整備士によるM61A1 20mmバルカン砲の点検（F１６ファイティングファルコン）
日の出前、F-16整備士のジェイク・ハリスは、基地の格納庫で工具を手に取った。今日の任務は、F-16戦闘機のM61A1 20mmガンシステムの点検と整備。彼は何百回とこの任務をこなしてきたが、いつもその責任の重さを感じていた。戦闘機の整備は、パイロットが命を預ける信頼の証だった。
まず、ジェイクはF-16のガス排出システムを確認するために、左ストレークの下にしゃがみ込んだ。このシステムは、ガンが発射される際に発生するガスを効率的に排出し、機体内部の過熱を防ぐ重要な役割を担っている。ラムエア換気システムは、ガンと弾薬室を換気するための新鮮な空気を供給する。左ストレークの下部にあるフラッシュインレットからラムエアがガンバレルトラフに導かれ、右ストレークのスクープ型インレットから弾薬室とガンブリーチエリアに空気が供給されるのだ。
「この換気システムが機能していないと、ガンが過熱して故障する可能性があるからな…」ジェイクは心の中でつぶやきながら、ルーバーベントを確認した。ガンが発射されると、排出された空気とガスはガス排出ドアを通じて排出される。このドアは、油圧が供給されると開き、トリガーが解放されると閉じる仕組みだ。
次に、ジェイクはコックピットに登り、ガン電気制御システムのチェックを始めた。ガン制御システムのブロック図が目の前に浮かぶ。ガンの発射は、スティックのトリガースイッチをデテントを越えて押し込むことで開始される。トリガーを押すと、ガンコントローラーに28V DCの信号が送られ、ソレノイドバルブを作動させて油圧を供給する。
ガンコントローラーは弾丸に発射電圧を供給して、次々と弾を発射する。ジェイクは念入りに電圧の計測を行いながら、システムの正常動作を確認した。
ガンの構成、モード、残弾数がMFD（多機能ディスプレイ）に表示されることを確認し、MFDで「GUN」を選択して発射の準備を整えた。すべての条件が整わないと、弾は発射されない。ジェイクは、CIUやSMSとのインターフェースが問題なく機能していることを確認した。
ジェイクは、ガン駆動機構内の磁気ピックアップからガンコントローラーに供給される回転速度情報をチェックした。この情報は、クリアリングソレノイドの動作を開始するために必要だ。トリガーが解放された後も0.6秒間、ソレノイドに電源が供給され、ガンが停止するまで発射電圧がかかる。
「これで、すべての装填された弾丸が発射され、ガンがクリア状態で停止するはずだ」とジェイクは納得し、次の作業に移った。
次に、ジェイクは20mm弾薬の確認に取り掛かった。弾薬は、真鍮の薬莢、電気式プライマー、推進粉、および弾丸で構成されている。彼は、弾薬が正しく装填されているかどうか、異常がないかを慎重に確認した。
発射プロセスは、プライマーに電気パルスが加えられることで開始される。ジェイクはプライマーをチェックし、問題がないことを確認した。
彼は、5種類の弾薬の違いも把握していた。弾丸の後部には、バレルの溝に収まる柔らかい金属の帯があり、これが飛行中の安定性を提供する。ジェイクは、ダミー弾薬を使ってガンシステムの動作確認を行い、問題がないことを確認した。
すべてのチェックと整備が完了し、ジェイクはF-16が戦闘に向けて準備が整ったことを確認した。「これでパイロットは安心して任務に向かえるだろう」と、彼は胸を撫で下ろした。戦闘機の整備士として、彼の仕事は完璧でなければならない。パイロットが無事に任務を完遂できるよう、機体の隅々まで目を光らせる必要がある。
