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・こんなちっちゃな町

　ポンチョがカッコいいブランカさんたちに別れを告げて、俺とストームちゃんはイエロードラゴンの背にまたがった。

　おみやげのかんすいももちろん袋詰めして、マリーの両足が鷲掴みにして運んでくれていた。

「は、離れなさいよっ！　そんなにくっつくことないでしょっ！」

「あるよっ、あるに決まってるよっ！？　ベストポジションをキープしないと、ただの人間様は真っ逆様に落ちて即死するんだってのっ！」

「そんなの別にいいじゃない！」

「よくねーよっ！？」

「わかるです……。とっても、マリーもストームちゃんの気持ち、わかるですよ……。ニコラスお兄ちゃん、ちょっと、尻尾の方に乗ってくれるですか？」

「死ぬわっ！！」

　ストームちゃんがなんと言おうと、生き残るために俺は美少女の腰にしがみつき続けた。

　ラッキースケベとか、そういうのはともかく置いといて、ただただ死にたくないから！

「はふぅ……そろそろ、疲れてきたのですよ～。ストームちゃん、交代してくれるですかー？」

「わかったわ。交代で飛べるなんて、この身体は便利ねっ」

「はい、マリーもそう思うですよ～」

「えっ、ちょ、ギャーッ？！」

　ストームちゃんはマリーの背から剛毅にも立ち上がると、なんと遙かなる天空にダイブした。

　降下しながら巨大で凶暴なあの竜に変身して、俺たちの足下に併走してきた。

「いいわ、やって」

「いくですよー、ニコラスお兄ちゃんっ」

「い、いくって、どこへ！？」

「それは、お空ですよ～っ♪」

「ま、まさ、か――フンギャーーーッッ？！！」

　空中でイエロードラゴンが少女マリーに戻ると、俺たちはストームドラゴンの背に落下した。

　翼を持つこの２人からしたら落下なんてなんでもないことなのだろう。

　だけど、こっちはただのクソザコな人間様だってのっ！！

「い、意識、飛びかけた……。勘弁して……もう、こういうのは、勘弁して……」

「ふふふっ、ニコラスはしょうがない人ね！」

「とっても、楽しかったです！」

　しかしこの時の俺は、アイギュストスに到着するまでさらに２度の空中落下(ランデブー)が待っているとは、予想だにしていなかったのだった……。

　人間とドラゴン……。

　その感性、価値観、身体能力の差には、あまりにも大きな隔たりがあった……。

　・

『わぁっ、素敵な町……』

『そですよねっ、そですよねっ！　人間さんの目線から見ると、ちょっとしたこともキラキラなのですよーっ！』

　アイギュストスの手前までやってくると、俺とストームちゃんはマリーにかんすいの運搬を任せて、一足先に帰宅することになった。

　手伝いたいと俺たちは言ったのだけど――

『へーきです。ニコラスお兄ちゃんのお仕事は、カオスちゃんとストームちゃんが仲良しできるように、がんばることですよ～？　お兄ちゃんは、マスターなんですからっ！』

　正論というか、超不安になるようなことを言われた。

　ストームドラゴンとカオスドラゴンは元々敵対関係だ。

　凶暴なワンワンと、凶悪なお猿さんを引き合わせるようなものだった。

「この道も素敵っ、どこまでも真っ白ねっ！」

「潮が引いているときだけこの道が現れるんだ。今回はタイミングがよかったね」

「そうなのっ！？　ふふふっ、まるで奇跡みたいな町ね！　こんなちっちゃな町で、これからわたしたちは一緒に暮らすのねっ♪」

　全然ちっちゃくないよ、堂々の５万人都市だよ。

　と言いたいところだったけど、相手はあのクソデカドラゴンだ。

　感性からして全く違う。

「重ねて言っておくけどストームちゃん、コスモスちゃんとは……」

「その話はわからないわ。実際に会ってみないと、わかるわけないじゃない」

　ま、そりゃそうだ。

　今はお互いに姿も立場も違うんだから、２人の気持ち次第だと思う。

「何があったのかはビジョンでしか知らないけど、今のコスモスちゃんは君が思っているような人じゃない。ちょっと邪悪で、怠惰で、人任せで、ラーメン中毒な普通の女の子だよ」

「それ邪悪なことには変わりないじゃないっ！？」

「うん。コスモスちゃんは普通に邪悪だ……。でも、今はドラゴンたちの身を案じて、仲間を集めたがっているのは事実だと思う。へそ曲がりなんだよ、アイツ」

「そう……。カオスを理解する人間が現れるなんて、思わなかっ――ぁ……？！」

　ストームちゃんの手を引いた。

「さあ行こう、そこの荷馬車に乗せてもらおう。おーい、そこのおっさーんっ！」

　こういうのはこの道ではよくあることらしい。

　交渉を取り付けると、ちょっとした小銭で荷台に乗せてもらえることになった。

　俺とストームちゃんは荷馬車に揺られながら、遠ざかってゆく対岸の世界を眺めた。

「水上コテージなんだ。少し狭いけど波音がずっと聞こえてさ、満潮時は足下が海になるんだ」

「そ、そう……素敵ね」

「マリーが見つけてくれたんだ。それもビックリするくらいの格安で。あの子は商売の天才だよ」

「あ、あの……」

「ん、どうかしたの？」

「い、いつまで……手を握っているつもり……？」

「あ……。まあ、別にいいじゃない」

「よ、よくわないわよっ、もうっ！！」

　プリプリと怒るストームちゃんと気の利かない俺は、荷馬車のおじさんに笑われてしまった。

　最初からイメージがあったマリーの場合は例外として、カオスドラゴンの時もそうだったように、俺の理想やイメージの姿がその竜の人間体の形になる。

　当然、ストームちゃんの姿もまた、俺のドストライクだった。