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・竜の額に抱かれしモノ - 買った。お前の名義だ -

　なんと！

　コスモスちゃんは勝手に借家を引き払っていた……。

　誤解だとわかってもモーションかけまくりのババァに恐怖しながら、どうにかしてコスモスちゃんの住所とババァの名刺（いらない）を掴むと、

　新たな住所［ダナオス邸］へと歩き出した。

「う、うう……怖かった、怖かった……。もっと早く、助けてくれてもよかったじゃないか……」

「ごめん、どうやって人間と接すればいいのか、まだよくわからなくて……」

「ああ、それもそうだね……。あのオバちゃん、キャラメチャメチャ濃かったしね……」

「ふふふっ、あたしにラーメンをなかなか食べさせてくれなかった報いよ？」

　この子、まだ根に持っていたのか……。

　そうこうしていると、俺たちはアイギュストスの西部市街地にやってきて、コスモスちゃんがいるという新しい住所にたどり着いた。

「え、ここ……？」

　ダナオス邸は堂々たる大豪邸だった。

　石灰岩を使った高い塀がそこにそびえていた。

　それは両手を上げて背伸びをしてもまるで天辺(てっぺん)に届かないくらいに、でかくてヤバくて威圧感のバリバリの凄まじいやつだ。

　塀の一片はざっと５０ｍ近くもある。

　それだけでもとんでもない敷地面積だった。

　１００％混じりっ気なしの金持ちのオーラが、なぜかコスモスちゃんの引っ越し先から立ちこめていた……。

「あたし、なんだか嫌な予感がしてきたわ」

「ははは、奇遇だね……。俺は最初から嫌な予感しかなかったよ……」

　俺たちは馬車が通れるほどに立派な正門の前に立った。

　鉄張りの正門のすぐ隣には、磨かれた金色のドアチャイムが取り付けられている。

　何度確認しても表札には［ダナオス邸］とあった。

「これ、鳴らしても大丈夫なのよね……？」

「わからないよ、そんなこと……」

　内部は全くうかがい知れない。

　中から怖い人が出てきたらどうしようかと俺は迷った。

　しかしここを訪ねる他に、コスモスちゃんへとたどり着く方法がない。やるしかない。

　こんなところでくくることになると思わなかった腹をくくって、俺はドアチャイムの紐をチリンチリンと鳴らした。

「うむ、新聞の勧誘なら断っておるぞー」

　ああ、よかった……。

　聞こえてきたのはコスモスちゃんの声だった……。

　俺は安堵のため息を吐いた。

「どうしたの、ニコラス？　なんだか顔色が悪いわ」

　しかし現実は過酷である。

　脳が現在の状況を理解すると、俺の全身は氷のように冷たくなっていった。

　単純な話である……。

　こんな大豪邸を買う金なんてコスモスちゃんにあるはずがない。

　なのにコスモスちゃんはここで暮らしている。

　俺はこのおぞましい現実に恐怖した……。

　加えてコスモスちゃんは、人の財布を勝手に使うような竜――もとい、貧乏神の化身だ……。

　つまり、これは、借金で買った家ではないのか……？

「なんだ、帰ってきたのなら帰ってきたと言え、ニコラス。おお、ストームドラゴンも久しぶりだ！」

　門の片方が開き、そこにガウンをまとったコスモスちゃんが現れた……。

　これまた、超高級そうな真っ白なガウンだった……。

「む……？　黙ってないでなんとか言え、２人とも」

「カオス、ドラゴン……」

「クククッ、驚いたであろう。翼まで腐れたこの我が、今やこの美貌だ。そなたもずいぶんとかわいらしくなったなぁ……？」

「そうね。でも、人間の身体も悪くないわ。触れたら壊してしまいそうな積み木の町で、自分が暮らせる日がくるとは思わなかったわ」

「同意しよう。小さい方が何かと楽だ」

　コスモスちゃんは右手に持ったワイングラスを揺すり、水のような透明の何かを美味しそうに口へと含んだ。

「うむ、よき井戸水だ」

「それ水かよっ！？」

「こんな立地にありながら井戸から水が手に入る。まこと不可思議な島よ」

「あのさ……。聞くのが怖いから聞きたくないんだけど、そこをあえて勇気を出して聞くんだけどさ……」

「うむ、なんだ我が主よ？」

「この豪邸っ、どうやって手に入れたんだよっ？！！」

「買った。お前の名義だ」

「――ッッ？？？？！！！！」

　最悪の予測が当たり、俺は真っ白になって地に両手両足、ついでに顔面を突いた……。

　お、俺の……名……義……？

　今……俺名義で、買ったと、言ったのか……？

　キ、キング……疫病神……。

「買ったって、お金はっっ！？　勝手に俺の名前でローン組んだってことっっ！？　悪魔かお前はっっ！？」

　あのストームちゃんまで俺に同情してくれた。

　俺の肩にやさしく手を置いて、金遣いの荒い最悪の疫病神に蔑みの目を向けていた。

「安心しろ、バクチで儲かってな。ニッコリ現金一括払いだ！」

「いやバクチの儲けで買えるような家じゃないでしょっ、これっ！？」

「うむ……足りなかった。土地は買えたのだがな……ほれ」

　コスモスちゃんが玄関先から退くと、大豪邸の真の姿があらわになった。

　高い塀に囲まれた豪奢なお屋敷――

　だったと思われた場所は、だだっ広い草むらに囲まれたテントハウスだった。

「は、はぁぁぁぁぁ……っっ、よか、よかった……」

　どうやら本当にバクチの儲けだけで買った物らしい……。

　借金地獄にこれからあえぐのかと絶望していた俺は、なぜだか潤む自分の目を擦って現実に感謝した。