ラウンド15 外堀が埋められてる!?
「今日も可愛いな、私の愛しいフィアンセは！」
翌朝、いつものように突撃してきたノアがジョーの背後からハグをかます。
げんなりと肩を落とすジョーと複雑そうなキリハに対し、周囲は生ぬるーい目で頬を緩めているだけ。
研究所における二人への認識は、〝半年ぶりに会えて好きを止められない彼女と、照れ隠しで彼女からの愛情表現に応えられない彼氏〟である。
「……んん？ なんだ？ 今日は随分と大人しいじゃないか。」
「ええまあ。昨日は徹夜したもので、あなたをあしらう気力がないんです。」
「まったく！ 研究が楽しいのは分かるが、時間と一緒に私まで忘れないでくれよ～♪」
「………っ」
会話が進むにつれてジョーの周りに怒りマークが増えていくが、ノアはそんなもの気にしない。
まさに、柳に風といった様子だ。
「……日課が終わったなら、さっさと政務に行ったらどうです？」
「おお、そうだな！ お前が抵抗しないから、いつもより多くの癒しを補充できたよ！ 今日は、いつにも増して政務が捗るだろう！」
スキップなんてしながら、るんるん気分で去っていくノア。
その背中に。
「政務、捗るといいね…？」
ぼそりと呟いたジョーが、にやりと不敵に微笑んだ。
そして、その日の午後―――
「お願いします！ さっさとシステムを復旧させてください!!」
研究所に飛び込んだウルドが、腰を直角に曲げて懇願してきた。
「復旧？ 別に、システムは止まってないはずですが？」
至急で貸し切った貴賓室でソファーに腰かけるジョーは、一ミリも興味ありませんという態度で欠伸を一つ。
「確かに止まってはいないが、すこぶる効率が悪いんだ！ どのボタンを押すにもパスワードが必要って、なんなんだい!? しかも、パスワードを特定するためのクイズ、べらぼうに難しいじゃないか!! おかげで、御殿中の頭脳要員を掻き集めるはめになってるよ!!」
「ぼ・く・を・お・こ・ら・せ・る・の・が・わ・る・い！」
ざまあみろ。
十時間を費やして妨害プログラムを構築したかいがあった。
「ノア様に伝えといてくれます？ これ以上悪戯の度が過ぎるようなら、国家機密が犠牲になると思ってくださいって。」
「天才科学者の次は、国際的な犯罪者として名を挙げるつもりかい!?」
「それも一興ですね。さすがに、そんな大それた前科持ちを恋人にするわけにはいかないでしょう？ あの人も、少しは懲りたんじゃないですか？」
「それが……」
渋面を作るウルド。
「ノア様は〝なんとも愉快なことをするな！〟と豪快に笑い飛ばして、いそいそとクイズに答えているよ。」
「……ちっ。中央執務室だけじゃなくて、御殿全域にプログラムを送り込むんだったか。」
さすがは一国を治める者と言うべきか。
この程度のアクシデントは笑って流せる器量をお持ちだと。
「……はぁ。」
ジョーは溜め息をつき、持ち込んでいたノートパソコンを開いた。
おそらくウルドは、ノアではなく他の補佐官たちに急かされてここに来たのだろう。
そんな彼に文句を言っても仕方ない。
「今回はこれで勘弁してあげます。また泣かされたくなかったら、あなたがノア様を説得してください。あの人、楽しむだけ楽しんで、僕と直接話し合うつもりがないようなので。」
言いながら、あらかじめ用意してあった回復プログラムを送信。
向こうが変に防衛システムをいじっていなければ、あと数分も経てば元通りだ。
ノアが周りから攻めていくというなら、こちらもその手に訴えさせていただこう。
補佐官歴が長く、右腕ともいえる立場のウルドからの諫言なら、さすがのノアも少しは聞くだろう。
そう思ったのだが……
「申し訳ないが、それはできない。」
こちらの予想を大きく裏切り、ウルドが否を唱えた。
「……はい？」
「できないと言った。私は、ノア様が君を伴侶とすることに賛成なんだ。」
「寝言は寝てから言っていただけます？」
「だって君、今フリーだろう？」
「そ・れ・が・な・に・か？」
「考えてもみてくれ。」
急速に膨らんでいくジョーの威圧感に怯むことなく、ウルドは滑らかに語る。
「キリハ君の時はさすがに年下すぎないかと思ったが、君とノア様は三つしか離れていない。それに、君ほどの賢さならノア様を上手く飼い慣らすこともできるだろう。年齢的にも性格的にも、ピッタリお似合いだと思うんだよ。」
「おい。」
「さらに言うなら、キリハ君の時と違って、今回のノア様は本気の本気だと思う。」
「……何を根拠に？」
「まず一つ！」
ウルドがビシッと指を立てる。
「君がノア様に連絡を入れなくなってから、ノア様の仕事効率が明らかに落ちた。週に一回は、君の愚痴で政務が止まるほどだ。キリハ君に呼ばれて君が来るまでの間なんか、会話すら成り立たないことも多々あったんだからね！」
「………っ」
まさに、キリハから聞いた話と一致する。
出だしから反論を失うことになったジョーの前で、ウルドの熱弁は続く。
「そして、いざ君と会ったらどうだ？ 仕事の速度が元通りどころか、それ以上だよ！ 君に会いに行かせませんよって言えば、まあ～なんだってやること！ 正直、ものすんごく便利なんだ！ だから!!」
言葉と同じくものすごい勢いで、ウルドがジョーの両手を掴む。
「ぜーったいに逃がさなーい。補佐官一同、地に這いつくばってでも君を離さなーい。」
（圧！ 圧がやばい!!）
想像以上の剣幕に、ジョーはドン引きするしかない。
なんでノア様より、あなたの方が必死なんですか!?
補佐官一同って、まさかこの件、御殿中に広まってたりします!?
目を白黒させるジョーに、ウルドがにっこりと笑いかけたのはその時。
「と、いうことで。せっかくだから聞いておこう。式の日取り、いつがいい？」
「し、式!?」
待て待て待て！
牽制どころか、ゴールインへばく進しそうなんだけど!?
「もう、諦めたらどうだい？」
ノアの精神でも乗り移っているのか、ウルドの暴走が止まらない。
「ノア様ったら、あまりにも嬉しかったのか、もうご両親に好きな人ができたって報告してるから。」
「はあぁっ!?」
「ご両親も大変お喜びで。ノアが選ぶ人ならまず間違いはないと、歓迎ムード一色のようだ。」
「それはご両親がおかしいと思いますねぇっ!!」
あの人、マジで何考えてんだ!?
外堀を埋めるにしても、両親はやりすぎだろ!!
しかも、今さらっと〝好きな人〟って……
キリハ君の推測が確定しちゃったじゃないか!!
「くそ…っ。回復プログラム、送るんじゃなかった…っ」
どうやら、まだまだお灸が足りなかったようで。
最低でも三日は苦労させた上にもっとひどい妨害プログラムを叩き込んでも、腹の虫が収まりそうにない。
「でも―――断らなかったんだろう？」
その時、ウルドの声音が一気に落ち着いた。
