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中盤①

スキンヘッドで大きな身体、そんな人は駅で何度も見かける。しかし彼の顔にぎょろりとついている目は、しっかりと私たちを睨みつけていたのだ。

目が合ってしまった気がして、息を呑んだ。

「ねー？ちょっと、聞いてるー？」

「え、あ」

その間にもずんずんと近づいてきているその気配に、あかりは全く気づいていない。あと、1メートル。...50センチ。あと...

「ぶぎょ！」

もう真後ろ、という近さまで迫ったその人は、唐突に何か言葉を発した。

うまく聞き取れない。辛うじて「ぶぎょ」という言葉が聞こえた程度。大きな叫び声のはずなのに、どうして。

「ななななななに？！」

やっと後ろの存在に気づいたあかりは、当然パニックできょろきょろしていた。それなのにも関わらず、足は一歩も動かずにその場に縫い止められている。

「ぶぎょ！」

ともう一度。

どう頑張ったって「ぶぎょ」としか聞こえなかった。とっさに半歩下がりいつでも逃げられる体制になっておく。

やっぱり、すこしこわい。

後ろに下げて力を入れた方の脚がぴくぴくとわずかに震えていた。喉もカラカラに熱くなって音が出ない。

「ぶぎょ！」

3度目。冷静さを取り戻しかけた頭で考える。

たどり着いたのはひとつの可能性だった。

《このひとは、障害を持っているのではないだろうか？》

ぷかりとうかんできたその考えも、次の一瞬に壊されることになる。