる。
『認識阻害』と『透明化』を発動して、潜入するのは簡単だけど。完全に敵対行為になるから、俺たちは普通に近づいていく。
「おい、そこで止まれ。アーク村に何の用だ？」
見張りが弓を構える。弓の素材は木でも金属でもない。魔物の素材から造った弓だろう。鎧も革鎧だけど、見たことのない革でできている。
「俺たちは狩りをしている途中でね。できれば、村に入れて欲しいんだけど」
「お前たちはどこから来た？」
「他の大陸から、海を越えて渡って来たんだ」
適当なことを言っても、この辺りの人間じゃないことはバレるからな。今回は『転移魔法』を使ったけど。一度、海を越えたことは嘘じゃない
「他の大陸からだと？ 何を適当なことを！」
「いや。この辺り住んでる奴の格好じゃないぞ。もしかしたら……」
見張りの1人が残って。もう1人が人を呼びに行ったらしく。10分ほど待っていると、門が開いた。
出て来たのは見張りとは違う30代半ばの男。身長は180cmくらいで。良く日に焼けた身体は、鋼のように鍛え上げられている。
「おまえの言うことを信用した訳じゃないが。魔物が徘徊する場所で、村に入れることを拒むのは人の道に外れる行為だからな」
「そう言って貰えると助かるよ。俺はアリウス。こいつはヨハン。2人とも冒険者だ」
「俺はウルガ・バークライト。アーク村の狩人長だ」
狩人って言っているけど。『鑑定』したから解るけど、ウルガはS級冒険者クラスのレベルだ。
見張りの2人もA級冒険者クラスだったし。巨大な魔物がいる場所に住んでいるんだから。強くならないと生き残れないんだろう。
ウルガに案内されて、村の中を歩く。
「泊まる場所と食料は提供できるが。おまえたちは金を持っているのか？」
俺たちが持っている金は、交流のないギルモア大陸では通用しないだろう。金としての価値はあると思うけど。
「金の代わりに、魔物の素材でも構わないか？」
俺は『収納庫』から最初に倒したカメレオンの死体を取り出す。
「『見えない殺戮者』だと……おまえたち2人で仕留めたのか？」
ウルガが訝しそうな顔をする。『見えない殺戮者』とか、物騒な名前だけど。巨大カメレオンは、そう呼ばれているのか。
「いいえ。仕留めたのはアリウスさん1人ですよ」
ここまで黙っていたヨハンが口を挟む。こいつは余計なことを言いそうだから、黙っていて貰ったんだよ。
「私が仕留めたのはこいつですよ」
ヨハンが『収納庫』から巨大な猪の死体を取り出すと。ウルガが唖然とする。
「今度は食らい尽くす巨猪だと……」
また大袈裟な名前が出て来たな。突然出現した2体の巨大な魔物の死体に、他の奴らも集まって来る。
「強い奴は歓迎するぞ。改めて。俺たちのアーク村に、ようこそ！」
ウルガが厳つい笑顔で右手を差し出す。
とりあえず。ギルモア大陸の奴らとのファーストコンタクトは、成功したようだな。
狩人長のウルガの言葉通りに。俺たちはアーク村で歓迎された。
俺たちのために宴を開いてくれるらしく。流石に断る訳にもいかないから。エリスたちみんなには『伝言』で少し遅くなると伝える。
アーク村では魔物の肉を普通に食べるらしく。特にヨハンが仕留めた巨大猪の肉は喜ばれた。
酒は村で自作しているらしいけど。街に行って買うこともあるらしい。
「アリウスとヨハンは本当に本当に別の大陸から来たのか？ 確かに、この辺りのことについて詳しくないようだが。てっきり『聖域』から来たかと思っていたが」
『聖域』とは、ギルモア大陸で唯一魔物が生息していない場所のことで。巨大な結界に守られていて、ギルモア大陸の農作物は、全てそこで作られているらしい。
※ ※ ※ ※
翌日。俺とヨハンは、ウルガたちアーク村の狩人の狩りに同行することになった。
「おい、バルト班。先行し過ぎだ！ エリン班は逆に遅れているぞ！」
アーク村の狩人たちは、レイド規模の数十人で獲物を狩る。狩人は大半がA級冒険者クラス以下だけど。この人数なら500レベルを超えるギルモア大陸の巨大な魔物を、狩ることができるだろう。
まあ、500レベル超えと言っても。ギルモア大陸の魔物は巨体のせいか、そこまで動きが素早くないってのもあるんだろうけど。
狩人の武器は剣に槍に弓と、それぞれバラバラだけど。骨でできていて、鎧は革鎧。全部魔物の素材から造ったモノらしい。
連携の仕方も悪くない。ターゲットを取る囮役が、魔物の注意を引きつけているうちに。他の奴らが一斉に攻撃を仕掛ける。
「なるほど、この人数で魔物を仕留めているなら。一人で魔物を倒したことに、驚かれても仕方ないですね」
昨日。俺とヨハンが、それぞれ自分が倒した魔物を宿代わりに渡したら驚かれたけど。アーク村には1人で巨大な魔物を倒せる奴はいないらしい。
ウルガに訊いた話だと。ギルモア大陸の狩りは、どこでも大体こんな感じで。一部の特級と呼ばれる狩人以外は、一人で巨大な魔物に挑む奴はいないらしい。
「だがな、狩人を侮るなよ。特級狩人の実力は、別格だからな」
ウルガは自分のことのように胸を張っていた。特級狩人のことを尊敬しているんだな。
10月30日マイクロマガジン社より2巻発売！ https://gcnovels.jp/book/1743
各種情報をX(旧Twitter) で公開中です！
https://twitter.com/TOYOZO_OKAMURA
2024年9月29日掲載開始の新作も、よろしくお願いします！『竜の姿になれない出来損ないの竜人、昼も夜も無双する。』
https://ncode.syosetu.com/n6690jh/
