[連載版]悪役令嬢ですが、婚約破棄の原因がトイレ戦争だったので逆に清々しいです

自由の始まりと過去の清算

１話 婚約破棄の余波

　婚約破棄の翌朝。

　私、リュシエル・ヴァン・エリュドールは、エリュドール公爵家の朝食テーブルで、極上のクロワッサンを頬張っていた。

「……リュシエル」

　父が、新聞を手に震える声で呼びかけてくる。

　ああ、来た。怒りの説教タイムである。

「はい、お父様」

　私は優雅に紅茶を啜りながら答えた。本当に美味しい。

　婚約破棄後の紅茶って、なんでこんなに美味しいんだろう。自由の味がする。

「これを……これを見よ！」

　父が新聞を叩きつけた。

　そこには、でかでかとこう書かれていた。

『第二王子、トイレ戦争に敗北！ 令嬢に膝を屈す！』

　……いや、膝は屈してないんだけど。

「しかもこの風刺画！ 娘が便器を抱えて勝利のポーズをとっておるではないか！」

　ああ、本当だ。私、便器抱えてる。しかも後ろで王子が泣いてる。

「……芸術的ですわね」

「そういう問題ではない！」

　父の怒号が食堂に響き渡る。

　メイドたちが「ひっ」と身を縮めた。でも、よく見ると何人かは肩を震わせて笑いを堪えている。

「エリュドール公爵家の名誉が！ 我が家の威信が！ それが便器と共に！」

「まあまあ、あなた。血圧が上がりますわよ」

　母が優雅に口を挟んだ。

　エレオノーラ・ヴァン・エリュドール。我が母である。

　気品ある美貌と、鋼のメンタルを持つ貴婦人だ。

「リュシエル、あなた本当に大丈夫？ 婚約破棄なんて……お母様、心配で」

「全然大丈夫ですわ。むしろ清々しいくらいに」

「……そう。なら、いいのよ」

　母はにっこりと微笑んだ。

「お母様は、娘が笑顔でいてくれるなら、それでいいの。王子だろうと何だろうと、娘を不幸にする男なんて、便器に流してしまえばいいのよ」

「お母様！？」

「エレオノーラ！ そなた、何を言っておるか！」

「だって本当のことですもの。セドリック殿下、最近あのピンクの女とばかり一緒でしたし」

　あ、母も気づいてたんだ。

「それに」

　母は優雅に紅茶を啜った。

「トイレを譲らない程度で婚約破棄する男なんて、結婚したら『夕飯の献立が気に入らない』とか言って離婚を言い出すタイプですわ。早めに切れてよかったじゃない」

　正論すぎる。

「そ、それは……そうかもしれんが……」

　父が勢いを失った。

「それより、リュシエル。次の舞踏会の準備はできてる？ 今回の件で、むしろあなたの株は上がってるのよ」

「え？ 上がってるんですか？」

「ええ。『王子にも屈しない芯の強い令嬢』として、むしろ評判がいいわ。特に若い貴族の間では、『リュシエル様、かっこいい！』って」

　マジで？

　朝食後、私は自室に戻った。

　すると、侍女たちが待ち構えていた。

　筆頭侍女のマリアンヌ、副筆頭のソフィア、そして新米のエミリー。

　三人とも、なぜか目をキラキラさせている。

「リュシエル様ぁぁぁ！」

　エミリーが飛びついてきた。

「かっこよすぎます！ 『浮気は譲ってもトイレは譲れない』って！ あれ、今年の名言大賞ですよ！」

「……そんな大賞、あるの？」

「ありませんけど、作るべきです！」

　エミリー、テンション高すぎる。

「しかし、街中がこの話題で持ちきりですわ」

　マリアンヌが呆れたように言った。

　彼女は40代のベテラン侍女で、私が赤ん坊の頃から仕えてくれている。

「朝、市場に行ったら、八百屋のおばちゃんまで『令嬢様、よくやった！』って」

「庶民にまで広がってるの！？」

「ええ。特に『トイレを譲らない王子』が不評で。『男のくせにケツの穴が小さい』って」

　ソフィアがクスクス笑う。

　彼女は30代の副筆頭で、情報収集が得意だ。貴族社会の裏情報は、だいたいソフィアが握っている。

「それより、これ見てください！」

　ソフィアが数枚の紙を取り出した。

「社交界に出回ってる風刺画のコレクションです」

　一枚目。

『王子、便器の前で土下座』

　二枚目。

『令嬢、トイレットペーパーを王冠にして勝利宣言』

　三枚目。

『ピンク女、便器に落ちて絶叫』

「……みんな、暇なの？」

「暇なんですよ、貴族って」

　ソフィアが断言した。

「でも、これ以上に話題になってるのが、セドリック殿下とクラリッサ嬢のその後なんです」

「その後？」

「ええ。あの二人、もう終わってますよ」

　ソフィアが取り出したのは、情報屋から買った報告書だった。

「まず、婚約破棄の日。セドリック殿下、王宮で陛下に呼び出されました」

「そりゃそうよね」

「で、陛下から『トイレごときで婚約破棄とは何事か！』と大目玉。殿下、三時間正座させられたそうです」

「正座！？ この世界にもあるの、正座！？」

「ありますよ。拷問として」

　マジか。そして何故正座知ってる。

「そして、クラリッサ嬢の実家、ピンクリー男爵家の調査が始まったんです」

「調査？」

「ええ。エリュドール公爵家が動いたんですよ。『娘の婚約者を奪った女の素性を調べろ』って」

　あ、父の仕業だ。

「そしたら、出るわ出るわ。借金が山のように」

　ソフィアが目を輝かせる。

「ピンクリー男爵、ギャンブル狂いでして。借金総額、金貨五万枚」

「ご、五万枚！？」(現代のお金にすると五億じゃない！)

「ええ。で、その借金を返すために、娘のクラリッサ嬢を王子に近づけて、王家の金を引き出そうとしてたんです」

「……最低じゃん」

「最低です。で、それを知ったセドリック殿下、激怒。『僕は利用されていたのか！』って」

　ああ、気づいちゃったんだ。

「クラリッサ嬢、必死に言い訳したらしいですけど、『でも、殿下のこと、本当に愛してます！』って」

「うわ、薄っぺらい」

「でしょう？ で、殿下、こう言ったそうです」

　ソフィアが咳払いをして、王子の物真似をした。

「『愛してるなら、なぜ僕の財布の中身を毎日チェックしてたんだ！』」

「チェックしてたの！？」

「してたんですよ。しかも、殿下の部屋から、高価な装飾品がいくつも消えてたそうで」

「……盗んでたの？」

「盗んでました。で、質屋に売ってたのがバレました」

　もうダメだ、この女。

「結果、セドリック殿下、クラリッサ嬢と距離を置き始めたんです。でも、世間はもう『トイレ王子とピンク女』って呼んでますけどね」

「あだ名、ひどすぎる」

「でも的確です」

　その日の午後、私は母と共に社交界の茶会に出席した。

　場所は、マーガレット侯爵夫人の邸宅。

　会場に入ると、一瞬、空気が凍りついた。

(……あ、やっぱりこうなるよね)

　私は覚悟を決めた。

　でも、次の瞬間。

「リュシエル様ぁぁぁ！」

　若い令嬢たちが群がってきた。

「かっこよすぎます！ あのトイレ戦争！」

「私も見習いたいです！ 婚約者に屈しない強さ！」

「サイン、いただけますか！？」

「……サイン！？」

「ええ！ 『浮気は譲ってもトイレは譲れない』って書いてください！」

　なんだこの展開。

　年配の貴婦人たちも、クスクス笑いながら近づいてきた。

「リュシエル嬢、お見事でしたわ」

「ええ、うちの娘にも見習わせたいくらい」

「男に媚びない女性って、素敵よね」

　あれ？ 私、悪役令嬢じゃなかったっけ？

「でも、あのセドリック殿下ったら、情けないわよねぇ」

「トイレごときで婚約破棄だなんて」

「しかもクラリッサ嬢に騙されてたなんて」

「ピンクリー家、没落確定じゃない？」

　貴婦人たちの会話が、容赦なくセドリックとクラリッサを斬っていく。

　ああ、貴族社会って怖い。

「それにしても」

　マーガレット侯爵夫人が、優雅に紅茶を啜りながら言った。

「リュシエル嬢、次の舞踏会が楽しみですわね。独身に戻った今、求婚者が殺到するでしょう」

「え、そうなんですか？」

「ええ。特に、灰色の魔法騎士と呼ばれる、あの平民出身の騎士が興味を持ってるって噂ですわよ」

　灰色の魔法騎士？

　ああ、テオドール・グレイフォードのことか。

「彼、とっても誠実で素敵な方らしいわよ。平民出身だけど、魔導試験を首席で突破したんですって」

　へえ。

「リュシエル様、狙ってみたらどうです？」

　若い令嬢の一人が、キラキラした目で言った。

「だって、トイレを譲らない王子より、トイレを譲ってくれる騎士の方が絶対いいじゃないですか！」

「……それ、恋愛の基準として正しいのかしら」

　でも、否定はしない。

　その夜。

　私は侍女たちと共に、今日の茶会の反省会をしていた。

「というわけで、リュシエル様、大成功でした！」

　エミリーが拍手する。

「予想外だったわね」

　マリアンヌも頷いた。

「まさか、悪役令嬢から一転、『芯の強い令嬢』扱いになるなんて」

「でも、これで安心ですね」

　ソフィアがにやりと笑う。

「セドリック殿下とクラリッサ嬢は、もう終わりです。あとは勝手に自滅していくでしょう」

「……私、何もしてないのに」

「何もしなくていいんですよ。悪人は勝手に自滅するものです」

　ソフィアの言葉に、私は苦笑した。

(そういえば、この世界、乙女ゲームの世界なんだよね)

　前世の記憶がある私は、この世界が『crazy(グレージー) about(アバウト)』というゲームの世界だと知っている。

　原作では、私リュシエルは完全な悪役令嬢で、ヒロインのクラリッサをいじめて破滅する運命だった。

　でも、今回は違う。

　トイレ戦争という、原作にない展開で婚約破棄されたおかげで、破滅フラグを回避できた。

(ありがとう、トイレ。ありがとう、豆スープ)

　心の中で感謝する。

「リュシエル様、何かいいことでも？」

　エミリーが不思議そうに聞いてくる。

「ええ。ただ、自由って素晴らしいなって思っただけよ」

「自由、ですか」

「そう。束縛されない、自分の人生を歩める自由」

　私は窓の外を見た。

　夜空には、満月が輝いている。

(これから、どんな未来が待ってるんだろう)

　少しだけ、ドキドキした。

　でも、それは悪い予感じゃない。

　むしろ、期待感。

(……そういえば、灰色の魔法騎士、か)

　マーガレット侯爵夫人が言っていた、テオドール・グレイフォード。

(どんな人なんだろう)

　まあ、いずれ会えるだろう。

「さて、明日も忙しくなりそうだわ。もう寝ましょう」

「はい、リュシエル様」

　侍女たちが部屋を出ていく。

　一人になった私は、ベッドに横たわった。

(婚約破棄の余波、予想以上に楽しいな)

　そして、私は満足げに微笑みながら、眠りについた。

　明日からの新しい日々を、楽しみにしながら。