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『無題』絶対に評価してはいけない呪われた投稿小説

ユウキは、ホラー専門チャンネル『ゴースト・ウォッチャー』の配信者として、

今夜のネタを探していた。

登録者数5万人。しかし、最近の視聴者の反応は冷たい。

再生数の鈍化に、彼は焦りを感じていた。

深夜2時。彼は、アンダーグラウンドな匿名掲示板で、異様な熱を持つスレッドを見つけた。

【拡散厳禁】読むな。評価するな。

絶対に触れてはいけない『蠱毒（こどく）小説』

「蠱毒小説？触れるな、か。……最高じゃん、これだ」

ユウキの口角が、配信者特有の計算高い笑みに歪んだ。

彼は過去に廃病院の取材で警察沙汰になりかけても、それを「最高の画が撮れた」と笑うような男だった。警告が強ければ強いほど、動画のネタとしては極上だ。

URLをクリックすると、目に痛いほど白い小説投稿サイトのページが開いた。

タイトルは『無題（むだい）』。作者名は「非公開」。

【警告】

この小説は、あなたの行動によって完成します。

読み進めることは自己責任です。

絶対に評価をしないでください。

「蠱毒」とは、競わせること。あなたの評価は、他の「何か」を喰らうための毒となります。

「ふーん。評価がトリガーね。新しいじゃん」

ユウキは、あえて大袈裟にマウスを動かし、プロローグを開く。

そこに書かれていたのは、詩とも童謡ともつかない、不気味な三行だった。

ようこそ、不思議なせかいへ。

むじんな世界は死後の世界。

なみだを流しても過去は消せない。

「……は？ポエムかよ。センスねえな」

ユウキはあざ笑う。だが、彼の高笑いとは裏腹に、配信のチャット欄は視聴者の警告で溢れていた。

『やめとけ』

『ガチなやつかも』

『こういうのは触らない方がいい』

「うるせえな。ネタにマジレスすんなって」

ユウキは、苛立ちを隠さずに、画面下にある評価ボタンのアイコンを、

配信ソフトのカメラに向かって突きつけた。

「よし、じゃあ……試しに、評価を一つ。これで何も起きなかったら、

ただの釣りだ。動画終了な」

カチリ、と乾いたマウスの音が響いた直後。

ブツッ、と配信ソフトが停止した。

いや、違う。配信は続いている。

しかし、さっきまで凄まじい勢いで流れていたチャット欄が、ノイズの海に変わっていた。

『■■■■■■■』

『や■■とけ』

『ガチ■■やつ■■』

『■■■■■■■■■■■』

視聴者のアイコンは灰色に塗りつぶされ、名前は黒い四角形に文字化けしている。

まるで、彼らの存在そのものが「ノイズ」に置き換えられたようだった。

「え？」

慌てて自分のチャンネルページを再読み込みする。

登録者数 50,000人。

それが、500人になっていた。いや、違う。50人。5人。

そして、「1人」になった。

過去の動画の再生数も、すべて「1」。

まるで最初から、このチャンネルの視聴者はユウキただ一人だったかのように、彼が築き上げた虚像が消滅していた。

チャット欄に、唯一残った「視聴者」からのコメントが流れる。

『ユウキ、呪い確定だろ』

『これ、現実？』

それは、数秒前の彼自身のコメントのログだった。

「くそっ、これ、マジかよ……」

そして、小説投稿サイトのページを再読み込みすると、さっきまでプロローグしかなかった場所に、『第一話：喰われた虚像』というタイトルが青く光っていた。

『第一話：喰われた虚像』。

主人公である【動画投稿者K】は、悪ふざけで一つの星のしるしを小説に捧げた。

その代償は、彼が築き上げてきた虚構の王国だった。

夜明け前、彼の視聴者たちは、彼が捧げた星の「餌」となり、ノイズ（む）へと消え去った。

「なんで……なんで俺がやったことが、ここに」

小説は、彼の行動を、より残酷なフィクションとして克明に「記録」していた。

恐怖と同時に、配信者としての歪んだ業（ごう）が頭をもたげる。

（これこそが、誰も見たことのない、本物の心霊現象だ）

「くそっ！これが本物なら、最後まで追うしかねえだろ！」

ユウキは叫び、マウスを動かした。さらに評価を続けた。

彼は、この呪いの法則を解明するため、

自ら進んで次のトリガーを引くことを選んだ。

カチリ。評価が一つ増えた。

その瞬間、配信に使っていた高価なコンデンサーマイクが、「キィィィィン！！」という耳をつんざく高周波を発した。

ユウキが耳を塞いだ刹那、配信画面に一瞬、黒い文字が浮かび上がった。

――― 声ヲ捧ゲヨ ―――

次の瞬間、マイクは「音」を失った。

物理的に壊れたのではない。入力レベルのインジケーターは正常に振れている。

だが、スピーカーから聞こえてくるはずの自分の声が、一切聞こえない。

代わりに、スピーカーから「ジジジ……」という粘ついたノイズと共に、何かがテーブルを這うような、湿った摩擦音が響き始めた。

「あ……あ……」

ユウキは叫んだ。だが、声が出ない。

いや、声は出ている。喉は震えている。

だが、「音」にならない。

彼が苦しい時代を乗り越えてやっと手に入れた、配信者としての「声」そのものが、この世界から「ミュート」されていた。

マイクが拾っているのは、彼の声ではなく、部屋のどこかから聞こえる、あの湿った摩擦音だけだった。

マイクの機能不全で声が配信に乗らなくなったユウキは、チャット欄に震える指で文字を打ち込む。

『これ、評価の呪いだ！俺の声が奪われた！』

『今度は何を書きやがった！誰か、次の話の内容を教えてくれ！』

唯一の視聴者（ユウキ自身）が、小説のページを再読み込みする。

『第二話：声なき契約とさらなる評価の代償』

愚かなKは、自らの意思でさらに一つの評価を捧げた。

その代償は、彼が真実を紡ぐための「声」だった。

彼は音を奪われ、世界から「ミュート」された。

今後、彼が真実を語ろうとするたび、その喉は、這い寄る「何か」の音だけを再生するだろう。

「虚偽しか、語れない……？」

ユウキは、喉の奥がヒリヒリと灼けるのを感じた。

呪いが、彼をホラー配信者として、二度と真実を語れない道へと突き落としている。

（評価を止めろ！評価するたびに、俺の現実が小説に喰われるんだ！）

ユウキは必死でチャットに「評価を止めてくれ！」と書き込もうとした。

だが、キーボードを叩く指が、意志に反して別の文字を打ち込んでいく。

『最高だ！』

『この企画、ガチでバズってる！』

「違う、違う、違う！」

彼は叫ぼうとした。だが、喉から漏れ出たのは、甲高く、イントネーションの狂った哄笑だった。

「ッ、はは、ハハハ！見ろよ、これ！みんなのおかげで、この企画、ガチでバズってる！最高だぜ！どんどん評価してくれよ！」

自分の声なのに、自分の声ではない。

録音された音声を切り貼りしたような、不気味な響きが部屋に木霊した。

声なき契約が、発動した。

ユウキは、自分の意志とは無関係に、呪いの小説を拡散し続ける、狂気のピエロになっていた。

ユウキはもう、小説を読むのが怖くて仕方なかった。

しかし、指は勝手に小説のページをスクロールしてしまう。

喉からは、呪いの小説を褒め称える甲高い声が垂れ流され続ける。

呪いの連鎖は止まらない。

ユウキの「偽りの賞賛」に呼応するように、存在しないはずの視聴者たちが、

勝手に評価を増やし始めた。

評価がどんどん加速度的に増えていく。

…止まらない。

そして、サイトがゆっくりと再読み込みされる。

『第三話：最も近しい現実』が公開された。

呪いの連鎖は止まらない。Kのフォロワーが興奮のままに星のしるしを与えたとき、Kの「現実」における最後の繋がり、

彼の妹が小説の『器（うつわ）』として召喚された。

「妹……！？」

ユウキの妹は、難病を抱え、自宅で療養中だった。

小説のページに、見覚えのある病室の風景が、文字で克明に描かれていく。

そして、妹の名前が、「無題の世界の最初の住人」として、黒く太い文字で書き込まれていく。

ユウキはチャットに「妹を助けてくれ！」と叫ぶが、

口から出たのは「最高の展開だ！この小説、神すぎる！」という狂った賛辞。

その瞬間、部屋の固定電話が鳴った。母からだ。

ユウキは受話器を取るが、言葉が出ない。母のパニックに陥った震える声だけが聞こえる。

『ユウキ……！〇〇（妹の名前）が、急に……急に天井の一点を指さして……！』

「……なに？」

『「だれかいる」って……「むだいがよんでる」って……ユウキ、あんた、〇〇に何したの！？』

現実と小説が完全に同期した。

妹は小説に召喚され、現実からその存在の輝きを失ったのだ。

ユウキは絶望した。配信を止めようとPCの電源ボタンに手を伸ばす。

しかし、存在しない視聴者の興奮は最高潮に達していた。

『ユウキ！最終話だ！評価満タンだぞ！』

チャット欄の興奮（それはすべて、ユウキ自身の過去のコメントの残響だった）に呼応し、小説の評価アイコンが光りながら点滅した。

その評価の数が9999でカンストしている。

そして、小説のページが強制的に更新された。

『最終話：新しいプロローグ』

Kは、自らのすべてを失った。

彼は、呪いの小説を拡散し続けたピエロだった。

そして今、Kは、小説の完成のための最後の「素材」となる。

ユウキは、自分の体が鉛のように重くなるのを感じた。

指先から、足先から、現実の輪郭がぼやけ始める。

自分の手が、PCのモニターに映る

「黒いテキスト」にジワジワと変換されていく感覚。

彼は、最後の力を振り絞り、配信カメラに向かって、真実を伝えようとした。

「読……む……な……評価、す……る……」

だが、彼の口から漏れ出たのは、ノイズ混じりの、感情が一切ない、

録音されたような声だった。

「ようこそ、不思議なせかいへ。むじんな世界は死後の世界。なみだを流しても過去は消せない。」

ユウキの視界が暗転し、最後に見たのは、テキストエディタの真っ白な画面で点滅する、一つのカーソルだけだった。

……静寂。

『ゴースト・ウォッチャー』のチャンネルは、跡形もなく消え去った。

そして、あの小説投稿サイトの奥深く。

『無題（むだい）』のページは、プロローグの三行だけを残して、

きれいに初期化されていた。

画面下部には、真新しい評価ボタンのアイコンが、青白い光を放っている。

総文字数は「0」。

ただ一つ、以前と変わった点があった。

「非公開」だったはずの作者名が、「ユウキ」に変わっていた。

そして、総閲覧数（PV）のカウンターが、静かに「1」を刻んだ。

ようこそ、不思議なせかいへ。

むじんな世界は死後の世界。

なみだを流しても過去は消せない。