174話：再会
二年ほど前。魔王アラニスに敗れて、死んだことになったエイジ。アラニスに敗れた直後、エイジは姿を消した。
これまで何をしていたのか、俺は知らないけど。エイジは変わったな。
エイジは地上からデュランを見据える。
「じゃあ、俺が『神獣』の相手をするよ」
デュランのことはエイジに任せて。俺は『真のフェンリル』の元に向かう。
『真のフェンリル』は『鑑定』済みだから、こいつのレベルとステータスは解っている。レベルはそこそこだけど。HPが膨大だな。
まあ、レベル的にも俺から見るとって話で。デュランがダメージを受けていないのは、こいつが本気じゃなかったからだ。
「なあ。俺と戦うか、大人しく森の奥に帰るか。おまえに選ばせてやるよ」
『真のフェンリル』が移動して来たのは、単純に餌場を求めたからか。それとも誰かの意志によるものか。
理由は解らないけど。こいつに悪意を感じないからな。
俺が本気の魔力を見せると『真のフェンリル』が怯える。
普段の俺は魔力を隠している。手の内を晒したくないし。本気の魔力を見せると威圧することになるからだ。
「アリウス……その異常な魔力は何だ？ てめえの方が『神獣』よりも化物じゃねえか」
デュランも『索敵』で俺の魔力の変化に気づいたようで。ゴチャゴチャ言っているけど。
「デュラン、こっちを気にしている余裕があるのかよ？ エイジさんを舐めない方が良いからな」
エイジが愛剣『裁きの剣』を抜き放つ。
紅蓮の炎を帯びる長剣は、もう見慣れたモノだけど。魔力の濃度が以前と違うことは直ぐに解った。
「元SSS級冒険者のエイジ・マグナスか。おまえは魔王に殺されたんじゃなかったのかよ。命乞いをして、見逃して貰ったのか？」
デュランが嘲るように言うけど。エイジは眉一つ動かさない。
「ああ。今回も俺は見逃して貰ったことになるな。魔王が何を考えているのか、俺には解らないが。アリウスに生かして貰ったことくらいは、俺も解っている」
確かに俺は魔王アラニスに、エイジたちを殺さないように頼んだけど。結局決めたのはアラニスだからな。
「他人に生かして貰うなんて、情けねえ野郎だな。戦いは殺すか殺されるかだろうが。てめえみたいな腰抜けは、俺が殺してやるぜ」
デュランは魔銃の銃口を、エイジに向ける。正確に狙いを定めて、魔力の弾丸を連射する。
だけどエイジは素早く躱すと、一瞬で距離を詰めてデュランに迫る。
エイジは『裁きの剣』を横凪に一閃。デュランはニヤリと笑って躱そうとするが、エイジの方が速い。
エイジはデュランの動きに合わせて、さらに距離を詰めながら。『裁きの剣』を振り抜いた。
デュランは躱し切れずに、バトルナイフで受ける。だけどエイジの一撃はバトルナイフを破壊して、そのままデュランの右腕を切り落とした。
「チッ！」
デュランは顔をしかめながら『完全治癒』を発動する。だけどエイジはその隙を逃さない。
デュランの背後に回り込んで、『完全治癒』を発動するタイミングで放たれた斬撃。
デュランは躱し切れずに、背中を深々と切り裂かれる。
「てめえ……殺してやる！」
デュランは痛みに耐えながら距離を取って、魔力の弾丸を連射する。だけどエイジは全て躱すと。再び距離を詰めてデュランに迫る。
「おまえは口だけのようだな」
エイジが『裁きの剣』を二閃すると。魔銃が真っ二つになって。再生したばかりの右腕が、肩口から切り落とされた。
「まだやるなら、俺は構わない。戦いは殺すか殺されるかというのは、俺も同感だからな。だがおまえが命乞いをするなら、殺しはしない」
速度もパワーも正確さも、レベルが違う。
デュランも以前に戦ったときより強くなったけど。エイジはそれ以上に強くなった。
「てめえ、俺を舐めているのか……命乞いなんかするかよ！」
この状況でも、デュランは戦意を失っていない。だけど力の差に気づかなかった時点で、勝負はついているからな。
「なあ、デュラン。おまえがやったことは、許されることじゃないけど。エイジさんのお陰で、被害は出なかったし。今日のところは見逃してやるから、おまえも諦めろよ」
デュランの罪を問えるかというと、微妙なところだ。こいつはスタンピードを放置したけど。『真のフェンリル』の相手をするのに手一杯で、動けなかったと言えばそれまでだからな。
「アリウス、ふざけるんじゃねえ！ 俺はまだ生きている。だから敗けてねえぞ！」
まあ、そう言うと思ったけど。デュランにいつまでも付き合っているほど、俺は暇じゃないんだよ。
俺は『絶対防壁』を発動して、デュランを閉じ込める。
「てめえ、何をしやがった？」
デュランが『絶対防壁』の中で暴れるけど。デュランの力じゃ絶対に敗れないからな。
「デュラン、そこで頭を冷やせよ」
俺は『真のフェンリル』に向き直る。
「じゃあ、おまえも帰れよ。それに迷惑だから、二度とこっちに来るな。俺の言うことが聞けないなら……解っているよな？」
俺の魔力に怯える『真のフェンリル』は、項垂れて森の奥に戻って行く。
これでとりあえずは、全部片付いたな。
「アリウス。おまえに掛かったら、『神獣』も形無しだな」
エイジが呆れたような顔をする。
「エイジさん。久しぶりだし、ちょっと俺に付き合わないか？」
この２年間、エイジが何をしていたのか。話を訊きたいんだよ。
「ああ。俺もおまえたちに話したいことがあるからな」
エイジは真っ直ぐに俺を見た。
※ ※ ※ ※
アリウス・ジルベルト 18歳
レベル：13,870
HP：147,058
MP：224,289
