国の名前はふたりから

戦の終わり

１１７．妖精の詰問

６／８、誤字を修正。

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　魔族と『人間』の戦争は、一応の終局を見せた。

　『人間』側は、戦場に出ていた全ての者が死亡。

　屍すら残らなかった、わかりやすい全滅。

　国王すらも命を落とし、『人間』は子供と老人を覗いてほぼ全ての男が死んだ。

　あまりに大きな被害を、わざわざ出してしまった訳だけど。

　それでも変わらず、事実は緩がない。

　他に言い様もないほど完璧に、二種族の諍いの勝者は、私達魔族だった。

　戦後処理もままならず、まだまだ山積している。

　色々な意味で大きな結果を出してしまった為、後始末は大変で。

　全然一段落はしていなかったけれど。

　それでも余裕を持って、息を抜ける様になった頃。

　ようやっと、気を抜ける時間が持てる様になった頃。

　私達は終戦の区切り、その目処として調停を行う計画を立てていた。

　複数種族と、『人間』間での調停。

　和平と協調を目的とした取り決めを、私達は正式に書面に起こしていく。

　それに各種族の代表が署名捺印をして、節目としよう。

　今まで誰もそんなことをやったことはなくて、誰も思いつかなかった。

　何しろ種族丸ごとを巻き込んでの、大規模な争いだって今回が初めてだったんだから。

　でもそうやって、目に見えるカタチで『終わり』を示すのは良いと思った。

　意外なことに発案者は、アイツ。

　本当に発想力では負けるなぁと、溜息と一緒に苦笑が零れた。

　調印式の予定を組み上げるので、私は忙しい。

　アイツ発案の『調停』は、他の種族にも好評で。

　折角なので足並み揃え、今回の争いに荷担した全種族の代表を一つ所に集める予定だ。

　………準備、特に警護の面でスケジュールが物凄く大変な事になったけれど、仕方がない。

　みんながまったりする時間をちょっとずつ過ごしている横で、奔走するのは大変。

　文字通り走り回って、もう目が回りそう。

　大きな最後の仕事に向けて、私の意識は一直線になりがちで。

　優先順位の低い事から順に、小さな事は頭から軒並み吹っ飛びかけていて。

　忙しさを言い訳に、きっと色々なモノを取りこぼした。

　それでも振り返る余裕もないほど、私は一直線に駆け抜けるしかなかった。

　ラティが私に話しかけてきたのは、そんなある日のことだった。

「大変な時にご免ね、リンネ」

「それは良いんだけど…大事な用事って、なに？」

　忙しい中、何事かと思ったけれど。

　それでも大事な話だと、ラティが言う。

　だから私も足を止めて、ラティに向き合ったのですが…

　思い詰めた様な顔で、妖精の少年が言う。

「リンネ、正直に答えて」

「どうしたの、そんなに真剣な顔で…」

「うん…」

「……リンネ、うちの母がリンネに子供を託したと思うんだけど…その種、どうした？」

　…………………。

　………。

　……………。

「………あ」

　わ、忘れてました…。

　ら、ラフィラメルト…。

　ろくな別れも交わしてないけど、私の考え違いじゃなければ…

「あ、ってなに！？ あ、って！！」

「お、落ち着こう。ラティ、興奮は良くないわ」

「なんで目を逸らすの！？ リンネ、正直に言おう？ 怒らないから！」

　なんで目を逸らすの…って、目を合わせられないからです。罪悪感で。

　もう私の襟首に掴みかかってきそうな勢いで、ラティが取り乱している。

　物凄く珍しい光景の様な気がするけれど、ラティにとっては弟妹の話。

　身内に甘いのは、種族数の少ない魔族や妖精なら当然のこと。

　ラティの顔は、蒼白になる一歩手前だった。

「リンネ、僕の弟はどうなったの。母さんはもう生まれてる筈、弟だって言ってたけど！？」

「う、うん。生まれた。確かに生まれた。男の子だった」

「…なんかさ、歯切れ悪くない？」

　うろうろと目を彷徨わせる私に、ラティの疑念は高まるばかり。

　でもだからって、どう言えと？

　まさかあんな場所に、あんな状況で置き去りにするなんて…。

　私自身、そんなつもりは全くなかったので、とても心苦しいのですが。

「それで！ 僕の弟はどこに！？」

　鬼気迫る、ラティ。

　逃げられない、私。

　さあ、私。

　観念しましょう。

「………に、『人間』の国の、王宮に…」

　更に具体的に言うのであれば、国主となることが決定した王女様の元です。

　私の答えに、ラティの動きが緊急停止、した。

「…………………」

　ラティが押し黙り、沈黙が重く横たわる。

　私は変な汗をだらだらと流しながら、ラティの顔を見ることもできず。

　他に視線をやるまいと必死に沓のつま先を見ていたら、ラティが動いた。

　彼は私の肩に両手を置き、言ったのです。

「…妖精女王から通達があって、でもどうしようか、迷ってたんだけどさ…」

　ぽつぽつと、静かにラティが言います。

　でも、何の話でしょう。

　話が全く見えません。

　…と思ったら、直ぐに答えが出ました。

「………『人間』との調印式、僕も行くから」

「…はい」

　それはまあ、仕方がないですよね。

　顔も硬く、表情の硬直したラティ。

　ぎこちない彼の口調に、どんな思いが込められているのか…。

　複雑な声音は、耳に重く残って暫く離れませんでした。

　こうして誰が参加するか、各種族、代表者の随行員選別もごたつく中。

　硬い表情で参席を表明したラティの言葉は、私には覆すことのできないモノでした。

　せめてラフィラメルトの安否を、夜の神様に祈ります。

　どうか無事でいてください。

　そうでなければ、私がラティの報復に遭ってしまいそうでした…。

　どうか呉々も、ラティが調印式で問題を起こしません様に。

　それだけは、何としても叶えて欲しい願いで。

　いざという時、ラティを取り押さえる為の人員確保の為、私は更に走ることとなりました。

　ラティ、魔力を吸収するなんて物騒な刺草を操る妖精。

　万が一にも、彼が取り乱し暴走する姿は見たくありません。

　そうなったら大惨事です。

　公式行事の間だけでも、犠牲者が出ないと良いのですが…。