36.危機迫る
痛みに息が上がるが、外から見えぬように脱出する経路を頭の中で考える。螺旋階段を降り、地下から裏門に逃げるのが良いか。
聖女であるルイズ様は腕に抱えていたレオをベッドに置き、俺の左肩に治癒魔法をかけようとしていたが、
「……え……レオ？ どうしたの……？」
抱っこしているレオの顔を見て、声を震わせていた。
俺がレオの顔を覗き込み、その顔色が真っ青に血の気が引いていることに気がついた。
「うぇ……ぇん……」
目は虚で焦点があっておらず、肩が小刻みに痙攣している。
「レオ、こっちを見て、レオ！？」
愛しの我が子の見たこともない顔色に、ルイズ様は半狂乱になって叫んでいる。
レオに向かって投げられたナイフは身を挺して庇ったというのに。
「この顔色、痙攣……毒か！？」
口から泡を吐き、ブルブルと震えているレオの顔を見て俺は聖女様を振り返る。
「聖女様、何かレオの口に入れましたか？」
「の、喉が渇いてそうだったから、テーブルに置いてあったミルクを少し……」
俺がお土産のパンをもらい、夢中で食べている間レオを抱っこしてもらっていた時だ。
「ごめんレオ、我慢してくれ……！」
俺はルイズ様からレオを受け取ると、小さな口に指を突っ込み、胃の中のものを全て吐き出させた。
「けほっ、けほっ」
全て出したけれど、顔色はちっとも良くならない。それどころか、体温は冷え切ってしまっている。
「外からナイフを投げてきた奴、ミルクに毒を混ぜた奴と、犯人は複数いたようですね……！」
計画的に、虎視眈々と感謝祭のこの日を待っていたに違いない。
しかし、悔やんでいる時間などない。
俺は左肩に刺さったナイフの柄を右手で握り、深く息を吐くと、そのまま勢いよく引き抜いた。
「ーーーーっ！」
痛みが全身を駆け抜け、ぼたぼたと大量の血が溢れるので、急いでテーブルクロスを引きちぎり止血のために肩に巻く。
「アーサーさん、肩の傷を治させてください」
「いえ、レオを助けるために魔力は全て使ってください。利き手ではないので俺は大丈夫です」
正直痩せ我慢だった。歯を食いしばらなければ耐えられないほどの痛みだ。
『ーー奥の部屋にいた、騎士団長も重症だろう』
『五感強化』で研ぎ澄ませた聴力が、敵の声を察知する。
時間がない。
「追っ手が来るので逃げましょう！ 聖女様はレオに治癒魔法をかけ続けて！」
ブランケットに包まれたレオを抱きしめたまま、ルイズ様は力強く頷いた。
この子を守れるのは自分しかいない、という決意を込めた瞳だった。
細い指からは金色の眩い光が放たれ、真っ白な顔をしているレオを包む。
それを確認し、俺は聖女様の腕を引き部屋を飛び出し、敵と反対側の階段を降りる。
（とにかく逃げなければ。レオとルイズ様を王宮 から連れ出そう）
地下へ降りる階段を降りながら、必死に考えていると、
『部屋はもぬけの殻か！』
という追っ手の声を察知し、さらに先を急ぐ。
薄暗い地下に、聖女の治癒魔法の光が灯る。
指示した通り、ルイズ様は走り逃げながら、腕の中のレオに必死に治癒魔法をかけているようだった。
