ポップアップ攻撃：（F１６ファイティングファルコン）
場所：韓国の射爆場KOTAR
状況：ポップアップ攻撃による爆弾投下訓練
ポップアップの開始
「ポップアップ開始。クライムアングル30度、プルダウンは高度3800フィート、エイペックスは4400フィート。」
機体は低空を滑るように飛行しながら、速度を増していく。眼前の地形が急速に後方へと流れていき、両側に見える木々が一瞬で過ぎ去る。エンジンの唸りとともに、全身に伝わる振動が心臓の鼓動と重なり、緊張感が高まる。
私はコクピットでの準備を確認し、操縦桿をしっかりと握り直す。低空での飛行は、地上の障害物を避けるために常に注意が必要だ。目の前には、今から爆弾を投下する標的がある。
「標的まで3.5マイル。」
スロットルを少し引き、エンジンの出力を調整する。体がシートに押し付けられる感覚が強くなり、コクピット内に漂う燃料の香りが一層濃くなる。手のひらに汗が滲むのを感じながら、ジョンは操縦桿を滑らかに引き上げる準備をする。
「30度のクライムアングルで、標的を狙う。」
機体は急上昇し、地上から見ると垂直に近い角度で天空に向かって飛び上がる。体がシートに押し付けられ、視界は青空と雲で満たされる。耳に響く風切り音が一層強まり、気圧の変化で耳が詰まる感覚がする。
「高度3600フィート。引き上げを続行。」
HUDには、クライムアングルと標的への方角を示すデータが表示されている。標的への距離が徐々に縮まり、クライムアングルが30度に達すると、目標地点の高度がHUDに表示される。
「高度4200フィート。標的を捕捉。あと少しでエイペックス。」
高度が4400フィートに到達したとき、エンジンの音が一瞬静かになり、機体が重力に逆らって急上昇している感覚がピークに達する。私は逆さまになった機体を安定させ、標的を正確に狙うために集中力を最大限に発揮した。
標的へのダイブと爆弾の投下
「エイペックス到達。110度ロールしダイブ。」
コクピット内の計器が一瞬で上下逆転し、視界には空が広がる。ダイブ姿勢で標的を捕捉するために、操
縦桿をしっかりと握り、機体を安定させる。
「高度4400フィート。標的を目視。」
そのまま操縦桿を引き、機体を標的に向けて急降下させる。視界には地上が急速に近づいてくるのが見え、風切り音が一層激しくなる。体がシートに押し付けられ、逆さまの姿勢で地面が迫ってくる感覚が全身に伝わる。
「ダイブアングル20度で、標的にピパーを重ねる。」
HUDに表示されたCCIPピパーが標的に重なり、私は指先で慎重にウェポンリリースボタンを押す。標的がHUD内で急速に拡大し、爆弾の投下位置が明確に見える。視界には、標的の周囲に広がる地形が鮮明に映し出された。
「ピパーが標的に重なった。爆弾投下！」
指先に伝わる感触で、ジョンは爆弾が母機から分離される瞬間を感じ取る。機体が一瞬軽くなり、再び安定した飛行状態に戻る。視界には、標的に向かって落下する爆弾が小さな点として見え、コクピット内には軽い振動が続く。
「爆弾投下成功。離脱開始。」
ジョンは操縦桿を引き、機体を再び低空に戻しながら、迅速に回避機動を開始する。目の前には、標的が爆発する瞬間が見え、火の手が上がるのを確認する。「次の攻撃に備えて、再びステアポイント5へ。準備を整えよう。」
