60-2話：買い物
木曜日の放課後。俺はカーネルの街に来ている。
「アリウス……ごめん、待った？」
「いや、ジェシカ。気にするなよ。俺が早く来ただけだから」
ジェシカと以前に、一緒に買い物に行く約束をしたけど。俺も色々やることがあって、ようやく約束を果たしに来た訳だが――
いや、正直に言うよ。俺は恋愛に興味ないって、ジェシカにハッキリ言ったから。ちょっと気不味くて、先延ばしにしていた。まあ、あくまでも友だちとして、出掛けるだけの話だけど。
「ねえ、アリウス……その、私の格好……可笑しくない？」
今日は買い物に出掛けるから当然だけど、ジェシカはいつもの蒼いハーフプレート姿じゃない。Vネックの白いセーターに、少し短めのスカート。
冒険者ギルドで一緒に夕飯を食べるときも装備を外しているけど。スカートを履いたジェシカは新鮮だな。
「ああ。ジェシカに似合っているよ」
「あ、ありがとう……」
ジェシカは俯き加減で顔が赤い。
「それで、今日は買い物に行くんだよな。ジェシカは何を買うんだよ？」
「い、色々よ。ねえ、アリウス。今日は晩御飯までは、付き合ってくれるのよね？」
「ああ、そういう約束だからな」
友だちと買い物に出掛けてメシを食べる。これくらいは問題ないだろう。
「じゃあ……アリウス。早速、行くわよ！」
俺にとってカーネルの街は、ダンジョン攻略の後に夕飯を食べるだけの場所だけど。
カーネルの街はクリスタ公国で2番目に大きい街で、商業都市として発展してる。
ロナウディア王国の王都と比べると、雑然とした感じだけど。俺としてはカーネルの街の方が、何となく落ち着く。
ジェシカと一緒に、通り沿いにある色々な店に入る。
ジェシカも毎日高難易度ダンジョン『ギュネイの大迷宮』を攻略しているから、ゆっくり買い物をする時間がないんだろう。
「ねえ、アリウス。この服、私にどうかな？」
「動き易そうで、良いんじゃないか」
「このコーヒーカップ、素敵だと思わない？」
「そうだな。飲み易そうだし」
「こっちのフォークとスプーンも可愛いわよね！」
「ああ。ジェシカが気に入ったなら、良いんじゃないか」
だけど俺と二人で買い物をして楽しいのか？ 俺は服や雑貨とか、武器以外のモノに興味がないからな。まあ、ジェシカが楽しそうにしているから構わないけど。何が楽しいのか、俺には良く解らない。
しばらく買物をして少し休憩しようと、洒落た感じのカフェに入る。ドレスコードがあるような店じゃないけど、客はそれなりに着飾っている。
ジェシカのイメージだと、ちょっと背伸びした感じだけど。そんなことを言うつもりはない。
まあ、それは良いとして――
俺たちが席についた直後。猫耳女子が店に入って来た。眼鏡を掛けて雑に変装しているけど、間違いなくマルシアだ。
マルシアは俺たちから少し離れた席に座る。ジェシカの後ろ側だから、ジェシカは気づいていないようだな。
「ねえ、アリウス。素敵なお店よね……うん？ アリウス、何かあった？」
「いや、何でもないよ」
ジェシカはマルシアに揶揄われるのが嫌みたいだから。ジェシカが気づくまでは、放置しておくか。今日はジェシカに付き合う約束だから、楽しんで貰わないと。
だけどマルシアは直ぐに仕掛けて来た。俺とジェシカは、別々に飲み物を頼んだ筈なのに。
「お待たせしました。ドリンクになります」
運ばれてきたのは大きなグラスに入ったピンク色の飲み物で。ハート型で飲み口が2つあるストローが刺してある。
「え？ なんで飲み物が1つなの？ それに、このストロー……」
ジェシカが真っ赤になる。マルシアがニマニマしているし。あいつが勝手にやったんだろう。
「注文が間違っているよ。俺たちが頼んだのはコーヒーとミルクティーだ」
俺が店員に文句を言うと。
「ですが、あちらのお客様が変更になったと……あれ？」
店員が指差すと、マルシアがいた筈の席には誰もいない。まあ、飲み物が来たタイミングで隠れたのは知っているけど。
「申し訳ありません。直ぐに用意しますので」
店員は謝ると、俺たちが頼んだ飲み物を持って来る。
「アリウス、これって……」
「誰かの悪戯じゃないか。気にするなよ」
ジェシカが訝しそうな顔をしているけど。これくらいなら実害はないし。
だけど店に迷惑だから、マルシアが差し替えた飲み物の分も払っておいて、後で請求するか。
「なあ、ジェシカ。そう言えば、ジェイクのことだけど。勇者パーティーのクリスが来たときも、アリサたちが来たときも見掛けなかったし。何かあったのか？」
ジェイクはジェシカたち『白銀の翼』のタンクで。俺と初めて会った頃に、アランと一緒に突っ掛かって来た。アランが真面目になった後は、ジェイクも大人しくなったけど。イマイチ向上心がないと言うか、現状に満足しているのか。上を目指している『白銀の翼』の中で、ちょっと浮いている感じだった。
「アリウスも気づいていたのね。確かにジェイクとは上手く行っていないわ。今直ぐパーティーを抜けるとか、そういう話じゃないけど。ずっと一緒にやっていくのは難しいかも知れないわね」
これまでもジェシカたちは、ずっと同じメンバーでパーティーを組んでいた訳じゃない。俺がジェシカに最初に会った頃からいるのは、魔法系アタッカーのマイクと、ヒーラーのサラだけだ。
同じ冒険者だからと言っても、考え方や目指しているモノは、それぞれ違うからな。パーティーのメンバーが入れ替わっても仕方ないだろう。
「そうか。他のメンバーを探すなら言ってくれ。俺も伝手で探してみるから」
「アリウス、ありがとう。だけどその前に、ジェイクともう一度じっくり話してみるわ」
考えを押し付けても、相手が不幸になるけど。話し合うことで、互いに歩み寄ることができかも知れないからな。
「アリウス、心配してくれてありがとう」
ジェシカが嬉しそうに微笑む。
その後も、俺とジェシカは色々な店を見て回った。買った物は俺の『収納庫』に入れて運ぶから、幾ら買い物しても問題ない。
「アリウス。私のモノばかり見ていて、ごめんね。退屈しているんじゃない？」
ジェシカが申し訳なさそうに言う。
「いや、今日はジェシカに付き合う約束だから構わないよ。ジェシカの方こそ、俺と買い物しても楽しくないだろう。俺は服や雑貨に、正直興味がないからな」
「そんなことないわよ！ アリウスと一緒に買い物ができて、私は楽しいわ。だけど……そうだ！ 今度はアリウスの服を選んであげる。興味がないって言っても、服はあっても困らないでしょう！」
ジェシカに手を引かれて、俺たちは男物の服の店に入った。
