憶えていないのは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第12弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「離す気がないのは、君のほう。」の後の話です。

---

「……仕事に行って」

　かすれた声でそう言うものの、ノインはゆるく首を横に振った。

「君のそばにいます」

「…………だいじょうぶだって」

　ちょっと休んでいればいいのに。お医者様まで呼んでくれたし。

（単なる体調不良ってことだし）

　ノインはオルガの手を優しく握る。

「いいんです。君のほうが大事です」

　なにを言ってるんだろう、ホントに。

（私じゃなくて、仕事を優先してよ。だって、そういうものじゃない）

　どうして。

「せっかくなので、お喋りたくさんしますか？　辛かったら、眠っててもいいですよ」

　やさしい声。

　なんでなの。

（…………私がノインを支えないといけないのに）

＊＊＊

（気が緩んだのかな……）

　熱でぼーっとする頭で考えてしまう。

「王都(こっち)は冷えますしね」

　そうかな……？

「人も多いですし、村と違ってうるさいですから」

　……それは、確かに。

　いや、あのね？

「ノイン……仕事は？」

　てっきり行ったかと思ったのに。

　ベッド脇に椅子を持ってきて腰掛けているノインは、「ん？」とこちらを見てくる。

　いや、「ん？」じゃないって。

「心配しなくてもいいです」

「………………」

　心配するでしょ。

　どうしてこの幼馴染は……。

「はぁ……もう寝るね」

「はい」

　……はい、じゃないって。

＊

　まっくら。

　部屋の中が暗い。

　視線を動かすけど、視界もぼやけてうまく見えない。

　室内に差し込む光は細く、頼りない。もう夜か。

「大丈夫ですか？」

　声に、そちらを見る。

　足を組んでいるノインらしき影はこっちを見ているようだけど……部屋が暗すぎて認識できない。

　ランプもつけずにいるなんて、おかしいから……これは夢。

「……夢にまでノインが出るなんて」

　ノインに関してあれこれ考えすぎなのかもしれない。

「…………夢ねえ」

　ぼそりと、ノインがぼやく。

「君の中のノインは、どういう人なんですか？」

「……夢の中なのに、やっぱり今のノインなんだね」

　再会した彼がかなりインパクトが強いせいだろうか。

　足を組み直して「へえ」と洩らす。

「昔のほうより、今のほうがいいでしょう？」

「今のノインは……私を困らせるから」

「困る？」

「……予想できないっていうか……。

　正解がわからないっていうか……」

「…………正解」

「うん……。村にはノインみたいな人っていないから……」

　言葉が続かない。

「不安なんですね」

「そ、そうなのかな……」

「夢なんですから。

　それとも、俺には話せない？」

　沈黙がしばらく落ちると、夢の中のノインが小さく笑った。

「まだ頼りない？」

「そ、そうじゃなくて……失望させる、かもしれないし」

　ああ……でも、夢なら。

「あの、ね……私、ノインのことちゃんと支えられるかなって思ってて……。

　もう十九歳だしね。私の年齢だと、みんな子ども産んでるものだし」

「…………欲しいんですか？」

「そりゃあ欲しいよ。でも、あのね」

「はい」

「できなかったらどうしよう……」

　こわい。すごくこわい。

　できるものだってみんな言う。

　そういうものだって、みんな言う。

「ノインがっ、私のこと大事にしてくれてるの、わかってるから……こんなこと相談できないよ」

　両手で顔を覆ってしまう。

「……俺を失望させるかもしれないから？」

　問いかけに頷く。

「できなかったら、俺に見捨てられるかもとか、迷惑をかけるとか……思ってますか？」

　頷く。

　だってそういうものでしょ？

　子どもを産めない女は、役立たず。

　それは貴族だって同じ。

「……そんなことはないと思いますけど」

「でも、他の騎士の人たちは、そう思わない……家庭を持つのが、一人前の男だって、おじいちゃんも父さんも言ってる……」

「ほかの人に、俺がそう見られるのが嫌なんですね」

　また、うなずく。

「私がまだ十六なら、良かったのに」

　十九歳なんて、完全な行き遅れだ。せめて十八ならと思ってしまう。

　兄はとっくに結婚してるし、妹はまだ適齢期ではないだけ。

「肩身が狭かったんですね」

「みんなそんなこと言わないけど……なんでだろう、って考えちゃった……」

「すみません。迎えに行けなくて」

「ううん。だってノインは、二十歳になってから迎えに来ようとしてたって……。

　私も、こんなこと誰にも言えないから……恥ずかしいことだし」

　自分だけ貰い手がないのだと思い込んでいた。

　だから、結婚できると知った時は本気で浮かれてしまったのだ。

「ひどいよね……ノインは頑張ってるのに……」

「だから、率先して働こうとしてるんですか？」

「うん。ノインの給料だけだと、足りないでしょ？

　私も働けば、もし子どもができても、少しは大丈夫かなって」

「それで貯金を使わないようにしてるんですか」

　少しだけ、考えるような間がある。

「わかりました」

　ぽつりと言ってから、ゆっくりと、やさしく笑う気配がする。

「ここだと手狭でしょうから、引っ越しをしようとは思っていたんです」

「……？」

　涙を流し過ぎて、もう手をどけられない。

「元々、冬には家を買う算段はつけていたんですけど……前倒しにしますね」

「え……？」

「君は、騎士の俺を支えるつもりのようなので、買ってもいいでしょう。ここも狭くて、君と距離が近いから気に入ってはいるんですけど、独身用の借家ですから」

「ノイン……？」

　指の隙間からうかがうけれど、部屋が暗くてよく見えない。

「村に帰ると言った時、てっきり村(そちら)で生活するつもりなのかと焦りました」

「そんなこと、ないよ？

　私、ノインががんばってきたこと、なくしたくないよ？」

「はい。君にとって、この王都が過ごしやすくなければいけないので……どうですか？

　楽しいこと、ありましたか？」

「……………………うん」

　村にいたら経験できないことばかりだ。

「楽しかったこと、教えてください」

「え、えっと……」

　促されて、思い返す。

「あったかいお風呂に毎日入れる、でしょ？　それから、市場が大きくて、目移りしちゃった。

　綺麗なお嬢さんがたくさんいるし、本当に騎士っているんだなって……」

「村には騎士がいませんからね」

「うん……。ノインの騎士団で臨時のお仕事したでしょ？　あれ、嬉しかったんだよね。

　ちゃんとできて良かったって、思って」

「…………もう一度くらいは、行ってもいいですよ」

「えぇ？　でもノインは嫌がるでしょう？」

　ふっと小さく笑われる。

「君がここに残ると決めたなら、一度くらいは見逃します」

「なに言ってるの……」

　本物のノインみたいなこと、言ってる。

　ノインはこんなにお喋りじゃないのに。でも、家にいた父や祖父とは違って、食事中もたくさん会話してくれる。

「王都にはまだ楽しいことがたくさんあると思いますよ」

「……うん。そうだと思う。嫌なこともあると思うけど、慣れていけば……たぶん、大丈夫」

「他に、心配なことはありますか？」

「え、っと……ノインは、子どもできたら、どうするかなあ？」

「どう……？」

　怪訝そうに言われたが、合点がいったのかまた小さく笑った。

「給料のことですか。では、小隊長までは行きます」

「いきます……？」

「それ以上の出世は、少し考えさせてください」

　簡単なことみたいに言ってる……。

「ふ、ふふ……ノインみたい……」

「本物なら、こう言いそうですか？」

「うん……じゃあお給料はそんなに心配しないでおくね」

「はい。今だって、実はそんなに薄給ではないかもしれませんよ？」

「そうなのかな……」

「金貨一枚は確実に稼いでいると思いますけど」

　それはさすがに、ない。

「想像の二倍は稼いでるってこと……？　さすがにそれはないと思うな」

「本人に訊いてみてください。あっさりと教えてくれるはずですから」

　そういえば、勝手に思い込んでいたけど……ノインははっきりとは金額を言っていない。

「君が不安になる要因は消しますよ。

　ほかにはありますか？」

「…………あの、ね」

　本人にはなかなか言えない、こと。

「読み書きができないから、頑張ってるんだけど」

「一人でやるには限界があると思いますから、言ってくれればつき合いますよ」

「でもノインは忙しいから、あんまり言いたくなくて…………自分の名前くらいはちゃんと書けるようにしたいんだよね」

「…………どうして？」

「婚姻誓約書を教会に出さなくちゃいけないでしょ？　だ、だから……自分の名前くらいは書けるようにしたくって」

「…………そこは心配しなくていいと思いますが、書けるようになっていて損はないですから……。

　では、こうしてはどうですか？」

「？」

「一緒に散策してる間に、看板の読み方を教えます。どうですか？

　絵が描いてあるものが多いので、文字を何度も反芻するのに役立つと思います」

　やさしいなぁ……。

「他にはありますか？」

「ほかは…………………………」

　たくさん言うと、満足気に笑われた。

「いい気分です」

「？」

「君の特別になったみたいな勘違いをしそうです。

　村にいた時、君は家族でさえも特別におもっていませんでしたから……。まあ」

　低く、わらう声。

「特別になるための努力は一切惜しみません。これからも」

＊＊＊＊＊

　翌日。

（よく寝たなあ。すっかり熱もさがったし、今日からまた頑張ろう！）

　気合いを入れて居間に行くと、「おはようございます」とノインが朝食を用意していた。

「ま、また！」

「……体調を崩していたんですから、俺が負担するのは当然です」

「うっ」

　そう言われてしまうと、強くは出られない。

　いつもの位置に腰掛ける。すっかりこの椅子が、自分の場所のひとつになりつつある。

「わ、わかった。明日からは私が水汲みもやるからね？」

「はい」

「あ、あと、買い物行きたいんだけど、お休みの日につき合ってくれる？」

「もちろん」

「……………………」

　なんか、笑顔を向けられるとむずむずする。

「今朝はまだ消化にいいものにしておきます」

「…………」

　く……！

　目の前に、料理を乗せた木皿が置かれる。

（おいしそう……！　いい匂いがするし、だからなんで私より上手いの……！）

「今日の予定は？」

「えっ」

　問いかけながら自分の場所に座るノインに、視線を遣る。

「いつも通りだよ？　午前中は家の掃除をして、洗濯物と、繕い物かな。

　終わったら読み書きの練習するよ」

「……そうですか」

「な、なかなか上達しなくてごめんね？」

「謝ることではないです」

「……………………」

　勝手にそう、感じているのかも。

　意を決して、尋ねようと口を開く。

「あ、あのね？　昨日、私、なにか変なこと言ってなかった？

　ほら、よくぺらぺらと喋るし、変なこと言っててもおかしくないでしょ？　熱が出ると、よくぼーっとしちゃって、その、余計なこと言ってるかもって」

「……………………いいえ？」

「そ、それならいいんだけど」

　なんか変な間はあったけど。

（言ってないよね……？　鶏の卵が今日はぜんぜんないよーとか、桶が壊れちゃったとか……自分の失敗談とか、言ってないよね!?）

　収穫物を運んでいた時に足を滑らせて盛大に転んだ話、とか。

（すっごく痛くて子どもみたいに泣いちゃったとか……言ってないよね!?）

　でも。

（ノインのことだから、聞いてても黙っててくれそう……。わざと知らないふりしてくれるだろうし）

　改めて考えると、嘘はつかないし、感情表現もはっきりしてくれるから……頼りになるし、理想の夫と言える。

　手に持つ木匙(スプーン)を見下ろす。

「ノイン」

「なんですか？」

「……あのね、こんなこと訊くの、嫌かもって思うんだけど……騎士のお給料、どのくらい？

　い、言いたくなかったらべつにいいからね!?」

　踏み込んで欲しくない人もいるだろうし、まだちゃんと結婚してないんだから……。

　ノインはちょっと考えてから薄く笑う。

「毎月金貨一枚は稼いでいます」

「そ、そうなの？」

「はい。正確には、金貨二枚近く、ですね」

　…………。

　ぼと、っと匙を落としてしまう。

（…………めちゃくちゃ稼いでる……）

　想定していた金額の、約十倍……！

（え……じゃあ私がケチケチしてたの見て、なにしてるんだろって思われてたかもってこと？）

「給料が出たら全部オルガに渡しますね」

　…………笑顔で言ってる……。

「え……あ、っと……？」

「俺の金は全部君のだって、言いましたよね」

　…………どうしよう。顔が引きつりそう。

「俺は体力はあるほうなのですが」

　突然そう言いだされて、オルガはきょとんとしてしまう。

「毎日頑張るつもりです」

「？？？」

　なんの話だろう？　仕事のことかな？

「結婚したら、練習ではなく本番になりますから」

　にっこり笑われる。

「？？　本番？　なにが？」

「君が気絶するので」

「…………」

　きぜつ……？？

（……ん？）

　んんんん!?

　顔を真っ赤にさせ、視線を泳がせる。

「そ、それ、は」

「俺が一緒に寝ないからできないわけではないですよ」

「へぇっ!?」

　やっぱり私、なにか言ったの!?

　笑顔のノインはじーっとオルガを見ている。

「結婚するまでは清いほうがいいと思ったんですけど」

「えっ、きよ、清い!?」

　ええっ!?

「同じベッドで寝ないからできない、ではなく、最後までしてないからですよオルガ」

「………………………………」

　さいご？？？

「そんなに俺と一緒に眠りたかったんですか？」

　小さく首を傾げて微笑まれ、オルガの頭が混乱してしまう。

「えっ、ちょちょ、ちっ、ちがっ、違わない、けど!?　えっ!?」

　なになになに!?

　一緒に寝たら、で、できる、わけじゃないってこと!?　ウソでしょ!?　まさか寝惚けて言ったの!?

「俺はそれほど我慢強いほうではないので、ありがとうございます」

　ありがとうございます!?

　ていうか、なんでずっとにこにこしてるの!?

「君が望むなら頑張りますね」

「わあああああ！　ち、違う違う、違うから！　いや、ちが、違わないけど！　け、結婚してから、でっ、いい、し」

「はい」

　はい!?

「…………き、気絶するから、が、頑張ってくれてた……？」

　いやなに言ってるの私は!?

　ああああ、ちょっと待って、待ってってば！

「君は反応が素直なので、我慢するのが大変だったんですよ」

「わっ、いっ、ぎゃあああああああ！」

　ノインになに言ったの!?　昨日の自分は――。

（一体なにしたの!?　全然憶えてないんだけど！）

---

ここまで読んでくださってありがとうございます。

二人とも、それぞれ一歩進みました。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

もしなにか感じるところがあれば、そっと教えてもらえたらさらに嬉しいです。