61-2話：マルシアの気持ち
普段、俺は学院では制服だし、ダンジョンに行くときは装備を付けているから。着るモノに余り拘らない。社交界のパーティーに行くときは、さすがにスーツを着るけど。普段着はラフなシャツ一枚にズボンって感じだ。
「アリウスって、服に興味がないって言うけど。センスは悪くないわよね」
「そうか？ 適当に選んだだけだよ」
今着ているのも、いつもの感じのラフなシャツと革のズボン。動き易いだけのシンプルなデザインだ。
「元が良いから、何を着ても似合うってのもあるんでしょうけど。着こなしている感じなのよね。ほら、このシャツとか、アリウスに似合うんじゃない？」
ジェシカが選んだのは、ストライプが入ったシンプルなシャツで。派手な感じゃないし、嫌いなデザインじゃない。
「まあ、悪くないんじゃないか。だけど俺としては、こっちの方が好きかな」
俺が選んだのは同じストライプだけど、少しデザインと色が違うシャツだ。
「確かに……そっちの方が似合っているわ。やっぱり、アリウスはセンスが良いわよ」
「そんなことはないだろう。適当に選んだだけだからな」
「それがセンスがあるって言うのよ。私だって負けないんだから！」
ジェシカはムキになって、次々と服を選ぶ。どうせ買い物に来たんだからと、俺は適当に選んで服を買っていく。
何件も店を回るうちに、ジェシカが選ぶ服が俺の好みに合うようになって。後半は半分くらいはジェシカが選んだモノを買った。
「なあ、ジェシカ。俺の服ばかり選んでいて良いのか？ おまえの買い物に来たんだろう」
「良いのよ。アリウスの服を選ぶ機会なんて滅多にないから、凄く楽しいわ」
確かにジェシカは楽しそうだ。だったら構わないか。
「なあ、ジェシカ。服も良いけど、次は武器屋に行かないか」
「アリウスが今さら、店売りの武器を使うの？」
「今度、知り合いと低難易度ダンジョンを攻略することになって。せっかくだから、使ったことのない武器を試してみようと思うんだ」
「知り合いって……まあ、良いわ。じゃあ、行くわよ」
俺たちはジェシカが行きつけの武器屋に向かう。俺たち以外の客は、いかにも冒険者という格好で。Vネックのセーターとスカートのジェシカが浮いているけど、そんなことを気にする必要はないだろう。
「なあ、ジェシカ。おまえは昔からバスタードソードを使ってるけど。やっぱり使い勝手が良いからか？」
「そうね。片手でも両手でも使えるから便利なのよ。相手とか状況によって使い分けられるから」
「じゃあ、俺も試しに使ってみるか」
「だったら、私が慣れてない人でも使いやすい剣を選んであげるわ」
剣を選んでいるジェシカは、服を選ぶときよりも楽しそうだ。
それから俺とジェシカは剣と装備の話をしながら武器屋を5軒梯子する。
俺とジェシカは装備も戦闘スタイルも違うけど。ジェシカもS級冒険者だから戦い方に拘りがあるし、選ぶ装備も理に適っている。
「うーん……店売りだとこれが限界ね。でもアリウスには軽過ぎると思うわ」
バスタードソードに拘りがあるジェシカは、3軒目の武器屋に戻って俺の剣を選んだ。だけど結局、イマイチ気に入らないみたいだな。
「まあ、低難易度ダンジョンだからな。この剣で十分じゃないか」
「だけどアリウスが使うんだから……ねえ、私の予備の剣を使ってみる？」
「いや、良いよ。今回はジェシカが選んでくれたこの剣を使ってみるよ」
バスタードソードを使うのは初めてだからな。シンプルな店売りの剣で試してみようと思う。
「じゃあ……この剣は私がアリウスにプレゼントするわよ」
今日はジェシカに付き合う約束だからな。ジェシカに買って貰うのはちょっと違う気もするけど。俺は素直に受け取ることにした。
「ジェシカ、ありがとう」
「えっと……どういたしまして」
ジェシカの顔が赤い。
「そろそろメシを食いに行くか。店を予約してあるんだ」
「へー……アリウス、気が利くじゃない」
俺が予約したのは料理が美味いと評判だけど、そこまで気取らないカジュアルな店だ。
普段、俺たちは冒険者ギルドでメシを食べているけど。こういう店に疎い訳じゃないからな。事前に調べて予約をしておいた。
料理も酒もデザートも評判通りの味で、量も多いから。俺とジェシカは十分に堪能した。
夜のカーネルの街を、ジェシカと2人で歩く。
「アリウス、美味しかったわ。でも奢って貰っちゃって良いの？」
「ああ。今日はジェシカの買物に付き合う約束だったのに、俺の服を選んで貰ったし。剣までプレゼントしてくれたからな。これくらいは当然だろう」
俺もジェシカに何かプレゼントしようかと思ったけど。友だちとして遊びに来たんだし、そこに拘る必要はないと思ったんだよ。
「じゃあ、素直にご馳走になるわ。アリウス、ありがとう。今日は楽しかったわ」
「俺も楽しかったよ。たまには買い物をするのも悪くないな」
「ねえ、アリウス……また一緒に出掛けてくれる？ 勿論、友だちとしてだけど」
「ああ。そんなに頻繁には無理だけど、また遊びに行くか？」
「うん！」
ジェシカが満面の笑みを浮かべる。やっぱりジェシカは笑っているのが一番だな。
ジェシカが泊っている宿まで送って、笑顔で別れると。
「マルシア。あれから仕掛けて来なかったのは、良い判断だと褒めてやるけど。ずっと尾行しているとか、おまえはストーカーかよ」
「アリウス君、ストーカーは酷いな。あたしはジェシカが心配なだけだからね」
俺の声に応じて、マルシアが姿を現わす。
マルシアは『認識阻害』と『透明化』を発動して、ずっと俺たちの後をついて来ていた。
「もっと色々準備していたのに。アリウス君が警戒しているから、仕掛けるタイミングがなかったんだよ」
「仕掛けて来ることが解っているのに、警戒しない筈がないだろう」
俺は『索敵』でマルシアの位置を常に把握していたし。何か仕掛けてきそうなときは、『絶対防壁』を展開してマルシアを閉じ込めた。
「だけどヘタレのジェシカとしては今日は合格かな。アリウス君とのデートを楽しんだみたいだしね」
「俺は恋愛に興味ないって言っただろう。それにジェシカは俺の友だちだからな。余計なことをして掻き回すなよ」
「あたしはジェシカのことを想って、行動しただけだよ。アリウス君だって今は恋愛に興味がないかも知れないけど。そのうちジェシカを好きになるかも知れないからね」
「おまえがやっていることは、悪ふざけが過ぎるし。俺にとっても、ジェシカにとっても、余計なお世話なんだよ。こんなことを続けるなら、俺にも考えがあるぞ」
俺はマルシアを睨みつける。これは脅しじゃないからな。
「アリウス君、今日のところは引き下がるよ。だけど、あたしはまだ諦めた訳じゃないからね。ジェシカはあたしの大切な仲間だから、ジェシカには幸せになって貰いたんだよね」
マルシアはニマニマ笑っているから。どこまで本気で言っているのか、解らなかった。
