国の名前はふたりから

瞬く間に時は過ぎ

フェイル式尋問方法

フェイルさんに任された、重要なお役目。

その為に平然と毒殺かましています。

そんなのはちょっと、と言う方はご注意下さい。

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　翼を持った魔族、フェイルには毒使いの疑惑が浮上している。

　牢の中に放り込まれた『人間』達は、辛うじて未だ生かされていた。

　その扱いは、最終的なところは決まっているものの。

　リンネは一つの問題に頭を痛めていた。

「…尋問の担当、誰にしよう」

　囚われていた『奴隷』達が怒りのままに暴走する中、その手綱を握っていたのはリンネだ。

　そして、『人間』の一部を生かしたまま捕らえさせたのも。

　捕まえた『人間』の多くは『奴隷市場』の胴元や幹部、得意客。

　それは『奴隷』とされていた者達から、より怒りを買っている者達で。

　殺したがる者達を苦労して諫め、生け捕りにするにも精神はすり減った。

　それでも尚。

　精神的疲労に耐え抜いても尚、彼女には生け捕りにする目的があった。

　それは、過去に『奴隷』として売られた者達の行方。

　全てを拾いきるとは思っていない。

　それでも、できるだけ多くの者を救いたいと思ったから。

　思うことができる、優しい子だったから。

　リンネは売り飛ばされた『奴隷』達の行方を掴む為、『人間』達を尋問することに決めた。

　だが、そこで問題が浮上したのだ。

　それは、誰に尋問をやらせるかということ。

　自分やグターでは役不足だと、リンネは知っていた。

　経験不足であるし、海千山千の大人に口で勝てるとも思っていない。

　下手すれば、逆に言いくるめられるかもしれないと恐れている。

　それに何より、リンネとグターは子供だった。

　子供が尋問をしても、舐められるのがオチだ。

　だからリンネは、自分の信頼できる仲間から、尋問の担当者を選ばなければならない。

　それも、理性の殊更優れた者を。

　『人間』を前に怒りで暴走し、尋問するまでもなく殺してしまっては元も子もない。

　だが、そうなると、彼女が選べる人材は極端に限られる。

　仲間の大多数は、まだ会っても間もない『解放奴隷』なのだから。

　まだそれ程知っている訳でもない仲間達。

　その中からこれといった人材を選べる程、彼女達は同じ時間を過ごしている訳ではなかった。

　そうなると、選べる人材はたったの三人。

　アシュルーと、マゼラと、フェイルのたった三人だけだ。

　その中で誰かとなると、リンネは益々頭を悩ませざるを得ないのだ。

　何しろ、アシュルーもマゼラも『人間』を前にした時の理性など期待できない。

　アシュルーは力加減もせずに『人間』をどつき、撲殺してしまう予想しかできない。

　まず、彼の気まぐれさと短気さでは、根気強く尋問など無理だ。

　マゼラは、普段は知的で根気強く、理性もあるのだが…

　いかんせん、『人間』への憎悪は仲間達でもトップクラス。

　過去に何があったのか詮索はしないが、『人間』だというだけで爆破したくなるくらいには恨んでいる。そしてそれを微塵も隠していない。

　想像の中、マゼラは尋問するはずの相手を、高笑いも朗らかに爆破しようとしていた。

　こんな予想が容易にできてしまうのだから、選べる人材は実質一人。

　だが、その一人たるフェイルは…未だ、リンネには性格が掴めない相手だった。

　『人間』に対する恨みが無いではなさそうなのだが、常に飄々とした様子は思惑を掴ませない。

　未知数としか言い様のないフェイルのことを、信頼して良いものか。

　リンネの頭は、悩みに痛みを強めていた。

　案ずるより産むが易し。

　リンネが頼むと、あっさりとフェイルは頷いた。

「ふむ。確かに、これはアシュルーやマゼラに任せられぬ類の仕事だな」

　おまけに、自分に白羽の矢が立った理由も理解していた。

「そうだな。一週間程時間を貰うが、構わぬか？」

「ああ、それは大丈夫です。私も直ぐに結果が出るとは思っていませんから」

「では、任せるが良い」

　そういって牢獄へ向かうフェイル。

　その手には、何故か三つの薬瓶が握られていた。

　牢獄に着いたフェイルは、先ず捕虜の食事から一膳だけ分け、そこに緑の薬瓶を傾けた。

　滴り落ちる薬液が、スープに混ざり込む。

　食事はその後、他の膳と共に囚人達へと提供された。

　フェイルは、薬液入りのスープを飲んだ囚人が誰か記録に残した。

　次の日、フェイルは捕虜達の食事に今度は紫色の薬を混ぜた。

　今度は一膳だけでなく、十の膳に薬瓶を傾ける。

　再び薬液入りのスープを飲んだ囚人を記録し、牢獄を後にした。

　次の日、フェイルはまた捕虜の食事に薬を混ぜる。

　今度は、檻一つに繋がれた囚人全ての膳に。

　薬液をしっかりと混ぜ込み、記録を取ると、フェイルは牢を後にした。

　最初に薬を混ぜてから、三日が経った。

　フェイルは初めて囚人達の前に姿をさらし、妖艶な笑みを浮かべる。

「そなた達に聞きたいことがある」

　簡潔に告げるが、囚人達の反応は鈍い。

　鈍く光る瞳の色は、憎悪と侮蔑。媚びと怯え。

　醜いと、フェイルは心の中で嘲笑った。

　どうせ生かしておく気もないが、丁重に扱おうという気が益々失せる。

「どうせ、そなた達が素直に口を割るとは思っておらぬ。そこで一つ、余興を用意した」

　淡々と告げて、フェイルは冷酷な観察者の目を見せる。

「今から、今日死んで貰う者の名を発表する。《－－－》」

　フェイルの口にした言葉に、反応した者がいた。

　それは、その者の名であった。

「そなたの膳に、三日前、毒を混ぜた。効くのに要する時間は、三日。つまり今日だ」

　男の動揺する様子など目もくれず、フェイルはあくまで感情を挟まずに続ける。

「明日は明日で別の者が死ぬ。明後日には、この牢の全員が死ぬ」

　一方的に告げられる内容に、囚人達がざわめく。

　だが、フェイルは気にしない。

「死にたくなければ、こちらの求める情報を嘘偽り無く証言することだ」

　先程名を呼ばれた男が、フェイルの言葉の途中で身を強張らせた。

　横倒しに倒れ、藻掻き出す。

　出そうとしても声は出ず、喉を掻きむしるが、出るのは掠れた呼吸と血の泡だけ。

　体中から汗が噴き出し、手足は引きつり、痙攣してびくびくと震える。

　苦しそうな呼吸音は尋常ではない空気を放ち、見開かれた目からは止め処ない涙。

　空を蹴る足が、掻きむしって喉に食い込む指が、噴き出した血が。

　それを呆然と見守る他の『人間』達の目に焼き付いた。

「…では、また明後日に来よう」

　身動きできない者達を置いて、フェイルが背を向ける。

　明後日という言葉に、人間達は取り乱した。

「そんなっ それでは、明日死ぬという者達は…！？」

「明日死ぬ者は、その男よりも長い時間、更なる激痛に苦しむこととなるだろう。その姿を見て、明後日死ぬ予定の者達は喋るか否か考える材料とするが良い」

「み、見せしめか…！！」

　フェイルは答えない。　

　ただ、これ見よがしに、囚人達の前で透明な薬瓶を振って見せる。

　それから彼は何も言わず、引き留める声も無視して牢を去った。

　一週間が、過ぎた。

「報告に来たのだが、良いか？」

　リンネが書類を整理していると、フェイルがやって来た。

「約束通り、一週間だ。聞き出せることはあらかた聞き出したので、書類に纏めておいた」

「有難う御座います。本当に一週間で終わらせたんですね」

「ああ。内容の方も複数の証言と合わせて、真偽を確認してある。矛盾するものはほとんど無かったが、一応それらも別紙に分けて表にしておいた」

「…はい。丁寧な仕上がりで見やすいですね。証言も分かりやすく纏めてあります。嘘の証言はほとんど無かった様ですが…一体、どんな訊き方をしたんですか？」

「うむ。そうだな。己の命がかかっていれば、大概の者は素直になるという実験をしただけだ」

「………。本当に、どんな訊き方をしたんですか？」

「毒を飲ませ、解毒剤が欲しければ素直になる様に言っただけだが？」

「毒、ですか…」

「うむ」

「…それで、素直になった方達はどうしたんですか？」

「ん？ 全員、死んだが」

「はい？」

「今回は西棟の４番牢で聞き取りを行ったのだが、全員もうおらぬ」

「解毒剤、あげなかったんですか？」

「約束は違えぬ。解毒剤は渡した。ただ、解毒できるタイムリミットを大幅に過ぎていたが」

「それは、詐欺ですね？」

「どうせ生かしていても食い扶持がかさむだけだ。他にも捕虜は居るのだから、少しばかり良いだろう。聞き出せる限りの情報は、全て絞り出したのだしな」

「はあ、そうですか…」

　うむうむと満足げに頷くフェイルの顔は、妙に満ち足りていて。

　やはり彼もアシュルー達の類友なのだと、リンネは小さく溜息をついた。

　尋問担当を任せたのは間違いだったのではないか。

　一瞬だけ考え直そうかと思ったが、それで引き出した情報があるのも確かで。

　どうしようか一瞬だけ迷ったが、リンネは結局今後も彼に尋問を任せることにした。