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キャノピー損傷（F１６ファイティングファルコン）

高度27,000フィート、スピードマッハ0.85。コックピット内の緊張がピークに達する。私、ジェイソン・リード大尉は、F-16の操縦桿を握りながら、目の前の計器盤に異常がないかひたすら確認していた。そんな中、突然、キャノピー警告灯が赤く点滅し始めた。冷静を保つために深呼吸をして、キャノピーのハンドルを確認する。外側へと力強く押し出すが、警告灯は消えない。直感が告げる、これはただの警告ではない。

一瞬にして、キャノピーにひびが入る。この高度では、キャノピーの損傷は致命的だ。方向感覚の喪失や構造的ダメージが懸念され、最悪のシナリオでは射出しか選択肢がない。

突風が機体を揺さぶりながら、私はスピードを180ノットに落とし始める。エア漏れが始まった。

警告は続く。AIR SOURCEノブをOFFにし、10秒から15秒待ってからNORMに戻す。この間、息苦しさを感じつつも、100%酸素を確保するため酸素マスクをしっかりと装着する。

私は、できる限り冷静を保ちつつ、未知の状況と闘いながら、生還を目指す。この瞬間、パイロットとしての訓練が真価を問われているのだと、深く自覚する。