60.大好きよ
「フィオを守ろうと思った俺たちが、まさかフィオに守られるとはな」
情けないな、と眉を下げながら、それでもフィオが誇らしくてたまらないという表情で。
私はフィオの額を撫で、心から愛情が浮かんできた。
「あなたは、『忌み子』でも『禁忌の子』でも無い。私の、大切な子だよ」
そう言うとフィオはにっこりと笑いかけてくれる。
「ま、まー」
一生懸命動かす、小さな唇。
「ママ……だーいしゅき」
精一杯の愛情表現を、伝えてきてくれた。
「フィオ！ そんな言葉、いつ覚えたの？」
フィオが無事でいてくれたこと、恐怖の対象が去ったこと、そして可愛い可愛い言葉を初めて伝えてくれたこと。
色んな感情が混ざり合って溢れ、私は思わずポロポロと涙を流してしまった。
そっと隣に来たアーサーさんが、私とフィオに向かって言う。
「君がいつも、フィオに向かって『大好き』って言っているから、覚えたんだろう」
その言葉に、ハッとする。
『フィオ、かわいいね、大好きだよ』
『この歌好きなの？じゃあ、もう一回歌うね』
『ふふ、おやすみ。大好きよ。また明日』
私が何回も、降り注ぐようにこの子に言っていた言葉。
子供に親の口癖がうつると言うけれど、私の言葉を、覚えてくれるなんて。
「私も、大好きだよフィオ……！」
私がぎゅっと抱きしめたら、頰に落ちる涙を、小さな手でペチペチと叩いて拭いてくれた。
温かくて尊くて、でもすぐにでも消えてしまうこの小さな命を、守ることができて本当によかった。
心からそう思った時、夜は明け、朝日が私たち三人を祝福するかのように照らしていた。
＊ ＊ ＊
宰相の腹心の騎士団員コンラッドも、協力者のロレンティウス枢機卿も、縄で縛り逃げられないように捕縛した。
特に枢機卿は逃走しないか心配だったが、フィオの『共鳴』の一撃がだいぶ効いたらしく、半日以上目を覚まさなかった。
アーサーさんはいつも果物やパンを買う近くの町へ行き、事情を話し、皇帝の元に早馬で伝令を送った。
すると、すぐに馬に乗った騎兵が十人単位で辺境まで駆けつけ、騎士団のコンラッドと、ロレンティウス枢機卿は厳重に捕縛され、身元を確保されて王都へと連れて行かれた。
途方もなく長い時間に感じたが、過ぎてみればたった数日間の出来事だった。
フィオをぎゅっと抱きしめながら、もうこの子の命を脅かされることはないのだと、ほっと安堵する。
「ままー」
「うん、ミルク飲もうね」
屋敷へと戻り、また平凡で安穏な二人の生活が始まる。
数日後、アーサーさんが屋敷を訪ねてきた。
「エレナ。カルヴァン皇帝から手紙が届いた」
白い手紙を一通、ひらひらさせながらアーサーさんが笑う。
「王宮に来て欲しいそうだ。俺と君と、フィオの三人で」
「おうまー」
フィオが馬に乗るのを楽しみにしているのか、初めておうまと話していた。
