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67.君のそばにいたい

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　そして、馬車で辺境の屋敷へと戻ってきた。

　移動で疲れたのか、フィオもレオもぐっすり眠ってしまった。

　ゆっくりと横にさせ、ブランケットをかけると、よく似た二人の子供は、寄り添うように体を寄せ合っている。

　可愛らしい、本当に天使のような二人を見ながら、自然と笑みがこぼれる。

「レオが生きていて、本当に良かった。フィオも、傷つかなくて安心した」

「ほんと、そうですね」

　アーサーさんは砂糖入りのコーヒーを淹れてくれたので、カップを受け取る。

　蝋燭の光と、月明かりだけが差し込む、薄暗い部屋で。

　窓際の椅子に並んで座りながら、ぼんやりと二人で月を眺めていた。

　追手に追われて、山奥の納屋に潜んで、元部下の攻撃から逃げ。

　逃げた先で枢機卿に魔力で捕えられ、フィオの魔力が覚醒した。

　修道院では死んだと思っていたレオが生きていて、二人をここで育てることになった。

　なんだか、嘘みたいな数日間だったなと、コーヒーを飲み込む。

「でも、いいんですか？

　私は引き続き神託の巫女として二人の子育てをするとして、アーサーさんは王都に戻ってもいいんですよ？」

　王宮の前で、騎士団員の部下たちはアーサーさんを待ち侘びている態度だった。

　正義感が強く、『五感強化』を持つ彼は、今後の王宮には必要な人材だと思うのだが。

「もう決めたことだ」

　きっと、レオのそばにいたい、という意味なのだろうな、と私が息をつくと、

「君のそばにいたい」

　まっすぐな言葉が、私の鼓動を高鳴らせる。

　驚いて隣を見ると、銀髪のアーサーさんがこちらをまっすぐに見つめている。

　月明かりでも、彼の耳が赤くなっているのは分かった。

　私は彼のまっすぐな思いを受け止めながら、嬉しさが込み上げてきた。

（私も、同じ気持ち。ずっと前から）

　本当は、助けてもらったあの日から、ずっと彼のことが気になっていた。

　いつしか、その気持ちは確固たる好意に変わっていた。

「嬉しい、です。私、アーサーさんのこと……」

　私が嬉しくなってそう言うと、彼は手を広げて私の言葉を静止した。

「待って、俺から言わせてくれ」

男の俺から言わせてほしい、と。

銀髪が、夜の闇に溶けて神秘的に輝いている。

宝石のように澄んだ真っ赤な瞳は、いつでも私を見つめてくれていた。

「明るく真っ直ぐで、少し泣き虫で、心配になるほど純粋な君が、好きだ」

　赤子を抱っこしたまま薪を割ろうとして、途方に暮れていた、初めて会ったあの日を思い出す。

　その日からずっと、目が離せなかったと。

「これからもずっと、俺の隣にいてくれないか」

　俺が守りたい女性だと思ったのは君だけだ、と。

　この前言った言葉に変わりはないと、強い意志を感じる。

「ーーはい、もちろんです」

　私も離れたくない。ずっとあなたといたい。

「私も、アーサーさんのことが大好きです」

　きっと私も、今真っ赤な顔をしているんだろうな。

　アーサーさんは嬉しそうに微笑むと、そっと私の頬を撫でた。

　彼の温かい体温が伝わり、彼の長いまつ毛に影が落ちている。

　ゆっくりと近づいてきたので、私は目を閉じた。

　そっと触れるような、優しい口付け。

　しかし、痺れるように甘い。

　そばにいたい、隣にいてほしいと、私を求めてくれるのが心から嬉しかった。

　そんな彼と、私もずっと一緒にいたい。

「うぅーん……」

　後ろで寝ているレオが声をあげたので、私たちは慌てて唇を離した。

　起こしちゃったかな？と思うも、むにゃむにゃと寝言を言ってまた静かになったので、ただの寝返りのようだ。

　至近距離に顔がある私たちは、目を見合わせて、吹き出してしまった。

　子供の声がしたので、焦って急に離れたのだから。

「なかなか、慣れないな」

「ええ、少しずつ慣れていきましょう」

　私の言葉に、アーサーさんは笑う。

「……そうだな」

　そう言って、ついばむように、再び軽くキスをしてくる。

　抱きしめてくれるアーサーさんの胸に顔を埋めると、彼の鼓動が聞こえた。

「あの歌、教えてください。

　レオに歌ってた、アーサーさんの故郷の子守唄」

　そう言うと、少し恥ずかしそうに、穏やかな低い声で歌ってくれた。

　まるで赤子をあやすように、私の背中をトントンしながら。

「煌めく星の下……木々は眠り……日はまた登る……」

　子供を起こさないように、囁くような声。

　アーサーさんへの大好きな気持ちが、胸にあふれてくる。

　まだ始まったばかりの「家族」が、ずっと続くようにと、夜空に願いを込めて。