神か悪魔か

　あるところに、身長に悩む男がいた。

　容姿も経済力もそれなりで申し分ないのだが、背の低さがどうしてもコンプレックスとして付きまとう。

　男はあるとき悪魔にお願い事をした。

「どうか私の身長を伸ばしてくれ」

　悪魔はにんまりと笑って応えた。

「いいだろう。ただしお前の身長を一センチ伸ばすごとに、寿命を十年もらうぞ」

　それを聞いた男は憤慨した。

「一センチで寿命十年だと！？ とんでもない！ 少し伸ばしただけであっという間に死んでしまうじゃないか！」

　しかし悪魔は涼しげな顔で言った。

「嫌なら別に構わないさ。だが、寿命を払うだけで身長が伸びる。こんな楽なことはそうそうないと思うがね」

「冗談じゃない。願い事はやめだ」

「ふうん、まあいい。気が向いたらいつでも受け付けるぜ」

　男は次に、神様にお願いごとをした。

「神様、どうか私の身長を伸ばして下さい」

　神様は優しく微笑んで言った。

「いいでしょう。あなたの願い事を叶えます」

　しかし男は不安そうに訊ねる。

「神様も代償として私の寿命を取り上げるのでしょうか？」

　その言葉を聞いた神様は、まさかとばかりに首を振った。

「そんなことはいたしません。あなた方の救いを求める心が願いの糧となるのです」

　安堵する男に神様は続ける。

「毎日祈りを捧げなさい。そうすれば十年ごとに一センチ身長を伸ばしましょう。祈る心が願いを叶える。こんなに素晴らしいことはありません」