12.そして冒頭へ
「後は城に火をつけお前に教えてもらった抜け道でここまできた」
「少しは思い出してくれた？」
剣を握り返し、努めて、声が震えないように、こちらも余裕があるかのように振る舞う。
「私の飼っていたペットは、おしゃべりな男だったのね。知らなかったわ」
「それで？わざわざ話したのは何故かしら」
質問に質問で返す。答えたくないことは答えない。いつもの彼女だと思った。5年たっても何一つ変わらない彼女をみて。まるで5年前に戻ったみたいだと錯覚を覚えそうになる。
「別に？俺が話していた間寿命が伸びてよかっただろ？」
「まぁ本当いうと、あんたのペットが噛みつく所をみて、少しでも絶望した顔がみれたら……」
「俺に媚をうってもいいぞ？泣いてすがって、許して乞えば。俺だけを見て言えるのなら……」
それは彼女の元から離れ、5年間ずっと思っていた事だった。泣いてすがる彼女を見れば、助ける事も……
それでも、くすくすといつもの彼女の笑いが耳に届く。蠱惑てきな笑みを浮かべている。
「と、そんな女じゃないか。」
心なしか、いつもより楽しそうにも思える。
「なぁアンジェリカ・マリーゴールド・レミリア敗けを認めてくれよ。後はあんた一人なんだ。」
先ほどの襲撃で城は完全に包囲されるだろう。ここに他のやつらが来るのも時間の問題だ。
一番近いここへの道を他の仲間に教えなかったのは、彼女と向き合う時間が欲しかったから。
助ける選択を行うのも、倒す選択を行うのも自分でありたかった。
何故、彼女を助けたいと思う気持ちがあるのか、最早よくわからない。飼われていたとはいえ長年過ごした相手への温情なのか、それとも何か別の感情があるのか。
憎い。それ以外の感情を探して来なかった俺には。どうにも答えにたどり着けそうもない。
シキリィィ……彼女の剣を抜く音が聞こえる。俺とやり合うつもりなんだろう。
「敗けを認める…なんて…無理な話か」
「そうね」
剣がぶつかり合う音がする。
彼女の剣を受けるのは何年ぶりだろうかーー。
