250話：選択
「おまえたち3人で、俺たちの街に来る気はないか？」
バトリオは俺をじっと見る。
「アリウス・ジルベルト。おまえは街を守る『流浪者』を探していると言っていたが。守り手として、俺を雇いたいということか？」
「ああ。だけど礼は今受け取ったからな。おまえたちに恩を着せて、無理矢理連れて行くつもりはないよ。
恩を感じる気持ちは大切だと思うけど。俺が欲しいのは、恩のために働く奴じゃない。人間と魔族の共存という俺たちの考えに共感して、自分の意志と頭で行動する仲間だからな」
金で雇った冒険者や傭兵たち全員が、俺たちの考えに共感しているとは思わないけど。少なくとも考えを理解して、自分が何をすれば良いかは解っている。
「俺はバトリオたちなら、俺たちの『自由の国』でも、上手くやれると思ったんだよ」
バトリオは信用できる。嘘をつくような性格じゃないし。トリスタのことでは感情的になったけど。先入観じゃなくて、自分頭で考えて行動する奴だ。
イメルダの何が大切なのかという気持ちも共感できる。それに人間に対する先入観は、バトリオ以上にないみたいだからな。
トリスタは、初めは俺が人間だから警戒していたけど。俺のためにバトリオとイメルダを説得してくれた。自分が怒られることは解っていた筈なのに。
「『自由の国』か……良い名前だな。アリウス・ジルベルト。おまえは人間と魔族が共存できると、本気で思っているのか？」
「ああ、勿論だよ。『自由の国』では、魔族と人間が実際に共存を始めているし。そもそも、種族が違うだけで争うなんておかしいだろう。
過去の争いが原因と言うなら、魔族同士や人間同士だって何度も争いをしている。俺は魔族ってだけで、バトリオたちを敵だとは思わないよ」
イメルダとトリスタも真剣な顔で、俺の話を聞いている。
「アリウス・ジルベルト。おまえはトリスタの命の恩人だ。おまえは恩のために働く者は要らないと言ったが。俺はおまえに恩を感じているが、おまえの考えを理解している訳ではない」
「今はそうでも、おまえたちなら理解できると思うんだよ。魔族と人間が共存することに少しでも興味があるなら、俺と一緒に来ないか？
おまえたちが『自由の国』に来て、やっぱり考えが合わないと思ったら。俺が責任を持って、ここまで送り届けるからさ」
バトリオがイメルダとトリスタを見ると、2人が頷く。
「ならば、アリウス・ジルベルト。おまえの力を見せてくれないか？ 家族の命を預けのだ。おまえにそれだけの力があることを知る必要がある」
「ああ、構わないよ」
バトリオは肩に担いでいた槍を構える。
磨き上げられた刃と、赤い金属の柄の武骨な槍だ。
「おまえが『魔王の代理人』ならば、俺の攻撃など通用しないだろう」
バトリオが魔力を刃に収束させる。集束した魔力が視覚化されて白い光を放つ。
「バトリオ、俺は武器を使わないけど。本気で掛かって来いよ」
バトリオを見くびっている訳じゃない。バトリオが知りたいのは俺の力だからな。この方が解りやすいと思ったんだよ。
ちなみに今の俺は、シャツ1枚にズボンという普段のラフな格好だ。
「では……行かせて貰う！」
バトリオは加速して、俺の肩を狙って槍を突き出す。バトリオの性格だと、息子の命の恩人の急所は狙わないか。
俺は躱すことも、魔法を発動することもしないで、真面に攻撃を受ける。
「な……なんだと……これが『魔王の代理人』の実力なのか？」
魔力の光を放つバトリオの槍は確実に命中した。だけど俺は服が破れただけで無傷。俺の肩に当たった槍は、そこでピタリと止まって動かない。
服が破れたのは、俺が無意識に纏っている魔力を止めたからだ。つまり俺はステータスだけで、バトリオの槍を受け止めたことになる。
避けられる攻撃を避けないのは、俺の主義じゃないけどな。
「魔法の力はさっきの『絶対防壁』で証明したと思うけど。必要なら攻撃の方も見せようか？」
「いや、十分だ。魔力も使わずに俺の攻撃が効かないとは……アリウス・ジルベルト。おまえがどれほど強いか、良く解った。いや……本当の力は、まだ隠していると言うことだな」
『索敵』を使えば、俺が魔力を纏っていないことは解るからな。
バトリオには俺がしたことの意味が解ったんだろう。
『鑑定』したから解っているど。バトリオは384レベルで、ステータスのバランスも良い。
『収納庫』も使えるし。戦闘中心で魔法やスキルを鍛えている。
イメルダは335レベルで、トリスタは24レベル。トリスタも子供の割にはレベルが高いけど。魔族の領域で生きるには、両親に守られないと厳しいな。
「バトリオ。おまえたちの答えを聞かせてくれよ」
バトリオは家族が全てだと言っていたからな。これは3人で決めることだろう。
バトリオはイメルダとトリスタと頷き合うと。
「アリウス・ジルベルト。おまえの提案を受けよう。俺たちを『自由の国』に連れて行ってくれ」
「バトリオ、イメルダ、トリスタ。俺はおまえたちを歓迎するよ。それとアリウス・ジルベルトって、いちいちフルネームで呼ぶなよ。これからはアリウスだけで良いからな」
「解った。アリウス、これからよろしく頼む」
こうしてバトリオたち3人の『流浪者』が、『自由の国』の新たな住人になった。
バトリオたちから礼として貰った魔物の素材は、さすがに返す訳にもいかないから。ありがたく受け取って『自由の国』のために使おうと思う。
バトリオたちには一応住処ががあって、家財道具をそこに置いていたから。それを回収してから『自由の国』に戻ることにした。
バトリオたちは空を飛んで、移動すると思っていたみたいで。俺が全員纏めて『転移魔法』を使ったら、驚かれたけど。
