30.聖女様の子
そして夜が明け、部屋の中に朝日が差し込む。
「ふわぁ……おはようございます、レオ」
「あーう」
目をこすりながら、聖女ルイズ様はベッドから起き上がり伸びをしている。
「お乳あげましょうね……って、きゃ！」
二人を起こさないように、ベッドに座ったままの体勢で仮眠をとっていた俺を見て、驚き聖女ルイズ様が叫び声を上げる。
「失礼いたしました。カルヴァン皇帝の勅命で参りました、騎士団長のアーサー・グレイフォードと申します」
俺が規律正しく敬礼をすると、聖女ルイズ様は驚いた顔をすぐに緩めた。
「あら、騎士団長様でしたか。お話はカルヴァン様から聞いております」
驚いた顔をすぐに笑顔に変え、優しく対応してくれる。
「皇帝から、お子様の世話をするように命じられました」
俺がそう言うと、すやすやと眠る子供をベッドから抱き上げ、ルイズ様はその胸に優しく抱えた。
「助かります。懐妊してからつわりが重く、体調不良で半年近くお休みをいただいていたんですが、聖女としてのお勤めをこれ以上休むわけにはいきませんの」
比較的平和な王都とはいえ、怪我人は絶えない。
聖女ルイズ様は、確かに少し前から体調不良で休まれていると耳に入ってきていた。
膨大な魔力を持つ聖女様が、自分の体調不良も治せないのかと揶揄されていたが、懐妊し、出産が終わるまで身を隠すための方便だったのだろう。
「可愛くて可愛くてしょうがないので、お仕事とはいえ離れるのは忍びないのですが」
そう言って、ルイズ様は赤子の柔らかい頬に自分の頬を寄せて笑っていた。
「わかりました、お任せください聖女様」
俺が胸に手を当て敬礼をすると、そっと一歩近づき、抱っこしていた赤子を俺へと渡してきた。
「この子、名前はレオって言います。
まだ生後三ヶ月です。……よろしくお願いしますね」
うっすらと生えた髪の毛は、母親譲りの美しい金髪。
俺はレオと呼ばれたその子供を抱き、ずしりと、両腕に命の重みを感じていた。
