国の名前はふたりから

切り開け、あかい馬

２３．お馬鹿さん修行中。

今回はリンネとグター。

二人が延々ごろごろしてお喋りしている真っ最中。

　その間に、リンネが思っていたこと。

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　最初は三人の青年にしごかれるところから始まった。

　気が付いたら、アイツの師匠はいつの間にか八人にまで増えていた。

　彼等の名前は『グターを強くしよう委員会』…発足者、羽根の人。

　彼等のお陰で、アイツは今日も元気に地獄を見ている。

　ノックも無しにいきなり私の部屋の扉を開け放つ奴は、二人しかいない。

　その稀少な一人であり、私の部屋に来る頻度が最も多いのは、アイツ。

　アイツは今日も私の部屋へ、何の断りも前振りもなくやって来た。

「もう駄目だ。今度こそ、俺は死ぬ！」

　そう言っている内は、未だ余裕がある。地獄も未だ四丁目くらいだろう。

　毎度のことに、最近私も慣れてきた。

「リンネぇ…俺の癒し。俺の女神。お前だけは俺に優しくしてくれよ！」

　そう言った瞬間には、アイツは私の上に倒れ込んでいた。

　おのれ、この馬鹿。

　私の午前中からの仕事の成果を台無しにするつもりか。

　私は慌てて整理し終えた書類をどかし、倒れかかるアイツを甘んじて受け止めた。

　現在、私の周囲では未整理の書類が散乱中。

　アイツを避けるにも、逸らすにも、どかしたアイツが倒れ込めるスペースなどなくて。

　むしろ、アイツを受け止められる空間は、私の居る場所だけで。

　他の場所に倒れさせたら、大事な書類が犠牲になる。

　書類がぐしゃぐしゃになる憂き目を思い、私は仕方がないと溜息をついた。

「グター、貴方、今は乗馬の訓練ではなかったの？」

「ディー師匠が近くの小競り合いの助っ人に向かったから、急遽休憩時間になった」

「そう。まあ、疲れてるみたいだし、ゆっくり休むのも良いかもね」

　私のその言葉を許しと判断し、アイツはなけなしの遠慮も捨てて甘えてきた。

　私の膝の上、図々しくもアイツは猫の様に丸まっている。

　猫耳と尻尾を生やしてから出直してこい。

　一瞬だけそう言おうかと思ったけれど、アイツが本当に疲れている様だったので止める。

　仕方がないのだ。

　アイツは自分の義務を果たしている。その結果、疲れている。

　此処でアイツと対等なのは私ぐらいだ。少なくとも、表面的には。

　私にしか、アイツは甘えられない。

　他の誰に気を許し、許されても、アイツが堂々と甘えられる相手は私だけ。

　それを思うと、膝の上で丸まるくらい許容しても良い様な気になってくる。

　丸まっていても、猫と違うアイツの体は、私の膝から大部分がはみ出しているけれど。

　ここ数ヶ月で、アイツの体はすっかり育った。

　ほんの少し前まで目線の高さは同じだったのに、気付いたら見上げる様になっている。

　それがほんの少し…いや、大分癪なのだが、流石に成長期はどうしようもない。

　私の成長もまだ打ち止めではない様なので、伸びろと毎晩念じて眠る。

　そんな無駄なことをしてしまうくらいには、背の高くなっていくアイツに悔しさがあった。

　そして、伸びゆく身長と同じく、差が付いていくアイツとの力量差に。

　焦る、気持ちがある。

「むかつくわね、グター。貴方、図体ばかり育ち過ぎよ？ ちょっとは縮みなさい」

「リンネ…何でお前、俺にだけはそんなに理不尽になるんだよ。愛情の裏返しか？」

「アンタがすくすく育つから、重いって言っているのよ。膝からはみ出してるじゃない」

「いや、リンネさん？ そう言いながら俺の足を強引に畳もうとしないで。痛いから」

　元から私は治癒術特化。

　比べるのが間違っているのは理解している。

　それでも、着々と力を付けて戦闘力を上げていくアイツ。

　身長という目に見える差が、私とアイツの間に開いていく現実を表している様で。

　私は少し、悲しくなる。

　私は大分、悔しくなる。

　隠しようもない程に、私は寂しいのだ。アイツが、強くなっていくことが。

「ちっ 本当にむかつくわね」

「リンネ？ 今、舌打ちした！？」

　どうか私よりも強くならないで。私と同じ、無力なままで居て。

　そうすれば、いつだって一緒にいられる。

　どんな危ない場面でも、二人一緒に後方に引っ込んでいられるから。

「足の骨をちょっと削れば、身長も縮まるかしら？」

「おいおいおいおい！？ 何で本気の思案顔してるんだよ。言ってること怖ぇよ」

「何よ。そうすれば、貴方も修行に出なくて良くなるんじゃない？ 身長不足で」

「リンネ…いつも泣きついてる事は謝る。修行頑張るから、本気の目は止めて！」

　口に出したことのない私の本音を、きっとアイツは知らない。

　だけど私は、言いたくても本音を口にすることはない。

　アイツが知らないと拗ねながらも、教えるつもりは微塵もない。

　アイツは私が仕組んだとはいえ、今や集団のリーダーで。

　私はいつまで経っても、未熟でちっぽけな子供のままで。

　アイツが強くなることは、組織としては喜ばしい。そう、この上もなく。

　そのことを、私はちゃんと理解している。

　感情が納得しようとしてくれないだけ。

「どうすれば、貴方の成長を止められるのかしら。…一服、盛る？」

「実行するなよ？ 頼むから、実行するなよ？ 俺は身長伸ばしたいんだから」

「グター」

「な、何だよ」

「図体ばかり大きくなっても、目障りなだけよ？ 見下ろされると不愉快だわ」

「お前、今日何かあったのか？ 俺何かしたか！？ 本当、酷いぞ今日のお前！！」

　未だ感情をねじ伏せられる程、私は割り切れていなかった。

　ちゃんと、自分を納得させられると思っていたのに。

　目に見える形で表れた差異に、どうしようもなく焦る自分に気付いて自覚した。

　私は未だ、駄々をこねる小さな子供のまま。

　その本性を隠して、理性的なふりをする。

　そうしていないと、アイツが迷ってしまうことを知っているから。

　だから私は本音なんて口にしない。

　どんなに感情が暴れても、認めない。

「いっそのこと、足ちょん切っちゃう？」

「そんな小首を傾げて可愛く言っても、言ってることは怖いから！」

「私より身長が伸びた貴方はちっとも可愛くないわ」

「可愛くなくて、いいです」

　アイツが強くなることを、私は全力で応援しなくてはならない。

　口にできない心の奥には目を瞑り、私は今日もアイツの背を押して。

　だって私は、『解放軍』の一員なんだから。

　集団を活かす為に、個を捨てなければならない。

　それがきっと、数の力を引き出すことになるから。

「リンネー…今日は本当にどうしたんだ？」

「あら。私、変わりなんて無いわ」

「その割には言ってることがえらく黒いな」

「私も疲れてるの…本音が駄々漏れてるだけよ？」

「いつも腹の中でそんなこと考えてるのかよ！？」

　だから私は、我が儘な子供の自分を隠してアイツを蹴り飛ばす。

　お馬鹿さんが修行に励み、強くなればなるだけ。

　それがアイツを生かす確率を高めることになるのだと、ちゃんと知っているから。

　だから、私の感情など気付かないで。

　私に気を遣ったりなどしないで。

　私のことなど顧みず、強くなって、お馬鹿さん。

「本当に、貴方って馬鹿よね」

「何だよ突然。分かり切った事実確認で、俺を更に追いつめようってのか？」

「馬鹿って言われたくなかったら、精々強くなって、他の取り柄を見つけなさい」

「何だかんだ、お前が俺の為を思ってるのは知ってる。だから悪態は止めて下さい」

「悪態？」

「自覚ないのな…。でも俺、別に馬鹿でも良いよ。その分、足りないところはリンネが補ってくれるって知ってるから。だから俺、安心して馬鹿でいられるからさ。今後も一緒にいてくれよ」

「本当に、しょうがないわね、グター」

　アイツは今日もボロボロだけど、それでもへこたれない。

　アイツは今日も地獄を見ているけれど、その笑顔は翳らない。

　アイツは今日もしごかれているけれど、きっと本質は変わらないから。

　どれだけ非情になれと教育されようと、心根を偽ることはしないだろう。

　どれだけ自覚を持てと言われても、アイツはこれが自分と誇るだろう。

　言いはしないけど、私にとってはそんな貴方が誇りで自慢だから。

　だからグター？

　貴方は強くなって、これからも生き延びて。

　力を付けて、他の誰を押しのけてでも、ちゃんと生き延びてね。

　私は大人になってでも、きっとそれを祈るから。

　私だけは、何を置いても貴方の生命を願うから。

　死なないでね、グター。

　それだけが、本当の私の望み。

　安全な場所に一緒にいてほしいという願いは、私の全力でいつかねじ伏せるから。

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リンネにとって、グターが一番大切な人であることは間違いありません。

　ただ、自分の中でどんな位置づけに置いているか。

　友情なのか、親愛なのか、純粋に愛情なのか。

　もしかすると家族愛が近いのか。

　本人、自覚無しです。