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「ダウト」

「もー！　なんでわかるのさ！」

「リリア、顔に出過ぎ」

　真人とマクベルを船外に転移させた後、手持ち無沙汰になった三名はリリアの提案でトランプをしていた。

「ダグはあの人とキャプテン、どっちが勝つと思う？」

「それはキャップでしょう。あの人がどれだけ人外レベルか知りませんが、渡航者が神器持ちのキャップにはどうあっても勝てませんよ」

　サラは、つまらなそうな顔だ。

「ああなったキャプテンはどうせ、拳を交えたこいつは今日から俺のクルーだー、とかなんとか言いそう」

「いいじゃないですか。キャップと向かい合っても一歩も引かない姿勢。嫌いじゃないですよ。ダウトです」

　リリアが出した札をダグが指差す。

「なんでよぉー！　なんで二人して私をいじめるのよぉー！」

「リリアはどう思うのよ」

「そーだねー。最初は売り飛ばすつもりだったわけだし、まさかあんな目つきが悪いとは思わなかったし、うーん、クルーになったら楽しそう！」

「前後の理論が破綻してますねリリア」

　賛同的な二人を他所に、サラはさらにほっぺを膨らます。

「あんたらはいいわよ。船の財布と食料を管理してる身にもなってよ。あいつがもしここで乗船したら、明日からのご飯代だってタダじゃないんだから」

「泣く子も大泣きする天下の空賊団が、ケチくさい主婦みたいなこと言うなー！」

　叫ぶリリアの顔を、がし、と鷲掴みにするサラ。

「一番食費と雑費がかかる奴が調子に乗るな」

「痛い痛いイタイよー」

『姐御たち！　た、大変です！　キャプテン、キャプテンが！』

　哨戒(しょうかい)の船員から、作戦室に緊急連絡が入った。

「デッキに向かいましょう！　まさかと思いますが…」

「そのまさか、かもね」

　○

「まさか、キャプテン！　負けたんか！」

　真人に担がれて、額から血を流すマクベル。

「リリア。俺にだってプライドがある。そうはっきりと言うな」

「負け犬キャプテン！　負け犬キャプテン！　かっこ悪いぞ！」

　容赦の無いリリアである。

「おい。ここまで運んでやったんだ。俺から剥いだもん全部返せ」

「わかったわかった。サラ、頼む」

「了解。負け犬キャプテン」

「ぐ……」

　威勢良く飛び出して行った手前、キャプテンとしての沽券が危ういマクベルであった。

「まさかのまさかですね。キャップ。まぁ、たいした怪我をしてないようでなによりです」

　ダグが真人からマクベルを受け取る。

「面目ないな、ダグ」

「いやいや、ここは渡航者さん……マサトさんを讃えるべきでしょう」

　ダグは、真人をまじまじ見る。

「なんだよ」

　戦闘フォームを解除すると、そく全裸になるため依然そのままの格好だ。

「それで、マサトさんはこれからどうするんです？　身寄りもなければ、お金もない、行くべき場所さえないでしょう」

　考えていなかった。

「それは……あれだ」

「今から考える、というところでしょう」

「ぐ……」

　先ほどのマクベルと似たような反応の真人。

　存外、似た者同士なのかもしれない。

「キャップとの空中戦を制するのは、まぐれの一言では済まされません。そんな力を持ったあなたを人買いに売るのはもったいない」

「そもそも、お前らがまだそのつもりならこの船ごとぶっ飛ばす」

　三白眼を光らせる真人。

「でしょうね。ちなみに、言っても信じてもらえるかわかりませんが、キャップは作戦室であなたを煽った時から、我々のクルーに入れる気満々だったんですよ」

　真人は、先ほどの戦闘を思い出す。

　確かにマクベルが本気で殺す気がなかったのは知っている。

　だから、こちらも殺すつもりは毛頭なかった。

「で、ここは間をとって、体験入団するのはどうでしょう」

「体験入団？」

　ダグは、声高に話を続ける。

「えぇ、別に我々の命令に従う必要はありません。マサトさんもこちらの世界に来たばかりでしょう。この船で、世界をじっくり見て回るのも悪くない話では？」

「おい、ダグ。いつからこの船の決定権がお前に移ったんだ？　神器ぶつけんぞ？　お？」

「負け犬キャプテンは黙っていてください」

　マクベルの扱いが地に落ち始めた。

「ほーらキャプテン、こっちこい、こっちこい」

　リリアが犬を呼ぶように手をぱんぱんしている。

「リリア、お前後で覚えてろよ」

「なにやってるのよ……ほら持って来たわ」

　サラが、丁寧に畳まれた真人の服を持ってきた。

　ダグが、真人に最後の一押しをする。

「今入団するなら、シャワーとサラのお手製ご飯が付いてきます」

「その話乗ったァ！！」

　食い気味に言う真人であった。

　どれだけの戦闘力を誇ろうとも、衣食住が伴わない生活は耐えられないのである。