・３日で終わるラーメン修行編 - 刑！ -
と、こんな感じで修行の日々が続くと思うじゃん？
一人前になるまでこのタダ働きを耐え抜いて、そこから独立したラーメン屋として足場を固めてゆこうとか、内心はそう思っていたいじゃん？
「ニコラスッ、またお前かっ！」
「ゲェッ、お巡りさんっ？！ 大変です店ちょ――ってもういねぇっ？！！」
修行３日目、この闇ラーメン屋人生に少しだけ慣れてきた気持ちのいい晩。現在、俺と屋台は国家権力の犬どもに完全包囲されていた。
あれだけ賑わっていたというのに、お客の姿はもうどこにもない。
対する国家権力の犬どもは、確認できるだけで７名という完璧な包囲体制で俺を睨んでいた。
「ラーメン屋だったか」
「え、いや……まだ見習いというか、あ、あはははー……」
「この場でラーメンを作って見せろ、ここはお前の店だろ？」
「違いますよ！？ 目がこーんなっに細くて、髭がこーんなっ感じにうさん臭い東方の男が店主で――」
「嘘を吐くなっ、そんなコテコテのラーメン屋が今どきいるかっ！」
「いるんだからしょうがないじゃないですかーっ？！！」
「いいからラーメンを作れ、ニコラスッ！！」
「くっ……権力の犬どもめ……」
材料は揃っている。
師匠ほど上手くは作れないかもしれないが、俺は湯気を立てる深鍋に麺を入れ、求められるがままにチャーシュー麺を完成させた。
「ふんっ、本物だな……。美味……っ」
「うむ、これは本物だ。おお、この麺はなかなか……っ」
「これは、混ぜ物なしの極上の麺ではないか！？」
「こんな物を市民に食わせたら一口で依存症になるぞ！ この極悪人めがっ！」
憲兵たちはカウンターに群がって、それぞれが割り箸を手に取って俺のラーメンをむさぼり食い始めた。
っていうかこいつら普通に食ってね？
それになんで、箸の使い方がそんなに巧みなのですか？
やつらは口々に文句を言いながらも、最後はスープを小皿に移して完全完食した。
極上の味と温かいスープが憲兵さんたちを笑顔に変えて、ラブ＆ピースの雰囲気が辺りに漂っていた。
「よし、では逮捕だ、ニコラス」
「しっかり完食してからそれ言いますぅっ！？」
いやそんなものは幻想だった……。
権力の犬どもは、好き放題食べ散らかすと元の鉄仮面に戻って職務を遂行した。
「はっきりと言ってニコラス、お前のラーメンはあまりに美味過ぎる。麺の茹で加減、スープのこの深み……素晴らしいの一言だ」
「ありがとうございます、お巡りさん。じゃあ……」
「うむ、これだけの味となると……ううむ」
「違うんです、誤解しないで下さい、お巡りさん！ 俺はお金のためじゃなくて……ただ皆に、ラーメンの美味しさを伝えたかっただけなんです！」
ぁ……そうか。これが俺の本心なんだ……。
俺はあの晩、師匠のラーメンに魅了されて、この味わいでみんなを笑顔に――
「終身刑が妥当か」
「ちょっ、えっ、終身刑！？ 何ソレ話飛んでねっ！？」
「いや絞首刑くらいじゃないか？」
「火炙りもあり得るな」
みんなを笑顔にする前に、このままでは俺がお亡くなりになってしまう！
この国の法律はどうなっているんだっ！？
「はははははははは……冗談でしょ、お巡りさん……？」
「ニコラス、お前をラーメンの製造、ラーメンの販売、およびラーメンの単純所持の現行犯で逮捕する」
「たかがラーメン作っただけだろっ！？」
「おい貴様っ、依存症に苦しむ患者に同じ言葉を言ってみろ！ 生きたままその生皮を剥いでやるぞ！」
「いやただの食い過ぎだろ、それ！？」
「犯人が逮捕に抵抗！ 確保しろ！」
「ちょっ、それただの暴力――フグゥァッ？！」
俺は７名の憲兵たちに制圧という名の袋叩きにされ、動けなくなったところを町の地下牢へと拘留された……。
・
翌日になると町の判事を交えて略式の裁判が行われた。
判事はこう言った。
ラーメン屋はクズの中のクズである。
ラーメン屋に生きる価値はないのである。
ラーメン屋を１匹見たら１００匹いると思えなのである。と。
「被告人ニコラスを死罪とする。罪深きこの罪人を、ラードと鶏ガラスープでしっかりと味付けした後に、黒霧の者の生け贄とせよ、なのである」
だいたい言いたいことは言い切ったので、そろそろ死ね。と。
というわけで俺は裁判所から牢獄に連れ戻されるなり、町の地下に眠る深い深い地底へと連行された。
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