54-2(1)話：それぞれの過ごし方
朝日の中で、魔力で負荷を掛けながら身体を動かす。
朝の鍛錬は俺の日課だから、子供の頃から1日も欠かしたことがない。
身体が解れたら、今度は戦っていることをイメージして剣を振る。
音速を余裕で超える速度で動くから、人に見られると面倒だがらな。始める前に『認識阻害』を発動することにしている。
イメージする敵は最難関ダンジョン『魔神の牢獄』の偽神だ。
全方位を偽神に囲まれた状況をリアルに想像して。敵の動きに合わせて、攻撃と回避をコンマ1秒単位で繰り返す。勿論、魔力操作も一切手を抜いたりしない。
結局、1日目は別荘が襲撃されることはなかった。まあ、予想通りだけど。
いきなり襲撃するつもりなら、夜を待たずに森を散策しているときに襲撃できた。それをしなかったってことは、こっちが警戒して消耗するのを待っているんだろう。
エリクが俺のために用意してくれた部屋に戻ると、シャワーを浴びて汗を洗い流す。
この世界には魔道具が普及しているから、風呂もシャワーも普通にある。
『浄化』の魔法を使えば汚れは落ちるけど、シャワーを浴びる方が気持ちが良い。
服を着替えて、朝飯を食べに行く。昨日の昼飯と夕飯も同じ部屋で食べたから、場所は解っている。
「アリウス、おはよう」
「こっちで一緒に食べない？」
ソフィアとミリアが先にいて朝飯を食べていた。サーシャが一緒にいないのは、たぶんまだ寝ているからだろう。サーシャは朝が弱いって話を、2人から聞いたことがある。
2人の前の席に座ると、別荘の侍女がコーヒーを入れて。朝食の皿を持って来る。
「アリウスの部屋に呼びに行ったんだけど、返事がなかったわ。もしかして、まだ寝ていたの？」
「いや、外で鍛錬をしていたんだよ。朝の鍛錬は日課だからな」
「毎日鍛錬を欠かさないとか。如何にもアリウスらしいわね」
ミリアが悪戯っぽく笑う。朝からミリアとソフィアの顔を見るのは、なんか新鮮に感じる。学院でもクラスが違うから、2人に会うのは昼飯のときか、合同授業のときくらいだからな。
「アリウス、昨日はよく眠れたの？」
「ああ。俺は冒険者だから、どこでもぐっすり眠れるんだよ」
俺が応えると、ソフィアが何故か困ったような顔をする。
「アリウスって、意外と嘘が下手よね。どうせ私たちを守るために、眠らないでずっと起きていたんでしょう？」
「え！ アリウス、寝てないの？」
俺って、そんなに解りやすいのか？ いや、ミリアは気づいていなかったみたいだし。ソフィアが鋭いってことだろう。
「俺は鍛えているから、一晩寝ないくらい問題ないよ。ダンジョンを一週間連続で攻略したときは、その間ほとんど眠らなかったからな」
「それでも……アリウスが私たちを守ろうとしてくれることは嬉しいし。貴方なら大丈夫だと思うけど。無理はしないでね」
「そうよ、アリウス。エリク殿下や護衛の人たちもいるんだし。私にできることがあったら言ってよね」
ソフィアとミリアが心配そうな顔をする。
「ああ、無理はしないよ」
体調管理も冒険者の基本だからな。自分が無理だと思うことをするつもりはない。
だけど敵の戦力が解らない以上、最悪の状況を想定しておく必要があるからな。
今日は別荘の中で過ごすことになった。
昨日のうちにヨルダン公爵の襲撃があって解決していたら、湖でボートに乗って遊ぶ予定だったけど。さすがに湖で襲撃されたら、みんなを守るのが難しいからな。
ソフィア、ミリア、サーシャの女子3人は、相変わらず部屋に集まって。チェスのようなゲームをしながら、お喋りをしている。サーシャはジークのことが気になるみたいだけど。
ジークの方は真面目な顔で、襲撃に備えているけど。襲撃の前にジークにできることは、そこまでないからな。昨日は良く眠れなかったのか、目の下に隈ができている。
「ジーク、そんなに緊張するなよ。ヨルダン公爵が昼間のうちに仕掛けて来る可能性は低いから、眠っておいた方が良い。眠れないなら酒でも飲めよ」
別荘の侍女が用意した紅茶のカップに、琥珀色の蒸留酒を注いでジークに渡す。
「いや、こんなときに酒なんて……」
「万が一、襲撃があったら。『解毒』で酔いを覚ましてやるから、大丈夫だよ」
「……解った。アリウス、済まない」
ジークは蒸留酒入りの紅茶を一気に飲み干すと、自分の部屋に向かう。ホント、ジークは普段悪ぶっているけど、素直だよな。今自分にできることを真剣に考えて、やろうとしているし。
エリクは襲撃のことなんて忘れたかのように、優雅に紅茶を飲みながら本を読んでいる。護衛や諜報部の連中が来る度に打合せをしてるし。外にいる諜報部の連中と『伝言』でありとりしているけど。
バーンは相変わらず、護衛のジャンとガトウと一緒に鍛錬をしている。100レベルを余裕で超える2人に、バーンは今もボコボコにされているけど。真面目に鍛錬しているから、確実に成長している。
エリク以外の護衛たちは別荘の警備に参加しないで、自分の主を守ることに専念している。守る相手の優先順位が違うから、一緒に戦っても上手く連携が取れないからだ。
マルスは護衛を連れていないし、完全に孤立している。だけど昨日俺が言ったことが少しは効果があったのか、もう怯えた顔はしていない。マルスも覚悟を決めたんだろう。
結局、2日目の昼間も襲撃はなかった。俺たちは夕飯を一緒に食べてから、それぞれの部屋に戻る。
ソフィアたち女子3人はソフィアの部屋に集まって、パジャマパーティーをしているけど。ソフィアとサーシャの護衛たちも一緒だから、一ヵ所に集まった方が守りやすいという意図があるんだろう。
そして2日目も終わる午前0時近くになって――俺の『索敵』に反応があった。
