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魔術師

　昼間だというのにどことなく陰気な雰囲気がただよっている。

　墓地に隣接しているせいだろうか。

　古びた外観からも、まさに幽霊屋敷といった感じだ。

「タクマくん…….ボクこういうの無理なんだけど……」

　コニカが身をぎゅっと縮めている。

　安心させるように、タクマが頭にぽんと手を乗せた。

　そして呼び鈴を鳴らした。

　しばらくして、扉をあけたのはまだ小さな子どもだった。

　はたして、この家の子息だろうか、それとも小間使いか。

　女の子はムラサキ色の瞳でこちらを無感情に覗きこんでいる。

「とつぜんすまないが、こちらに魔術師なる人物がいると聞いてきた。合わせてはもらえないだろうか？」

「わしじゃよ」

　はじめタクマは、その子の言葉をよく聞き取れなかった。

　鈴の鳴るような凛とした音色は、たしかによく響いたはずだ。

　ぼーっとする彼に、女の子は気分を害されたように眉をしかめる。

「魔術師とはワシのことじゃ。それとも、こんなお子様がこの家の主人とは思わなかったか？」

　今度こそよく理解できた。

　まだ９つくらいの少女にみえた、彼女こそ幽霊屋敷の家主のようだ。

　するとこちらを油断なく観察していた彼女が、なにかに気づいたらしい。

　無言で扉の奥へとタクマたちを誘う。

　リビングへ通されると、うす暗いがこざっぱりとした部屋の中で、彼女は揺り椅子にふかく腰かけた。

「お主ら、勇者じゃろう」

「……なぜわかった？」

「その手の甲の刻印、見るものによってはそれと一目でわかる。それにこの家に勇者が訪ねてきたことは一度や二度ではない」

　見た目にはあどけないが、声にも、態度にもどこか高圧的なものがあった。

　タクマの目にも少女は見た目どおりの年齢にしか思えなかったが、しかし中身はその限りでないのだろう。

「先ほどは失礼なふるまいだった、申し訳ない。俺は勇者のタクマ、こっちは同じくコニカだ」

「はじめまして、勇者のコニカです」

　そう言ってタクマは深々と頭をさげる。

　それを意外そうに見て、コニカも彼に倣った。

　ややあってふぅ……と少女が息をつく。

「まあ、素直に謝れるならまだ見込みはあるか……ワシは世間から魔術師と呼ばれておる。魔術師のヤシカじゃ」

　魔術師、ヤシカの弛緩した気配に、ふたりも緊張をといた。

　息のつまるような空気が去ったからなのだろう、この部屋にもとから漂っていたお香の香りが鼻をついた。

「それで、お主らはどのような要件で来たのじゃ？　まあ大方、ワシを訪ねてきたのだから魔術のことじゃろうが……」

「そこにある姿見を譲ってもらえないだろうか？」

　ヤシカは意外そうに目を丸くした。

　この部屋の隅に、どっしりと鎮座している大きな姿見。

　タクマはそれを指して譲って欲しいと言ったのだ。

「……かまわぬが、しかしお代はいただくぞ。なにせ家一軒はくだらぬ高価な品じゃからな」

「……そんなにするのか？」

「あれはただの鏡ではない。この界隈で流通しているものは、もっと小さくて加工精度が低い粗悪品じゃろう」

　その問いに、コニカはうなずく。

　もとの世界ではワンコインで買えるような品でも、こちらでは貴重なようだ。

　コニカの私物のものは、うすく曇っていて像にもゆがみがあり、かろうじて顔を映せる程度のものだった。

「あれは魔物の王、龍種の落とした鱗だという。お主らのいうユニークモンスター『鏡鱗龍』のドロップアイテムというやつじゃ」

「それじゃあ、そのユニークモンスターを倒せば手に入るのか？」

　タクマの問いに、ヤシカはゆったりとした口調で反論する。

「お主らには無理じゃ。この国でも龍種を倒した冒険者は『龍殺し』と呼ばれ英雄視されている。まして……レベル１の勇者であるお主には逆立ちしても敵わぬ相手じゃよ」

「そうか……」

「ただ、北の山脈には鍛治師の里があるという。なんでも勇者の技術が伝わった土地だという。そこに行けば精度のいい鏡も手に入るかもしれんな」

　ヤシカの提案に、タクマとコニカは顔を見合わせてうなずいた。

　どうやら今すぐ手に入れることは無理らしい。が、まったく入手不可能な品ではないようだ。

「いろいろとありがとう。わざわざ俺たちのために親身になってくれて」

「いやはや、こんな要件で訪ねてくる勇者ははじめてじゃったものでな……ところでそこの娘。お主にはどうやら他の要件があるようじゃな」

　するとヤシカが、コニカに向けて目を光らせた。

　コニカにしても意外だったのだろう、ただ期待を言い当てられたようで、おずおずとヤシカのもとに向かう。

　そしてこっそりと耳打ちした。

　どうやら、タクマには聞かれたくないことらしい。

「……ふむ、なるほどな。残念ながらそのような魔法は聞いたことがない」

「……そっか」

　ヤシカが、コニカのことをじっと値踏みするように見やる。

　なにやら意味ありげにうなずくと、ふっと表情を緩ませた。

「お主の望むものは、もしかすると西の果てにある『魔術の町』にあるやもしれん」

　ヤシカのコニカを見るその目には、どこか同類に対する親しみのようなものが浮かんでいた。