食堂（原子力潜水艦）
潜水艦「ハンターキラー」の深海の旅路の中で、日々の束の間の安らぎを感じられる時間、それが食事の時間だ。艦内の狭いスペースを有効に活用したダイニングルームに、乗組員たちは集まり、次のシフトに備えて栄養を補給する。
キッチンは、コンパクトでありながら機能的に設計されており、限られた空間の中で様々な料理が手際よく準備されている。
調理担当のガリンズは、狭いカウンターの裏で、ヘルマンズの様々なドレッシングが並ぶサラダバーの準備を進めていた。
「今日のメインはミートローフだよ。チキンのグリルも準備してる。特製のバーベキューソースもたっぷりかけてね。」ガリンズは、笑顔を浮かべながら、手早くミートローフを切り分けていた。
「いい香りだな。これが深海で味わえるなんて、幸せだ。」ウィルソンが、トレイを持ちながらガリンズの手元を覗き込んだ。
ダイニングルームは、船体中央付近に位置し、長椅子と小さなテーブルが隙間なく並べられている。壁には、艦内の安全規則や避難手順が掲示され、テーブルの上には鮮やかなサラダや熱々の料理が並べられていた。
「やっぱり食事の時間が一番だな。何よりも、ここで同僚と話すのがいいんだ。」スミス兵曹は、トレイに載せたミートローフを前に、笑顔で語り始めた。
「そうだな。食事中は、少しでも任務のことを忘れられる。」マクファーレンも、同じくトレイを持ちながら、テーブルに腰を下ろした。
乗組員たちは、各自の食事を前にし、賑やかに話し合っていた。トレイの上には、ミートローフ、フレッシュサラダ、温かいパンが並び、食欲をそそる香りが漂っていた。周囲には、様々なドレッシングが並べられており、自分の好みで味を調整することができる。
「このサラダ、思ったよりシャキシャキしてるな。ドレッシングもたくさんあって選び放題だ。」ウィルソンは、レタスを口に運びながら、感嘆の声を上げた。
「深海でこんなに新鮮な野菜が食べられるなんて、技術の進歩だよ。冷蔵システムもかなり改善されたんだろうな。」スミス兵曹は、温かいパンをちぎりながら、満足そうに頷いた。
キッチンでは、次のシフトの乗組員に向けて、さらに料理の準備が進められていた。コンロの上では、チキンがじっくりと焼かれ、香ばしい匂いが立ち込めていた。ピザも焼き上がり、熱々のままカウンターに並べられていた。
「ピザも焼き上がったよ。これで元気いっぱいで次のシフトに臨めるだろう。」ガリンズは、焼きたてのピザを切り分けながら、笑顔を浮かべて乗組員たちに声をかけた。
「ありがとう、ガリンズ。これでまたしっかり頑張れそうだ。」マクファーレンは、ピザの香りに誘われて、喜んでトレイに追加した。
食事を終えた乗組員たちは、狭い空間の中で束の間のリラックスを楽しんでいた。おしゃべりをしながらコーヒーを飲む者、デザートのアイスクリームを楽しむ者、次の任務に備えて静かに瞑想する者など、様々な姿が見られた。
「食後のアイスクリーム、最高だな。深海でもこんな贅沢ができるなんて、いい時代になったもんだ。」ウィルソンは、アイスクリームを口に運びながら、ほっと一息ついた。
「そうだな。これで心も体もリフレッシュできた。次のシフトも全力で頑張れる。」スミス兵曹も、コーヒーを一口飲みながら、次の任務に向けて気持ちを引き締めた。
