第二話 熱愛特訓！ 〜恋心のリミッター解除〜
魔物の討伐が終わり、パーティーの野営地には、いまだ熱の残る地面と、ルナの焦げ付いた感情だけが残っていた。
「はぁ……」
アインは、腰に当てていた鉄の盾を地面に立てかけ、ため息をついた。盾は、ルナの魔法『フレア・キャノン』の直撃に近い熱風を何度も受けたせいで、表面が煤け、ところどころが歪んでいる。
「ルナ。お前な、威力が落ちてるって言っても、熱気はすごいんだぞ。もうちょっとどうにかならねぇのか」
アインの言葉に、ルナは顔を真っ赤にして、持っていた木製の杖を地面に突き立てた。
「うるさいわね！ でもアインを焦がしちゃったのは私の不注意よ！ だから決めたわ！」
ルナは両手を腰に当て、ツンと胸を張った。
「今日から、魔法制御の特訓を徹底的にする！ もう二度と、あんたに誤射なんてしないんだから！」
リーシャが、解析用の水晶玉を磨きながら、冷静に口を開いた。
「ルナ。誤射の原因は魔力制御の技術的な問題じゃないことは、あなたも知っているはずよ。解析結果によれば、あなたの魔法は、アインが絡むと『対象回避補正』と『熱量減衰バリア』という、副次効果が自動でかかっているわ」
（リーシャの心内：つまり、特訓でアインへの情熱が上がれば上がるほど、誤射の軌道が修正されつつ、最終的には愛の抱擁に変わるというわけね。素晴らしいデータが取れそうだわ。ふふふ……）
ザックは、手入れしていた弓を背負いながら、ニヤニヤと笑った。
「おいおい、ルナちゃんよ。誤射しなくなったら、俺たちの遠征のささやかな楽しみが一つ減るってことか？ 俺はあの、アインが腰をヒクつかせて『またかよ、ルナ！』って叫ぶところを見るのが好きなのに」
（ザックの心内：ルナの誤射は、アインへの愛の軌跡。これを娯楽と化さずにいられる奴がいるか？ いや、いねえ。頑張れ、ルナ！ アインの頭上を花火で飾るんだ！）
アルクは穏やかな笑顔で二人の様子を見守っていた。
「まあまあ。ルナが真面目に特訓したいというなら、リーダーとして見届けてやろう。だが、ルナ。怪我のないように、な」
（アルクの心内：ルナの不器用な愛は、アインという盾がいて初めて成立する芸術のようなものだ。アイン、ルナが真っ直ぐになれるよう、もう少しその鈍感な頭で受け止めてやれ）
【熱愛特訓、開始】
ルナはアインを的の代わりに立たせ、その左耳の横にある岩壁を狙うことにした。
「いいわね、アイン。動かないで！ これはあんたへの殺意を込めた本気の特訓よ！」
「はいはい、わかってるよ。ルナの殺意なら、もう慣れてる」
（ルナの心内：殺意なんて少しも込めてないくせに！ 少しでも好きって気持ちが軌道を曲げたら、あんたに当たっちゃうじゃない！ くそ、なんでこんなにアインを目の前にすると集中できないのよ！）
ルナが杖を振り下ろし、『フレア・キャノン』を放つ。
青白い炎の塊は、岩壁へ向かって一直線に飛ぶ。しかし、アインの耳まであと数センチというところで、まるで誰かに押されたように軌道がわずかに逸れ、岩壁を通り越してアインの背後に着弾した。
ドォン！
土煙が舞い上がり、アインの黒髪はまた熱風で乱れたが、今回は腰も盾も焦げ付いていない。
「むぅっ…！ また失敗！ なぜ、なぜ真っ直ぐ飛ばないのよ！」
ルナは悔しさに地面を蹴る。
「おい、ルナ！ これは成功じゃないか！ 俺にはかすりもしなかったぞ！」
アインは盾を背負い直す。
「違う！ 狙ったところに当たらなきゃ意味がないのよ！ 岩壁の模様を焦がしたかったのに、あんたの背中を焦がすところだったじゃない！」
（ザックの心内：ルナちゃん、本音が出てるぞ。『あんたの背中を焦がすところだった』。それはもはや愛のマーキングだ！ 背後から抱きしめるような、熱い愛の爆炎！）
リーシャが冷静に分析結果を口にする。
「ルナ。今の魔法は、あなたの魔力中枢の『アイン保護回路』が強く働いた結果だわ。岩壁を通り越してアインの背後へ行ったのは、アインの背後にある魔力的な『空白』を、あなたの心が埋めようとした証拠よ」
「な、何言ってるのよリーシャ！ それはただの偶然よ！」
ルナは顔を茹で上がらせたように赤くした。
アルクは笑いながら、アインに近づいた。
「アイン。ルナは必死なんだ。少しは励ましてやれ」
アインは頷き、ルナの前にしゃがみ込み、視線を合わせた。
「なあ、ルナ。俺、一つわかったことがある」
「な、何よ…」
「お前の魔法は、俺の近くに来ると、温かくなるんだ。爆炎じゃなくて、すごく優しい炎だ。俺が焦げ付いても、怪我はしない。だから、俺はお前のその不器用な魔法が好きだよ」
アインは優しくルナの頬に触れた。
（アインの心内：ルナが頑張って俺に手加減してくれてるんだ。俺はルナのその優しさに応えたい）
（ルナの心内：ち、ちがうの！ 温かいのは、あんたが目の前にいるから、私の体温が上がっているだけよ！ この鈍感バカ！ 早くこの手を離して！）
ルナはもう我慢できず、アインの胸をドンドンと叩いた。
「バカ！ バカバカバカ！ そんな優しさなんかじゃない！ あんたへの怒りよ！ あんたが鈍感だから！ …もう、あんたなんか、大嫌いよ！ パンなんかあげない！」
ルナは泣きそうになりながら特訓場を飛び出した。残されたアインは、戸惑いながらも、ルナが投げたパンを拾った。
（アルクの心内：アイン、今のパンは『好き』の感情が凝縮された高級パンだ。味わって食べなさい。ああ、二人の距離はまた一歩近くなったな）
（ザックの心内：ルナちゃん、あれは『好き』が9割、『怒り』が1割の究極のツンデレパンだぜ。アイン、食って大丈夫か？ 毒されても知らねえぞ）
アインはパンを一口かじり、「やっぱりルナがくれるパンは美味しいな」と満足げに笑った。
翌日の実戦。ルナの魔法は、相変わらず魔物を避けてアインの足元を焦がし、彼らの遠征はいつも通りの熱い痴話げんかで幕を開けるのだった。
（つづく）
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